这种红色染料非常有价值，墨西哥的一个家庭仍在用老方法生活

墨西哥中部的一个家庭正在努力保存胭脂红染料的生产，这是一种浓郁的天然红色颜料，其价值仅次于金银，可能是西班牙人 1521 年征服墨西哥后在墨西哥发现的最有价值的东西。

墨西哥旧金山特佩亚卡克（美联社）——墨西哥中部的一个家庭正在努力保存胭脂红染料的生产，这是一种浓郁的天然红色颜料，其价值仅次于金银，可能是西班牙人在墨西哥发现的最有价值的东西。 1521 年征服墨西哥后。

几个世纪以来，红色衣服和紫色衣服一直是权力和财富的象征，因为它稀有且昂贵。墨西哥本土从昆虫中提取颜料的工艺为西班牙帝国提供了红色染料的新来源。

墨西哥一些最风景如画、最宏伟的殖民城市，如瓦哈卡，基本上是建立在胭脂红染料（也称为胭脂红，西班牙语中称为“grana cochinilla”）的财富之上的。它深受西班牙贵族的青睐，在 1800 年代开始被合成染料取代之前，它继续为大英帝国的“红衣”军服等服装染色。

以老式的方式获得染料是缓慢、乏味和艰苦的。它来自含有胭脂红酸的微小雌性昆虫的压碎尸体，以胭脂仙人掌植物的叶垫为食。

每一种被称为“指环虫”的昆虫都必须培育到幼虫阶段，并“种植”在先前受伤的仙人掌垫上，然后放置数月以进食和成熟。

然后，每一个都必须手工收获，通常是用小刷子，筛选、清洁并在阳光下晾干。

早在西班牙人到达之前几个世纪，瓦哈卡州的米斯特克人就首先开发出了获取珍贵颜料的方法。作为地位的象征，胭脂红已被墨西哥原住民贵族用来染色服装，并广泛用于艺术领域，用于编写抄本、装饰陶瓷和绘制壁画。

马耶莉·加西亚 (Mayeli Garcia) 和她的家人在墨西哥城东部的旧金山特佩亚卡克 (San Francisco Tepeyacac) 村经营一家温室，专门从事缓慢、古老的生产过程。

在他们的温室里，成排的数百片仙人掌垫被悬挂在悬挂在空中的架子上，上面覆盖着白色粉末。这是昆虫在下面工作的迹象，它们从胭脂汁中吸取营养，并用蜡质粉末保护自己。

“你必须等待三四个月让它们完成生命周期，然后我们才能收获，”加西亚说。“你必须不断监视和观察每一片仙人掌垫。”

这基本上就是三个世纪以来最好的红葡萄酒的生产方式。

到了 1800 年代，生产成本更低且数量更多的合成化学染料开始取代胭脂红染料。

但故事并没有就此结束。瓦哈卡州的工匠保留了一些生产，因为传统服装和地毯的编织者更喜欢用它来制作手工艺品。

一些研究开始表明，化学染料，尤其是一些红色染料，如果作为食用色素或口红等化妆品使用，可能会对健康产生不利影响。到 1990 年，美国当局禁止将 3 号红色染料用于化妆品，但仍允许在食品中使用。

这些担忧开始刺激对天然色素的需求——墨西哥的胭脂红染料一直存在。

那些可能想要实现工业规模化的公司就不太走运了。根本无法提供如此数量的产品。

加西亚说：“我们尝试使用我们自己发明的机器，实现一点自动化，以减少手工工作，尝试使用一些刷子”来刷掉仙人掌垫上的昆虫。她悲伤地指出，他们的原型机的电机烧毁了。

加西亚每年生产 100 公斤（220 磅）的胭脂红染料，艰难地维持生计，但她正努力将业务多元化，生产肥皂、面霜、化妆品和其他胭脂红产品，例如果酱。

她的家人仍然种植新鲜蔬菜来维持生计。以更低的价格出售染料不是一个选择。

“这是一项繁重的工作，非常劳动密集型。就劳动力而言，生产成本太高，所以成本很难，”她说。

但她仍然有足够的理由继续经营胭脂虫农场，这是一个旨在让小虫子快乐、吃得饱、免受捕食者侵害的完整生态系统。

“我们在合成材料和化学品方面遇到了问题，”她说。“所以我认为一场革命正在发生，回归到曾经的样子、曾经生产过的东西，因为它让我们更加健康。”