天文学家首次在木星的卫星木卫三上发现了水蒸气

天文学家首次在木星的卫星木卫三的大气层中发现了水蒸气的证据。

木卫三是太阳系最大的卫星，被一层冰壳覆盖着。科学家们认为，木卫三表面下100英里（161公里）处可能有一个液态海洋，这样的海洋可能会孕育水生外星生命。

周一，美国国家航空航天局（NASA）宣布，通过查看哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）过去20年的数据，研究人员发现了这颗木星卫星稀薄的大气层中存在水蒸气的证据。

不过，这些水可能不是来自地下海洋。相反，它很可能是从卫星表面的冰蒸发而来的。

尽管，这并不能说明这颗卫星存在外星生命的可能性，但这些水蒸气增加了科学家对木卫三大气层的了解。之前，他们只知道它含有氧气。

哈勃望远镜在1998年拍摄的木卫三紫外线图像，最初被解释为显示大气中的原子氧。但是新的分析发现，紫外线极光的差异与一天中木卫三表面温度的升高有关 —— 这正是水升华到大气中的时间。

瑞典斯德哥尔摩 KTH 皇家理工学院的洛伦兹·罗斯 (Lorenz Roth)领导了发现蒸气的团队。 他告诉美国宇航局：“到目前为止，只观察到了分子氧，这是带电粒子侵蚀冰面时产生的。”

这项研究和数据集发表在《自然天文学》杂志上。

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