多国联合建造射电望远镜，投资约154亿，外媒称将超越中国天眼

笔者 东邪

位于我国贵州省的“中国天眼”射电望远镜被誉为“国之重器”，不仅因为它是目前世界上最大单口径、灵敏度最高的射电望远镜，还因为它将承担起我国探索深空的重大任务。中国天眼于2016年建成并投入试运营，到目前为止已经取得了卓越的探索成就，并且刷新了人类最远的探测距离，据了解它最远可以探测到来自137光年外的宇宙信号。

中国天眼建成后备受世界瞩目，不少国家的科研机构向我国寻求合作机会。然而前段时间国外媒体称多个国家将集资在南非建造新的射电望远镜，并指出这个简称为SKA的射电望远镜一旦建成后将超越中国天眼FAST成为世界第一大射电望远镜。不会吧？中国天眼才建成不到十年的时间，就要被西方国家超越了？还是说这背后另有隐情？

外媒所说的“最大射电望远镜”是什么来头？

从外媒公开的消息来看，SKA项目将在今年7月份开工建设，选址就在南非半干旱的卡罗地区。值得注意的是，这个SKA项目由两部分组成，一部分选址为南非卡罗地区，另一部分将建在澳大利亚地区。SKA全名为平方公里射电阵计划，该计划始于1993年，当时10个国家的天文学家在日本京都举办的大会上联合提议建设一个巨型射电望远镜阵列。

从名字上来看，SKA的覆盖面积应该十分宽广，但它其实不像FAST那样是单口径望远镜，而是由上千个较小的碟形天线组成，每个碟形天线的直径不超过1公里。从天空俯瞰下去，SKA就像是干旱的地面长出了一朵朵白花。如此庞大的项目自然少不了“烧钱”，据了解整个项目的预算已经达到20亿欧元，换算成人民币是154亿元。

这个预算比中国天眼的总耗资还要高20多倍，是不折不扣的“烧钱”项目。从外媒披露的信息来看，接下来由南非、英国、澳大利亚等10个国家联合组成的科学团队将在南非卡罗地区建造200个碟形接收器，同时也将在澳大利亚的内陆区域建造13万个小型天线，这个规模确实十分庞大，怪不得外媒会说SKA将超越中国天眼成为世界第一。

SKA一定比中国的FAST强吗？

不少报道SKA项目的媒体在介绍完该项目之后总要拿它和中国天眼作对比，最后下结论SKA将超越FAST，中国新建不久的射电望远镜地位不保。实际上只要稍微了解SKA和FAST，我们就会发现这两个项目其实建造的是不同类型的射电望远镜，这一点从上面对阵列望远镜的介绍也能看得出来。

SKA是阵列望远镜，它是由许多小型接收器组成的，而FAST是巨大的单口径接收器，两者的本质不同，又如何放在一起对比呢？如果硬是要对比的话，那只有对比两者的接收器覆盖面积的大小，在这方面SKA确实胜于FAST，但天文学家表示这样的比较没有意义，它们的比较更多应该放在对深空的探索能力以及探索方向上。

在数据方面，SKA的优势比较大，它的角分辨率比FAST要大一些，波段覆盖率也比FAST要宽一些，更重要的是它的数据存储能力更强，一年可以将观测所产生的300PB数据都保存起来，因此外界将其称为“软件”望远镜。相比之下FAST的数据存储能力则稍微弱一些，但FAST相比于SKA的优势也很明显，例如探测深度以及灵敏度。

阵列射电望远镜有什么用途？

在对外媒的结论进行分析之前，我们再来看看SKA和FAST分别有什么作用。首先简单说说FAST，它的主要用途是用来观测宇宙中的脉冲星。FAST的出现将人类观测脉冲星的精度从120纳秒提高到30纳秒，是目前世界上最精准的脉冲星计时阵。其次，FAST将我国空间测控能力从地球同步轨道延伸到太阳系外边缘，大大提高了深空通讯数据的传输速率。

可以毫不夸张地说，如果月球上有一个人在打电话，那么FAST能够捕捉到手机发出的信号，并且能破译电话内容。放在银河系中，如果真的存在外星文明，那么只要它们对外发出通讯信号，很可能会被FAST捕获。然后再来说说SKA的用途，目前西方科学家将它定义为探测深空的“多面手”，即能探索宇宙起源、宇宙磁场起源、引力本质、地外文明等多方面的内容。

至于它未来是否能够实现这些功能，还需要时间来检验。但SKA在探测和存储数据方面确实很强，如果直径达到15米的碟形天线阵建成的话，那么它将可以探测宇宙中自然天体发射出的电磁辐射，甚至能够监测到距离地球50光年的行星上的雷达信号，只要该行星上存在外星文明。

通过对SKA和FAST的多方面比较，我们会发现西方媒体所提出的“中国天眼地位不保”的说法其实并不成立，因为两者的性质不同，探测目标也不完全相同，各有各的优势。

最后

总而言之，已经建成的FAST是目前人类最强大的单口径射电望远镜，未来建成的SKA将是最强大的阵列望远镜，把这两个超级望远镜放在一起比来比去其实没有必要，它们实际上不仅可以在各自的领域发挥重要的作用，还能在天文科研上达成合作。国外天文学家认为这两个射电望远镜都将是人类未来探索深空的重要“武器”，都将促进人类文明的发展。

从西方媒体的一些报道中我们也可以看出问题，近几年来他们经常发表一些对我国不利的负面言论，一会说我国存在民族问题，一会说我国存在领土问题，背后的心思其实大家都清楚。包括这次鼓吹中国天眼将跌落神坛，这种说法并没有科学依据，主要目的是在西方民众群体中打击中国的形象，拔高西方国家的形象。