地域如人，各有底色。读懂地域的过程，就是拨开历史迷雾，去摹画一方水土背后文明轮廓和脉络的过程。即使深居地域边陲，也流淌着独特的气质，成就一方人情。新疆就是这样一方广袤神奇的疆土，错过了这里最牛的县城，等于白白来了新疆。

这座县城，就是中国最西端的塔城，位于新疆北部的战略要地。提起塔城，许多游客印象尚浅，其实这里既有独特的地理环境，又具备深厚的人文底蕴，既是新疆六大旅游区之最，又是通往丝绸之路的必经之路。无数文人骚客为塔城的山川秀色所陶醉，数不尽的商旅为这里的人文萃取所沉醉。一座被遗忘的古城，一片神秘的民族风情，令人流连忘返。

塔城，就是“新疆西北门”

提起新疆，人们往往想到的是南疆的喀什葡萄盛产地，或者北疆的巩留万亩杏花海。其实，位于新疆极西北部偏远地带的塔城，才是真正意义上的新疆西北门。

鲜为人知的是，塔城在新疆六大旅游区中占比最大。六大旅游区分别为:伊犁河谷地、塔城草原、阿尔泰山、天山天池、喀纳斯、哈密。可以说，塔城草原旅游资源丰富，景色宜人，是新疆最重要的生态旅游区之一。

另一方面，塔城还拥有着新疆省会乌鲁木齐以西公路总里程的60%以上，高速公里数更是全疆第一。 G312国道是连接新疆南北的交通大动脉，在塔城设有口岸，是中亚地区重要的国际大通道。所以，无论是公路运输还是跨境贸易，塔城都是新疆通往中亚、欧洲的重要门户。

可以说，地理位置上，塔城处在丝绸之路的最西端;交通角度看，塔城是连接南北的路线;从贸易看，塔城是通往中亚的桥头堡。所以，错过塔城，等于白来新疆。

通往塔城的必经之路——乌恰

提起塔城草原，就不得不说说乌恰。这座古城，位于喀纳斯与塔城之间，地处北疆腹地，是古丝绸之路的一处重镇。

乌恰曾经是古丝绸商道最重要的要冲之一。两千多年前，张骞出使西域归来，将葡萄酒和苜蓿草引入中原，中亚的马匹和葡萄也源源不断经由丝绸商路进入中国。作为丝路必经点的乌恰自古繁荣，东去可达哈密，西达叶尔羌河流域的精河，南达喀什地区。

如今的乌恰，仍保存了古商道的遗迹。沿途遍布古城址、古墓葬、古交通要道，见证了乌恰曾经的辉煌。其中最著名的古迹要数北庭古城、永乐城和千佛洞了。

北庭古城，位于乌恰县城以北，是东汉末期薄骨律建立的城池，如今已经荡然无存。永乐城则始建于唐玄宗时期，是古丝绸之路上一处重要的防御要塞。永乐城历经千年依旧屹立，巍峨的城墙与简陋的土房交相辉映，堪称丝路古城中的明珠。

而坐落在楚勒牧场上的千佛洞，则是丝绸之路上佛教艺术瑰宝。5000余尊泥塑像龛整齐排列两壁，神态各异、细腻生动，是中国现存最精美的泥塑艺术杰作。这些文物古迹静静地诉说着乌恰辉煌的历史，同时也见证了丝绸商路的波澜壮阔。

除历史文化之外，乌恰拥有着独特的自然风景。一望无际的草原、连绵的雪山、清澈通透的湖水，构成了神奇的自然画卷。

走进乌恰草原，广袤的牧场连绵起伏，牛羊成群结队悠然漫步，时不时发出悦耳的叫声。草原上点缀着一汪汪碧水和一片片松林，牧民唱着草原民歌，驱牛羊而行。这种返璞归真的田园风光，正是乌恰草原魅力所在。

而那条清澈见底的白杨河，更是乌恰的明珠。在干旱的北疆，能有这样的天然溪流实属难得。草甸子景区便位于白杨河两岸，河水从高高的山崖间倾泻而下，激起千堆雪花，景色壮美动人。漫步河堤，清澈的河水倒影天空云卷云舒，怡然自得。

一座被遗忘的古城，石头城

在前往塔城的路上，不得不经过一座荒无人迹的古城，它就是石头城。

石头城位于新源县境内，曾经是西域门户要冲，商旅云集、车水马龙。当年的石头城规模宏大无比，有“县中小京城”的美誉。唐宋时期石头城鼎盛一时，后来随着丝绸商路的衰落逐渐被人遗忘，如今只剩下一座座破败的土房和部分还存的城墙，历经沧桑，回眸望去，寥落凄清。

石头城最初建于两汉时期，由于在丝绸商道上的重要地位，逐渐兴盛起来。到了唐宋时，石头城已发展成规模宏大的古城。如今仔细观察，还可以看到唐宋时期遗留下来的古街道、庙宇、民居，这些建筑大多用石头垒砌，所以被称为“石头城”。

曾几何时，石头城一度繁盛异常。作为丝路要冲，各种货物汇聚于此，五湖四海的商人云集，热闹非凡。大街小巷里弥漫着毛毡帐篷特有的麝香味道，一派生机盎然。

可惜好景不长，随着丝绸之路的衰落和战乱的频发，石头城渐渐没落。如今的石头城，宛若一座死城，广袤的土地上只剩下一片片废墟，偶有破败的土房矗立，曾经熙熙攘攘的街市只有风声作伴。

当地人也很少涉足石头城这片区域了，只有放羊的孩子或牧民偶尔路过。粗糙的石墙已经残破不堪，布满裂纹和苔藓，满地狼藉。面对这一切，不由得让人唏嘘不已。

终点站，塔城古城

离开了沧桑的石头城，转眼来到丝绸之路的终点站——塔城古城。

扑面而来的是浓郁的中亚风情和绚丽的维吾尔民族特色，这座古城充满异域风情，让人留连忘返。街道大多狭窄交错，房屋临街而建、亚麻色墙面满是斑斓的木雕花窗。五颜六色的旗帜飘摇，宗教色彩浓厚的维吾尔族老人行色匆匆。

穿过古老的街道，视野骤然开阔，一眼望去，打开一幅广阔的田园风光。郁郁葱葱的风浪池呈现着沃野千里的美景，翠绿清深时而泛起层层涟漪。这清新怡人的田园风光和维吾尔族的刚烈张扬的性格形成鲜明对比，却又奇妙的调和在一起。

在塔城古城最不能错过的，当属建于十四世纪的杨墩子清真寺。这座宏伟的回教建筑融中西风格建筑之大成，细密有致的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。

脚步停在这座古老的清真寺前，抬眼远望塔城鸽子天山下的烟雨朦胧之景，忽如隔世之感。这里原来便是丝绸之路的起点、中转和终结的集散之地。千百年间，无数商人和旅者辗转经过这里，最后将中原的绸缎、茶叶与西域的香料，传递到全世界的每个角落。记忆中那条绵延不绝的古商道重新铺陈开来。

错过了塔城，无疑就是错过了新疆的灵魂。明明只隔着一个山峰，却跨越千年的文明时空与巨大的文化差异。没有什么地方，能让人如此真切地体会到深邃的历史厚度与扑面而来的异域风情。正如有人所说，世界之大，唯新疆独绝。别无新疆，更无塔城。