故宫西面的西苑

大高玄殿之西北及自西北向南，为西苑，即今天的北海、中海、南海。

今天的北海公园

西苑中有太液池，南北长四里，东西宽二百多步，旧名西海子，上有石桥，桥上栏杆都用白石镌镂，东西对峙华表，东边的叫“玉”，西边的叫“金鳌”。

著名的瀛台就在西苑的南部，其北是五龙亭，分别称为龙泽亭、澄祥亭、滋香亭、涌瑞亭、浮翠亭。亭子都建在水中，其北为阐福寺，寺东为浴兰轩，轩后为快雪堂，堂的两庑刻有快雪堂法书。

位于南海水中的瀛台

瀛台

另外还有蕉园、紫光阁。宫中人称瀛台为南海，蕉园为中海，五龙亭为北海。夏天池中全是荷花，冬天则有八旗禁旅在此滑冰。太液池，金代称为西华潭，明代称为金海。

又据记载，金代元代在太液池中有琼华岛，清代改称白塔山。

白塔山

此岛奇石累累，都是宋代艮岳的遗物，从河南汴京运到此处的。

艮岳，宋徽宗政和七年（1117）兴工，宣和四年（1122）竣工，初名万岁山，后改名艮岳、寿岳，或连称寿山艮岳，亦号华阳宫。艮在八卦中为山，方位为东北方，故名艮岳。此山是用“掇山”法建成的，即叠石为山。位于汴京宫城东北隅，据记载，此园冈连阜属，东西相望，前后相续，左山右水，后溪旁垄，连绵弥满，吞山怀谷。园内植奇花美木，养珍禽异兽，构飞楼台观。1127年金人攻陷汴京后拆毁。据此处记载，则是拆毁后运到金的都城，在太液池中堆成此岛。这就是现在北京北海公园中的白塔山，对此确实需要知道它的来历。

宋代艮岳图

宋代艮岳图画

宋代艮岳

此山在元代，半山处有三殿，中间为仁智殿，左为介福殿，右为延和殿，山顶则是广寒殿。后来殿都毁坏不存，现在还有残石坏础，上犹刻有云物及广寒殿等字。

据记载，广寒殿处就是后来建白塔的地方，仁智殿即现在的普安佛殿。

北海普安殿

乾隆五十年，为庆祝太后的六十大寿，在北海建石佛楼，宫中发万字金宝，铸造无量寿佛。京城官员及外省大吏，都要献金佛，放在佛楼中。所以当时有人写诗：

万佛楼成万寿辰，寿金光为铸金身。

一宫一佛臣工献，媚佛还须媚一人。

南海建有紫光阁，是乾隆二十六年建成的，道光时下谕：阿哥到十五岁，要学习骑射，每月演习二三次，地点即在紫光阁。皇帝有时也来紫光阁骑射，并检阅皇子们骑射，有武举时，也在紫光阁由皇帝亲自测试骑射。同治十三年，还在紫光阁检阅吉林、黑龙江的弁马步射。

紫光阁

康熙时因夏天炎热，移住瀛台。康熙时太皇太后夏天驻北海的五龙亭，皇太后移住紫光阁。康熙还曾在瀛台考试翰林官员。

乾隆时曾在瀛台设宴招待大学士、九卿、京堂、翰林官、科道诸臣等，文学侍从及翰墨素娴者，入宴赋诗，以示庆祝。

又曾在南海的丰泽园崇雅殿，赐王公宗室筵宴。又在瀛台涵元殿，赐满汉大臣等筵宴，并演戏设乐。

丰泽园现为饭庄

崇雅殿，乾隆时改名惇叙殿，后为庆祝慈禧寿辰，改名颐年堂

据乾隆《御制涵元殿诗》的注释：今瀛台的涵元殿诸处，都是前朝所建，其北之丰泽园、惇叙殿（即崇雅殿）等处，乃康熙年间所建。其南之淑清院、宝月楼（楼临西长安街与回子营相对）、同豫轩一带，则为乾隆年间所增建。

以下把故宫与景山及西苑的建筑大致叙述一过，不尽详备，略见大概而已。