皇后主宰的坤宁宫

交泰殿之后的大殿即坤宁宫，为后廷中路三大宫的第三宫。开间九楹，左部为东暖殿，右部为西暖殿，与乾清官的昭仁、弘德两殿相对。东暖殿之东为永样门，西暖殿之西为増瑞门，永祥门稍北为基化门，增瑞门稍北为端则门。此四门均东西向，坤宁宫后正中为坤宁门。

坤宁宫东侧庑房为寿膳房，西侧庑房为寿药房，坤宁门东西两侧庑房，其西庑西北角为太医值房。

坤宁宫为皇后所住之宫，皇帝的其他贵妃、妃嫔、贵人等女性，则分居内廷的东六宫和西六宫。但实际上，清代皇后并不常住坤宁宫，东西十二宫虽说是妃嫔所居，而皇太后、皇帝、皇后也常居住其中。

清代的后妃等级如下：皇太后、皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。太后至皇贵妃各一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人以下无定数。

皇帝夜宿某处，幸御某人，都要由太监向太后（或皇后）报告，若太后认为不合格，则杖斥伺候皇上的内监。还要在上所住的寝宫门外高诵祖训，这时皇帝必须起床跪着恭听。咸丰皇帝时，连着在孝钦（即后来的慈禧太后）处住了几个晚上，不上朝听政，孝贞皇后便头顶祖训来到咸丰寝宫前，命咸丰起来听训。咸丰怕了，忙说：我就去上朝听政，不要诵祖训。

但到了大殿，不一会儿就回来了，问：皇后在哪里？有人说在坤宁宫。坤宁宫是皇后行罚赏之处，咸丰只好前去，只见孝贞皇后坐在中间，孝钦则在下边，孝贞一件件地说孝钦的过错，将要打她的板子。咸丰一见连忙大叫：请皇后免罚，她已怀孕了。孝贞只好罢了。

清宫内十分迷信，保存了满族的祭神习俗，其祭神场所之一即坤宁宫。每年正月十日在坤宁宫祭神，宫内西大炕供着朝祭的神位，北炕上供着夕祭的神位。朝祭在寅时卯时（今早上四时至七时）进行，夕祭在未时申时（下午二时至五时）进行，都供猪及大豆黄米糕。

朝祭时司祝（祭神官员）奉上神刀，口通神歌，用三弦琵琶伴琴，再念祝词，最后献上祭品。夕祭时司祝扎着腰铃，拿着手鼓，舞步口诵神歌，用鼓和拍板打着点儿，也献上祭品。

朝祭的神为释伽牟尼佛、观世音菩萨、关圣帝君。夕祭的神为穆里罕神、画像神、蒙古神。

坤宁宫供奉的神位，完全按照清人未入关时在盛京皇宫清宁宫的旧制。皇后每日向神位行礼，专设一个女官代皇后行礼，官位为三品，名叫萨满，清晨入宫礼神。

萨满俗称撒麻太太，正式的称呼为赞祀女官，实为女巫的官方化之代表。萨满死后，由她的儿媳继承而不传给女儿，因为她礼神时念的经咒是不轻易外传的，满族人信奉的宗教即称萨满教。

此种民族宗教风俗一直很好地保存在清宫中，坤宁官即其中心之地，凡其宗教礼仪均在坤宁宫进行。

皇上已汉化，学习继承汉族的文化，而皇后则保留民族风俗，二者分工合作，似亦有理。其祭神风俗还有，在春秋二季在坤宁宫堂子竖杆大祭，所竖杆子叫神杆，为祭祠而做祭酒，则专取玉泉山水。每年正月，坤宁宫又作祭祀用的钗子饽饽。每年四季的第三个月坤宁宫也有大祭，在坤宁门外西边排着马，东边排着牛。坤宁宫还举行跳神仪式，神位正中的为满族始祖，没人知道其名目。春秋二季的祭祀为大祭，各用大牙猪三十九只，其肉做为祭肉，于祭祀完毕后，赏赐给参加祭祀的王公贵族吃肉。这种肉就叫神肉，与中国古代典籍中所说的“胙肉”为相同意义。祭祀后分吃神肉，为古老民族的普遍习惯，满族也不例外。

清宫把赏吃神肉视作莫大荣幸，非一般人所能有幸分到的。一次慈禧太后在坤宁宫赏王公大臣吃神肉，而徐郙竟然未到，太后大怒，谓其有误大典，当以大不敬论罪。

四月初八为浴佛节，也在坤宁宫进行。届时把佛亭请到坤宁宫大堂，在黄瓷浴池内倒入红蜜，再用净水搅匀，把佛像请到池中洗浴，然后取出用新棉垫铺在佛亭中，重新供上佛像，请入坤宁宫。宫中过浴佛节时，时兴煮青豆分赐宫女、内监及内廷大臣，叫做吃缘豆，是说有缘的人才得吃它。

每年十二月二十三，坤宁宫祭灶王节，宫内设下供案，供上神牌，案前有燎炉、香烛、拜褥，供品有三十三种，又祭上黄羊一头。届时宫殿监奏请皇上到坤宁宫拜佛像、神像与灶王君，皇后也依次敬佛、神、灶三像。

皇上大婚仪式完毕后，皇后即乘凤與入坤宁宫。在坤宁宫东暖阁设龙凤喜床，床上有一宝瓶，瓶内装珠宝金银米谷等物。皇后梳双凤髻，戴双喜如意，穿双凤同和礼包。等皇上到，则双双坐上龙凤喜床，吃子孙饽饽。然后内务府女官又为皇后梳妆上头，仍戴双喜如意，加添扇簪、富贵绒花、戴朝珠，然后与皇上同吃合卺宴，宴上有猪、羊、乌叉、金银酒、金银膳、肉丝等。晚上，皇上与皇后则吃长寿面。成婚之日，有结发侍卫夫妇在坤宁宫外念交祝歌。

清朝皇上的皇后妃嫔，都从八旗秀女中挑选，均为满族人。但也有以汉族女子入官，供他们御幸的。遇有这种事，往往秘而不宜。懋勤殿有王鸿绪密呈康熙御览的奏折三十件，其中一件即报告派人采买苏州女子的事，谓负责采买的官员拿着令箭，托名御前人员，强买平民子女，有男有女，男的叫小手，女的叫玉蛹。其中一个奏折后有康熙朱批说：此种事并无人知道，若有人说出，除非是侍卫马五。由此可知，清代皇帝干这种事均是密令少数亲信秘密进行的，生怕为人知晓，引起批评。因此有诗曰：

苏台玉蛹玉无暇，令箭颁来为进花。

终是圣明防物议，亲臣密疏奏官家。

据记载，康熙晚年有汉族女子六七人，多为苏杭人，但都没有妃嫔等称号，或称庶妃。故有诗云：

苏浙南巡六度临，宫中从此有南音。

侍书未久攀髯泣，永巷凄凄白奈簪。

据说，乾隆三十七年南巡时，半路上忽把纳兰皇后送回北京，即因为他要在江南立一个妃子，纳兰皇后不同意，于是闹翻。纳兰皇后不久即因有病而被废黜。

坤宁宫其后正北为坤宁门，明代的坤宁门，清代改为顺贞门，而清代的坤宁门则非明代的坤宁门，清代的坤宁门为坤宁宫与御花园的分界处。坤宁门左右两侧有东庑房与西庑房，东庑房为宫内太监值夜时所住，俗称东板房，又称九间房。西庑房则称西板房，西板房最西头为太医值房，是太医在内廷值夜时的住房。

内廷后妃怀孕生育，太医均在此居住，以便照料。生育后，又许太医进宫照料。生下的皇子则由乳母、侍母在宫内照料。乳母、侍母如果粗率怠慢，则全家充军发配。若照料得细心周到，则奖赏物品。若所照顾的皇子当了皇帝，则乳母还将有封号，如顺治的乳母朴氏，即封为奉圣夫人，级别与公爵夫人同。皇子的乳母，都是从东三省籍的宫殿侍卫官员的妻室内挑选出来的，要求会说满语。