揭秘古埃及木乃伊“永恒之香”

《科学报告》近日发表的一项研究，描述了一个名为Senetnay的古埃及贵族女性木乃伊使用的防腐剂成分——这种“永恒之香”，闻起来像是蜂蜡、沥青、植物油和树脂等的混合物。该木乃伊于1900年由Howard Carter所发掘。

古埃及Senetnay的石灰岩卡诺匹斯罐，藏于德国汉诺威奥古斯特科斯特纳博物馆。图片来源：Christian Tepper

这些防腐剂的来源和复杂性为研究提供了线索，表明这名女性在当时有很高的社会地位。

过去的研究已经确定，Senetnay生活在公元前1450年左右的埃及，曾是法老阿蒙霍特普二世婴儿时期的乳母，有“国王之饰”的头衔。在她死后，其木乃伊化的器官被装在4个罐子里，置于帝王谷一个皇家墓穴中。

在新的研究中，德国马克斯·普朗克古人类学研究所的Barbara Huber、Nicole Boivin和同事分析了储藏Senetnay肺和肝脏的两个罐子里的6个防腐剂样本。

研究人员报告称，两个罐子里的防腐剂都含有蜂蜡、植物油、动物油脂、石油的自然产物沥青，以及落叶松等针叶树的树脂。作者还在两个罐子的样本中都鉴定出了香豆素和苯甲酸。香豆素有一种类似香草的气味，在肉桂和豌豆等多种植物中存在，而苯甲酸存在于多种乔木和灌木的芳香树脂和树胶中。

尽管两个罐子里的防腐剂组成成分相当接近，但科学家识别出有两种成分只存在于存储肺的罐子里。一种是落叶松酯（larixol），存在于落叶松树脂中，另一种则为芳香树脂，可能是来自龙脑香科的达码（dammar）树脂，也可能来自黄连木（Pistacia）的树脂，后者是漆树科的一类植物，这些植物生长在印度和东南亚。这些成分仅存在于两个罐子中的一个，可能意味着不同防腐剂保存不同器官。

基于对此前木乃伊防腐剂分析的回顾，研究人员报告说，Senetnay的器官所用防腐剂成分相对于同一时期其他人的更为复杂。此外，他们认为大多数防腐剂潜在成分可能是从埃及之外的地方进口的。

作者提出，防腐剂成分之复杂以及在Senetnay的木乃伊制造中使用的进口成分，反映出她有较高的社会地位，表明她是法老随从中受到高度重视的成员。