1972年关于全球经济将在本世纪40年代崩溃的预测真的会发生吗？

根据对上世纪70年代一份报告的重新评估，如果全球优先事项不发生重大转变，人类社会将在未来20年走向崩溃。

在这份发表在畅销书《增长的极限》（1972）中的报告中，麻省理工学院的一组科学家认为，如果企业和政府继续追求持续的经济增长，不计代价，工业文明必将崩溃。

研究人员预测了未来的12种可能情景，其中大多数都预测到了自然资源将变得极度稀缺，以至于进一步的经济增长将变得不可能，个人福利将直线下降。

该报告最臭名昭著的情景是“一切照旧”（BAU）情景。该情景预测，世界经济增长将在本世纪40年代左右见顶，然后随着全球人口、粮食供应和自然资源的增加，出现急剧下滑。

研究小组写道，这种即将到来的“崩溃”不会是人类的终结，而是一个社会转折点，使世界各地的生活水平在未来几十年里下降。

那么，在麻省理工学院的研究人员分享了他们的预测近半个世纪后，现在的社会前景是什么？咨询公司毕马威（KPMG）的可持续发展和动态系统分析研究员盖亚·赫林顿（Gaya Herrington）决定找出答案。

在2020年11月的《工业生态学杂志》(Journal of Industrial Ecology)上，赫林顿进一步阐述了她当年早些时候作为哈佛大学研究生开始的研究，结合最新的现实世界数据分析了“增长的极限”预测。

赫林顿发现，通过包括人口、生育率、污染水平、粮食产量和工业产出在内的10个不同变量衡量的世界现状，与1972年提出的两种情景极为一致，即 BAU 情景和一种称为综合技术（CT）的情景。技术进步有助于减少污染，增加食物供应，即使自然资源耗尽。

虽然 CT 方案对全球人口和个人福利的冲击较小，但自然资源的缺乏仍然会导致经济增长急剧下降 —— 换句话说，工业社会的突然崩溃。

赫林顿在她的研究中写道：“[BAU]和CT场景显示，从现在开始的10年左右时间里，生长会停止。因此，这两种情况都表明，继续像往常一样，即追求持续增长，是不可能的。”

好消息是，现在避免这两种情况，让社会走上另一种选择的轨道--稳定的世界（SW）情景，还不算太晚。

这条路径开始于BAU和CT路线，人口、污染和经济增长同步上升，而自然资源下降。当人类决定在资源缺乏迫使他们限制经济增长之前，故意限制经济增长时，差异就出现了。

赫林顿写道：“ SW 方案的假设是，除了技术解决方案之外，全球社会的优先事项也发生了变化。价值观和政策的改变，包括期望的家庭规模，完善的避孕措施，以及有意限制工业产出，优先考虑健康和教育服务。”

在 SW 情景图上，工业增长和全球人口在价值观发生转变后不久开始趋于稳定。粮食供应继续增加，以满足全球人口的需要；污染减少，几乎消失；自然资源的消耗也开始趋于平稳。社会完全避免了崩溃。

这种情况听起来像是一种幻想 —— 尤其是当大气中的二氧化碳水平飙升至创纪录高位时。但这项研究表明，有意改变发展路线仍然是可能的。

赫林顿表示，新冠肺炎大流行期间疫苗的快速开发和部署，证明了人类在面对全球危机时的智慧。赫林顿说，人类完全有可能对正在发生的气候危机做出类似的反应 —— 如果我们做一个深思熟虑的、全社会范围的选择的话。

赫林顿最后总结道：“对于人类来说，有意识地改变发展路线，显著地改变未来的轨迹还不算太晚。实际上，人类可以选择自己的极限，也可以在某个时候达到强加的极限，届时人类福利的下降将不可避免。”

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