中国科学家创造出“超级农作物”，使土豆和水稻产量提高50%

粮食安全是一个重大的潜在问题，特别是在气候变化的情况下。现在，我国的研究人员已经证明，操纵植物中的RNA可以大大增加它们的产量，并使它们更耐旱。

上图：与未经过基因改造的水稻(左，中)相比，经过基因改造的水稻(右)可以多产出50%的水稻。

在最基本的水平上，来自北京大学的研究小组将一种叫做FTO的单一基因插入到土豆和水稻植株中。由此产生的植物是更有效的光合作用者，这意味着它们长得更大，产量也更高 —— 在实验室中产量提高了3倍，在田间产量提高了50%。它们还能长出更长的根系，这有助于它们更好地忍受干旱。

该研究的联合首席研究员何川说：“变化真的是巨大的。更重要的是，它几乎适用于我们迄今为止尝试过的所有类型的植物，而这只是一个非常简单的修改。”

该研究小组此前发现，由FTO基因编码的FTO蛋白抹去了RNA上的化学标记，而这反过来又可以调节DNA的表达。在这些植物的例子中，清除这些RNA标记减少了从它们发育的早期阶段就开始告诉植物放慢生长的信号。因此，转基因植物比对照植物产生更多的RNA，从而转化为更高的生物量。

上图：未转基因马铃薯植株(上)和转基因马铃薯植株(下)的产量比较。

目前，这一过程涉及将动物的FTO基因插入植物。但该团队表示，未来的版本可能会绕过这一步，以避免有争议的转基因标签。

研究团队科学家表示：“这是一种全新的方法，可能不同于转基因和CRISPR基因编辑；这种技术允许我们在植物发育的早期‘拨动开关’，即使我们移除开关后，它仍会继续影响植物的粮食生产。似乎植物已经有了这层调控，而我们所做的就是利用它。所以下一步就是研究如何利用这种植物现有的基因。”

重要的是，这项技术在水稻和马铃薯植株上取得了相似的结果，这两种作物并不是特别密切相关。这表明，它可以在广泛的植物中发挥作用，提高它们对气候变化挑战的抵抗力。

研究团队的科学家说：“随着全球变暖的进程，这确实为植物工程提供了潜在的改善生态系统的可能性。我们依赖植物获取很多东西，从木材、食物、药品到鲜花和油，这可能提供了一种增加我们从大多数植物中获得的库存材料的方法。”

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