隐藏在北美的一种食肉植物，专吃不能为它授粉的小昆虫

在北美西海岸的湿地，从阿拉斯加到加利福尼亚州，生活着一种草本植物，人们刚刚惊奇的发现这种植物偶尔也会吃肉。

上图：北喀斯喀特国家公园里，食肉的Triantha occidentalis 将昆虫粘在自己的花茎上，慢慢享用。

虽然这种名为 Triantha occidentalis 的植物会利用昆虫为其看起来很普通的花朵授粉，但它的花朵下面还长着有粘性的毛发，用以诱捕小昆虫来吃。这看起来似乎非常矛盾。

说到以昆虫、蜘蛛甚至小动物为食的食肉植物，捕蝇草（Dionaea muscipula）往往是我们脑海中典型的形象。然而，它们远远不是唯一的食肉植物。事实上，世界上有超过500种不同的食肉植物，而且，我们还在不断地发现更多。

令人兴奋的是，Triantha occidentalis是已知的第12种植物食肉性进化，也是我们第一次看到泽泻目植物中的食肉植物。究其原因，可能是更多的植物还没有弄清楚该如何消化生物。

威斯康星大学麦迪逊分校的植物学家汤姆·吉文什说：“只有在营养素和营养物质本身有限的栖息地，你才会认为食肉是一种优势。”比如，当土壤养分，尤其是氮和磷含量低时，一点昆虫小吃可以是非常受欢迎的促进剂。

研究小组给这些植物喂食含有氮-15（N-15）的果蝇，并跟踪Triantha occidentalis消化食物时进入植物的氮。虽然总的来说，该物种的氮比周围的植物少，但它的N-15值远远高于它的非食肉邻居。研究小组计算出，其中大约64%的氮来自昆虫。

上图：Triantha occidentalis植株和它的捕食用腺毛，以及被捕获的昆虫（箭头处）。

但Triantha occidentalis不是一种普通的肉食植物。大多数肉食性植物都有用于授粉的花，但通常它们会被放置在远离捕食器官的地方。例如，捕蝇草会长出一根很长的茎，顶端有一朵花，这样可以让授粉者远离它的捕食器。

英属哥伦比亚大学的植物学家表示：“这种食肉植物的特别之处在于，它会在昆虫授粉的花朵附近诱捕昆虫。从表面上看，这似乎是食肉和授粉之间的冲突，因为你不想杀死帮助你繁殖的昆虫。”

当你想让蜜蜂、蝴蝶或其他传粉者飞到下一棵植物并传播花粉时，把它们抓住并吃掉绝对不是一个合理的的策略。

然而，这种植物似乎有一个相当巧妙的解决办法。

上图：不列颠哥伦比亚省的一个沼泽地，研究就是在那里进行的。

植物学家解释道：“我们认为，Triantha occidentalis之所以能够做到这一点，是因为它的腺毛不是很粘，只能诱捕蠓虫和其他较小的小昆虫，而对充当授粉媒介的更大、更强壮的蜜蜂和蝴蝶则没有效果。这是一种自带筛选机制的二合一策略。”

能在这种相对靠近城市的植物群落中，发现曾经错过的食肉小植物，这让研究人员感到兴奋，他们认为可能还有更多秘密的食肉植物在等待发现。

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