正所谓“时势造英雄”，动荡的元朝末年涌现出许多名动一时英雄人物，陈友谅，张士诚，朱元璋等等，他们都是底层老百姓的代表，面对压迫，揭竿而起，用自己的智慧和勇气来打拼未来。

年少有膂力，侠义热心肠

公元1321年，张士诚出生于泰州兴化白驹场(今盐城大丰)的一个穷苦人家里。张士诚弟兄四人，自己是老大，下面还三个弟弟张士义、张士德和张士信。

元朝末年，天灾人祸，朝政腐败，财政赤字严重。元统治者为了缓解财政危机，大量增发盐引，不断提高盐价，盐业成为国家财政的最主要的收入来源。泰州地处东南沿海，每到盛夏，都会遭遇台风侵袭，海潮倒灌。海水退去，原本千倾良田都变成盐碱地。虽然盐价不断提高，但盐业一直被政府把控，个体户私自贩盐是要抓去坐牢的，东南沿海的盐民空守一片资源却还是生活无着，只能靠给政府打工勉强度日。

古代制盐

张士诚四兄弟靠给政府撑船运盐为生，生活过得紧紧巴巴。虽然家里很穷，但他从小就有侠义心肠，见到乡里乡亲有困难总是出手相助，即使有时候家里穷的揭不开锅了，有人求他帮忙他也一定会倾囊相助。渐渐地，这个年轻人在当地的盐民中树立起了很高的威望。

无情压迫，官逼民反

盐价被政府抬得越来越高，但政府雇佣老百姓运盐的成本却非常低，兄弟四人靠着帮政府运盐的这点收入实在是难以支撑贫困的家庭。兄弟四人合计准备自己弄得私盐贩卖。于是找了几个胆大的同乡，一起搞起了贩卖私烟的生意。

他们在帮政府运盐的同时，自己身上私带一些，然后再卖给当地的富户。富户们知道他们的盐来路不正，常常拿了盐不给钱。并且，盐民本就身份低微，富户更是瞧不起这些贩私盐的，动辄打骂。面对这样的待遇，张士诚为了生计他们只能忍气吞声。

白驹场当地有一个盐警名叫丘义，负责监督盐民出工、缉拿私盐贩子。这个邱义不但常常克扣白驹场盐民的劳动所得，而且盐民们每月还要向他上贡，一有疏漏，就对盐民非打即骂。政府的压迫，富人的剥削，难以维持的生计，张士诚的侠义心肠慢慢烧成了一团怒火，他要反抗不公，他要为苦难的盐民出头。

公元1353年，张士诚秘密联络了三个弟弟及壮士李伯升等十七名胆大的盐民，筹备武装暴动。事关重大，为了防止秘密泄露，张士诚他们把起义的地点选在了白驹场附近的草堰场。

夜里，月黑风高，草堰场的北极殿，十八个黑影躲在黑暗中，他们拔出刀，各自割破手指，滴在一个碗里，然后挨各饮下。歃血为盟，同甘共苦，反抗压迫，视死如归。十八个人纷纷抄起挑盐用的扁担，在寒风中悄悄摸进盐警邱义的家中，把这个平日里为害乡邻的恶霸乱棍打死。 随后，十八个人又冲进当地富户家中，打开仓库，把粮食和钱财分发给当地的老百姓，接着一把火把房屋烧了个干净。从此，反抗元政府的队伍中又增添一股强劲的力量。

建政权，展锋芒

作为贩盐的张士诚有种“小富即安”的心理，在自己有了军队之后马上立旗号‘建国’，殊不知树大招风，很快就招致元朝的围剿。

公元1353年，攻占高邮的张士诚称王，自称"诚王"，国号"大周"，年号"天佑"。

公元1354年，元朝政府本着谁称王就打谁的原则命令丞相脱脱率百万大军前去攻打张士诚。高邮被围的水泄不通，张士诚心中后悔不已，但事已至此，也是身家性命豁出去，准备拼死抵抗。

可天无绝人之路，当时元朝政府内斗严重，脱脱遭朝中奸臣算计，元顺帝一纸诏书把他就地解职押往吐蕃。张士诚见大军群龙无首，立马抓住时机突围逃生。所谓大难不死必有后福，死里逃生的张士诚开启了真正的强者之路。

鼎盛时期，张士诚占据的地盘，南到绍兴，北超过徐州，到达济宁的金沟，西边占据汝宁府(河南汝南县)、颍州(安徽阜阳)、濠州(安徽凤阳东北)、泗州(江苏盱眙)，东边直到大海，纵横两千余里，带甲的将士数十万。他还喜欢招揽宾客，并且出手大方，那些侨居在杭州和当地贫穷无依靠的人都争着来投靠他。张士诚占领吴地后，这一带很多年都没有战事了，因此人口多，经济也很繁盛。张士诚不愧是做生意的，他成了众多起义军中最富有的。

性格决定命运

随着张士诚的国力的不断强盛，小富即安的心态再次显现出来。他逐渐变得奢侈、骄纵，不想过问政务。他的弟弟张士信、女婿潘元绍更是贪婪敛财，金玉珍宝和古代的书法名画，都是堆满了屋子，天天唱歌跳舞使自己高兴。他手下的将帅们也拖拖拉拉不肯服从命令，每当有战斗，都在那儿装病，索要大量的田宅、封赏高官，然后才肯出兵打仗。刚到军中，就拉来大量的丫环、小妾、乐器，在前线吹拉弹唱，或者就招揽那些能说会道的游谈之士，赌博、踢球，都不把军务放在心上，到打了败仗、失去了地盘，张士诚也一概不去过问。过后不久，还是让他们领兵打仗。

这是一个弱肉强食的时代，选择了抗争就必须让自己变得强大。享受安逸，安于现状，这些都会让自己丧失斗志。张士诚的王朝在腐朽的铜臭味中开始崩塌。

公元1366年，朱元璋集结二十万大军向张士诚攻来。虽然张士诚做了八个月的抵抗，但还是被意志坚定的朱元璋攻破城门。

被俘后的张士诚又一次显现出自己的勇气，面对朱元璋的劝降，他视死如归，“天日照尔不照我而已”，（我之所以失败，只是上天照顾你而不照顾我而已），愤怒的朱元璋下令杀掉张士诚，把尸体烧成灰。挫骨扬灰也不过如此罢了。

一代枭雄就此陨落，所谓“成也萧何败萧何”，张士诚的性格决定了他不甘于被人压迫，奋起反抗压迫者；但同样也是性格让他的王朝不能久远，弱肉强食，不想被吃掉，只有不断变强。