空军研究实验室的艺术家渲染图

轨道上的演示和科学实验 (DSX) 航天器，其巨大的天线臂伸展。 (AFRL)

美空军实验性足球场大小的卫星结束运营

文：内森·斯特劳特

华盛顿——美国空军研究实验室的示范和科学实验航天器几乎有一个足球场那么长，它是有史以来最大的自承式卫星。上个月，在发射将近两年后以及预计任务结束一年后，AFRL 使这颗卫星退役。

虽然 DSX 卫星于 2019 年发射，但实验工作实际上始于 2003 年。AFRL 希望对中地球轨道的恶劣辐射环境进行研究，该轨道定义为海拔 1243 英里至 22236 英里之间的巨大空间。MEO 中范艾伦辐射带的排放特别具有挑战性，可能会损坏卫星。该实验室想要一颗纯粹的科学实验卫星来收集有关该辐射的数据，帮助国防部了解和预测它并开发能够承受它的耐用航天器。这些计划最终推动了 DSX的诞生。

DSX 配备了一套技术、传感器和天线臂，使用非常低频的无线电波来研究辐射。DSX 的一个可展开吊臂长 80 米，第二个长 16 米，是建造在轨道上运行的最大可展开结构之一。经过多年的努力，这颗卫星以一年的任务发射。然而，AFRL 最终让这颗卫星运行了近两年，用它进行了 1300 多次实验。

最后，AFRL 于 5 月 31 日完成了 DSX 的报废流程。实验室没有详细说明关闭的卫星会发生什么。

“当我想到 DSX 时，我会想到几件事，”AFRL 航天器主任埃里克·费尔特上校在 6 月 7 日的一份声明中说。“首先，我们的国家和盟国将在未来几年评估收集到的大量科学数据——DSX 一直是科学任务的缩影。其次，这个团队的毅力令人惊叹——这个实验室保存了18年，看到卫星从出生到死亡的过程中遇到了许多困难——长途跋涉的承诺得到了回报。”

即使这颗卫星不再运行，它的遗产仍将继续，科学家们将继续研究它收集的数据。

DSX 首席研究员威廉·约翰斯顿 (William Johnston) 说：“我们将在余下的职业生涯中从事这项任务的科学工作。” “DSX 在了解太空环境方面的贡献对我们的国家和国防部来说意义重大。”