中国使用“china”这个英文名称始于1912年，可是西方人在两千多年前就已经认知这个东亚国家的名称了。

据西方学者摩尔曼多年的探索和考证，中国的英文名称“china”一词的词源，最早来源于公元前10世纪。

印度学者兰卡吉斯提出是公元前5世纪和公元前15世纪的印度史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》中出现的“cina”一词；在公元前4世纪的古印度乔胝厘耶的《政事论》中，也曾提到过“cina”。

公元前5到4世纪的波斯赞美弗尔瓦丁神的诗中也曾出现过“cina”；《圣经·旧约全书》中也有关于“sinoa”的记述。

对于“china”这一名称的来源和词义，在学术界一直是众说纷纭、各执其词，目前所见到的几种说法是：“瓷、秦、茶、丝、粳”和“苗语”说。

中国有学者提出：“china”是汉语“昌南”(原景德镇名)的音译。随着景德镇精细白瓷大量流传到海外，才使得“瓷”成为“中国”的代名词。

《美国遗产大词典》的解释是，“china”一词与公元前三世纪的秦朝有关，“china”是秦国的“秦”的译音，这一观点首先是罗马传教士卫匡国在1655年最早提出来的。

据记载，在公元前五世纪，东方的丝绸已成为希腊上层社会喜爱的衣料，因此，许多学者认为“cina”一词由来于丝绸的“丝”，其依据是希腊史学家克特西亚斯在他的著作中提到了赛里斯人，由此认为“赛里斯”是由“cina”转变而来。

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