一个持续了94年的实验，送走了两位科学家，它到底是研究什么的？

科学家们的奇妙思想往往不是凡人能揣摩的，就比如今天要说的这个听上去极其无聊的实验——“沥青滴落”实验。

实验虽然无聊，但一坚持就是94年，期间让两位科学家花费了半生的年华，却没能亲眼见证实验结果。

“沥青滴落”实验内容就如名字所述，就是等待沥青的滴落。

沥青是石油蒸馏后的产物，是一种神奇的介质，原因在于它在常温下有类似于固体的性质，常见于道路铺设；

而沥青在高温下又有液态的性质，可以高温加热后用于房屋的防漏处理。

所以关于沥青到底是液态还是固态科学家们引发了讨论。

为了验证沥青属于物质的哪一态，1927年昆士兰大学的教授托马斯·帕内尔就想出了沥青滴落实验。

托马斯·帕内尔

众所周知，液体在常温下具有流动性，如果装在漏斗中的沥青可以像水一样形成液滴并且滴漏下来，那么就可以证明沥青是液体了。

于是长达近百年的实验开始了。帕内尔教授将沥青装在一个漏斗之中，他原本觉得凭借自然速度，沥青会慢慢地滴落下来。

可这个过程似乎有些漫长，漫长得超出了他的想象，三年过去了，可沥青却始终纹丝未动。

1930年为了加速沥青的流动，帕内尔将漏斗的底部切掉了一大块。直到8年后的某一天，教授终于欣喜地发现第一滴沥青滴落下来了。

只可惜第一滴沥青滴落的时间太快，帕内尔没能记录下这个瞬间。

无奈之下他只好等待第二滴沥青滴落。1947年，第二滴沥青掉落下来，可此时，帕内尔却早已不在人世，这个实验也就被人们遗忘在角落里。

直到1961年，年仅27岁的物理学家约翰·梅恩斯顿重启了这项实验。

在实验的第二年第四滴沥青滴落了，不幸的是当时约翰教授并不在实验室，没有见证这历史性时刻。

约翰·梅恩斯顿

又是一个八年过去了，1970年8月第五滴沥青滴出，命运仿佛开了个玩笑，几乎寸步不离的梅恩斯顿，这次正好背过身又没能见证这一刻。

之后，以年为单位的实验数据出现：1979年4月第6滴沥青滴出，1988年7月第7滴沥青滴出，2000年11月第8滴滴出，尴尬的是这几次都没能被人们亲眼所见。

此时的梅恩斯顿已经从27岁的小伙子熬到了花甲之年。

随着科技的进步，实验终于不再需要人为的时刻关注，研究人员在实验设备四周安装了摄像头。

但遗憾的是，这位老教授在2013年8月不幸去世，没能见证2014年第9滴沥青滴落，终其一生没有看到沥青滴落的瞬间。

目前这项实验仍在进行，科学家们预测下一次沥青滴落的时间在2027年，但具体日期就无法预测了。

其实从第一滴沥青滴落的时候，就已经能够证明沥青是液体了。并且科学家们还通过这个实验，发现沥青的粘性大约是水的1000亿倍。

但这个实验的意义早就不仅仅是结果本身了。因为科学家们为寻求科学真相而付出的执著精神，让实验拥有了更伟大的意义。