清朝乾隆末期，和珅日益得到乾隆帝的宠信，权势滔天，朝臣们大多与之亲善。纵有刘墉、王杰等人不与和珅同流合污，但也不敢正面得罪和珅。朝堂之上，只有一人敢与和珅硬刚，此人便是阿桂。《清史稿·阿桂传》记载：

（阿桂 ）不与（和珅）同直庐，朝夕入直，必离立数十武。和珅就与语，漫应之，终不移一步。

这里的“武”，在古代是长度单位，指“半步”的意思。这段话的意思是，同为大学士，军机大臣，阿桂从来不与和珅在同一个房间值班。上朝的时候，阿桂与和珅至少保持五步远。即使和珅有事与阿桂商量，阿桂也只是远远地应答，从不屑靠近他。

再加上阿桂领军多年，沉默寡言，那种疏离的气势，让和珅后怕。乾隆虽然偏袒和珅，但也不为难阿桂。

历史上的阿桂，是清朝难得的将才，更是乾隆皇帝的福将。他为官60年，活了81岁，收复了清朝近五分之一的疆土，为后世奠定了疆域基础，称得上是一时人杰。

本文，笔者将通过正史和野史的相互穿插，结合笔者自己的看法，为大家展现清朝巨擘阿桂波澜壮阔的一生。

一、少年立大志，青年屡受挫

《清史稿·卷三百一十八》记载：

阿桂，字广庭，章佳氏。初为满洲正蓝旗人，以阿桂平回部驻伊犁治事有劳，改隶正白旗。父大学士阿克敦，自有传。

章佳·阿桂，字广庭，号云岩。阿桂的父亲是乾隆时期的刑部尚书阿克敦。阿克敦本属于正蓝旗，后来因为阿桂立有军功，他们家族被才乾隆帝抬为正白旗。

阿桂生于康熙五十六年（1717年），他少年聪颖，6岁便能谈论史事。

阿桂作为清朝著名的大将军，他的相貌并没有多么威猛。阿桂同时期的清朝学者钱泳曾见过阿桂，他描述，“阿桂身裁短小，看似弱不胜衣，并无龙威燕颔之相也”。可见，阿桂身材并不高大。

然而，身材不代表志向。阿桂从小有大志，他最大的梦想是通过科举走入仕途。

18岁那年，他终于考中秀才，但未能考中举人。父亲阿克敦并不失望，因为那个时候，满洲人能考中秀才已经不错了。

当年，阿克敦通过恩荫的方式，为阿桂求了一个大理寺丞的官职（正六品）。但阿桂并不甘心，他连考了两次，终于考中举人。次年，阿桂参加会试，名落孙山。不过，阿桂已经是举人，其父又是当朝尚书，这在当时的满洲子弟中已经算是顶尖青年了，因此两年后，乾隆直接授阿桂为户部郎中、军机章京（正五品）。

这一年，阿桂26岁，正是春风得意的时候。只是阿桂没想到，在官场上，等待他的却是接二连三的挫折。

乾隆十一年，户部库银被窃案爆发，阿桂做为户部郎中。有失察之罪，好在其父阿克敦出面斡旋，阿桂没有被下狱问罪，只是被降为吏部员外郎（从六品）。

两年后，第一次大小金川叛乱，川陕总督张广泗因平叛不力被罢免，乾隆派亲信讷亲前去带兵，结果讷亲畏战，让乾隆颜面尽失。后来，张广泗和讷亲皆被问罪处死，不巧的是，阿桂作为军机章京，和张广泗、讷亲都有接触，因此被御史弹劾“勾结张广泗，蒙蔽讷亲”，要诛杀阿桂。当时阿克敦已经年迈，亲自上殿为儿子求情，乾隆这才格外开恩，将阿桂免官回家。

第一次大小金川叛乱后来被傅恒和岳钟琪平定。阿桂作为优秀的满洲贵族子弟，很快又被乾隆想起，重新起用，且逐步高升，只用五年的时间，他便升任内阁学士兼礼部侍郎（正二品）。

父母给的是背景，自己打的才是靠山。

年轻时的阿桂之所以会平步青云，得益于他的身世和背景。而历史上的阿桂之所以会家喻户晓，是靠他自己真刀真枪拼出来的功绩。

二、壮士入战场，将军立功勋

乾隆二十年，准噶尔发生内乱，乾隆皇帝看准了机会，决定出兵剿灭准噶尔，以完成康熙、雍正两代帝王都未完成的壮举。

当时，清军派班第和永常分两路大军分击准噶尔，阿桂也被派往西北，他的任务是带兵驻扎在喀尔喀草原的乌里雅苏台，作为清廷往前线传递公文和运送粮草的中转站。虽然阿桂麾下的兵马不多，但他所在的岗位非常重要，有一次，叛军的一个残部逃到他的营地附近，阿桂手上的兵力不足，他虚张声势，最终把敌人追赶到清朝主力附近，一举将其歼灭。

准噶尔之战在三年内打了两次，两次准噶尔之战，阿桂都参与其中，战后论功行赏，阿桂被升任靖边副将军等职。

这是阿桂第一次近距离接触战争，再加上他办事勤勉仔细，他在来往的公文上学习到了很多军事知识，这为他以后领兵打仗埋下伏笔。

在清朝结束准噶尔之战后，新疆的霍集占兄弟发动叛乱，史称“大小和卓叛乱”。乾隆帝开始对新疆用兵。这一次，阿桂冲到了第一线。

在赴霍斯库鲁克的路上，阿桂碰到了正在败退的敌军主力，双方很快进入胶着状态，阿桂为了鼓舞士气，一马当先，直冲敌军帅帐，士气大振，众将士紧跟阿桂，最终大胜。

需要说明的是，在平定大小和卓之战中，出力最多的将领是名将兆惠，阿桂只是参与了局部战斗，但他的勇猛已经给出征的将士们留下了深刻的印象。

阿桂在新疆打仗时便发现，在当地驻军消耗极大，他向乾隆帝建议实行屯田，让军队自给自足。乾隆帝接到阿桂的奏折，欣然批准。阿桂此举，为清廷稳固对新疆的统治，作出卓越的贡献。从乾隆二十六年到二十八年，阿桂在伊犁经营了两年的屯田制度，成果卓然。屯田制度对清朝稳定新疆的统治意义重大，对后世的影响也非常深远。

所以说，阿桂不仅上马能打仗，下马也颇有治理之能。

乾隆二十六年，阿桂还在伊犁未归，乾隆就给他加官进爵，他被任命为内大臣、工部尚书和镶蓝旗都统。两年后，阿桂回京，成为军机大臣，晋升太子太保。同年，乾隆认为阿桂在军营“殊为出力”，在新疆办事“亦甚妥协”，因此给阿桂家族抬旗，章佳一族正式进入正白旗。

乾隆二十九年，新疆天山南路发生叛乱，乾隆派富察·明瑞（富察皇后之侄）出兵镇压，考虑到阿桂对新疆比较熟悉，因此派阿桂同往。阿桂和明瑞共同指挥清军围困叛军五个月，最终攻破敌城。事后，明瑞回京述职，阿桂则留在新疆。他在天山脚下垦田建城，为当地的发展作出了巨大贡献。也因为如此，到了乾隆三十二年，阿桂被封为伊犁将军，成为了封疆大吏。

在阿桂的人生中，对他影响最大的一次战争，莫过于接下来的清缅战争。

清朝乾隆三十年，缅甸贡榜王朝侵略中国云南普洱地区，进而引发清缅战争。乾隆用三年的时间，先后派刘藻、杨应琚、富察·明瑞三任云贵总督征缅，结果都吃了败仗。由于富察·明瑞是傅恒的亲侄子，为了大清安定，更为了家族荣誉，傅恒主动请战。

于是，乾隆派傅恒为统帅，阿桂、阿里衮为副将率军4万南征缅甸。纵然傅恒为清代名将，但这场战争打得却异常惨烈。缅甸丛林密布，烟瘴丛生，军中瘟疫大盛。战士们为了取胜，不得不带病厮杀，看到将士们一个个倒下，阿桂终于领略到战争和死神之间的距离到底有多近。

到了乾隆三十四年，傅恒身中瘴气，但他在病中指挥阿桂、阿里衮等将领分三路合击缅军，阿桂负责用战船从水陆直捣老官屯，清军最终占据优势，缅军投降。

战后，傅恒病逝，年仅48岁，身为副将的阿桂带兵回朝。

笔者此前写过傅恒，我认为，清朝乾隆年间名将如云，但处于第一梯队的只有两个人，一个是傅恒，另一个是阿桂。当然，岳钟琪、兆惠、海兰察、班第、福康安等人也不可小觑，但仍要比傅恒和阿桂低一个量级。而且，傅恒和阿桂之间有着非常明显的传帮带关系。若傅恒不早逝，阿桂也许能成为兆惠那样的名将，但绝没有机会创造后期的更大成就。

三、巨擘守疆土，老帅带新兵

上文提到阿桂参与了两次准噶尔之战、大小和卓之战，平定天山叛乱以及清缅战争。但是，这些战争阿桂都是参与者，而不是第一负责人。在傅恒去世之后，阿桂开始在军事上开辟属于他自己的天地。而他担任主帅打的第一仗，便是第二次大小金川之战。

上文提到，乾隆十四年，第一次大小金川之战被傅恒和岳钟琪平定，在沉寂22年后，大小金川再次叛乱，四川提督董天弼作战不利。最终，乾隆下旨，清军兵分两路，阿桂带兵进攻西路，新任四川总督伊尔根觉罗·桂林进攻南路。结果阿桂带领的西路军势如破竹，而南路军却屡屡失利。乾隆最终让阿桂兼任两军统帅，任定西将军，统筹进军方略。

大小金川之战之所以难以平定，根本原因在于敌军占据地利优势，阿桂冷静分析局势，先是利用大雾天气进攻；再用火器营远距离攻杀，时而退兵诱敌，时而派兵奇袭，清军虽然也偶尔吃败仗，但绝大部分都处于优势。

阿桂在军中谋多而镇定，颇具大将之风。《清史稿》记载了阿桂在平定第二次大小金川之乱时的一件事：

一日日欲暮，率十数骑升高阜觇贼砦。贼望见，獷骑数百环阜上。阿桂令从骑皆下马，解衣裂悬林木，乃令上马徐下阜。贼迫阜，从落日中睹旂帜，疑我师众，方遣骑出侦，阿桂已还军矣。

意思是说，一日傍晚，阿桂为了探明敌情，亲自带领十多名骑兵登上山头观察敌军阵地，不料被百名叛军包围。敌众我寡，情况非常危急，阿桂却非常镇定，他指挥身后的骑兵们撕碎自己的战袍，把战袍挂在树枝上，然后离开山头。在夕阳的余晖下，叛军看到山上有很多清军的旗帜，以为清军人数众多，于是不敢攻上来。等叛军探明真相，阿桂早就回到军营了。

还有一日晚上，清军在一个山谷里驻扎，阿桂却突然下令大军迁徙营帐，因为天色太晚，将士们多有抱怨。阿桂则下了死命令。待到深夜之后，突然下起大雨，山谷积水一丈多深。众人佩服之余，都认为阿桂有未卜先知之术。谁知阿桂却说：

“我有何异术，特见群蚁移穴，知地热将雨耳。”

意思是，我也不会什么异术，我只是看到很多蚂蚁搬家，知道要下雨了而已。

第二次大小金川之战持续了两年，两年后，随着清军屡战屡胜，叛军终于投降。

此战的胜利，让阿桂的地位得到了极大的提升，乾隆不仅亲自到郊外迎接阿桂，还封阿桂为一等英勇公，升他为协办大学士、礼部尚书、军机处行走等职。

乾隆四十二年，阿桂升任武英殿大学士。两年后，乾隆又提拔阿桂担任领班军机大臣，由于清朝没有宰相制度，而内阁大学士兼军机大臣被后世默认为宰相，如此一来，阿桂做到了“出将入相”。

这一年，他63岁。这期间，阿桂又出征平定了两起叛乱。

乾隆四十六年，甘肃回民马明心带领教众发动起义，甘肃总督勒尔谨镇压失败，兰州危机。乾隆得到消息急调京师锐健营和火器营前往甘肃，随后命阿桂与和珅前往督师。由于当时阿桂在江南督办河工，和珅便先行一步，到达军中。在和珅的指挥下，清军丝毫没有优势，最后将士们一听闻是和珅的命令，反而开始讥讽。好在阿桂及时赶到甘肃，清军反败为胜。《清史稿》记载：

和珅往督战失利。贼据龙虎、华林诸山，道险隘。阿桂至，设围绝其水道，进攻之，贼大溃。

阿桂的到来，让和珅认识到什么是军事将领。后来乾隆干脆下旨命和珅回京。和珅当时刚担任户部左侍郎、军机大臣，很想在军中作出一番贡献，不料“功劳”全被阿桂抢走，从此恨上阿桂。

三年后，甘肃再起叛乱，阿桂奉命带领福康安、海兰察前往甘肃，用断绝水源的老办法，再次平定叛乱。在这场战争中，阿桂展现了他老道的军事手段，让福康安和海兰察叹服不已。直到几年后，有人在海兰察面前拍马屁，夸海兰察是“当朝第一名将”，海兰察说道：

“近日大臣中知兵者，惟阿公一人而已，某安敢不为其下？”

这段话出自《啸亭杂录》，海兰察的意思是说，当朝大臣中，只有阿桂堪称名将，我怎敢不居他之下。

乾隆五十二年，台湾高山族不满清廷的压迫，发生了著名的“林爽文起义”事件，此时阿桂已经70高龄，不宜出征。乾隆派福康安带兵赴台，临行前，福康安特地请教阿桂，阿桂则“悉数教之”。

福康安在清朝地位颇高（被追封为异姓王），但只要遇到阿桂，他都不敢有半分轻慢。

当年，傅恒对阿桂有传帮带之效，而今，阿桂又毫不吝啬地指导傅恒之子，正好一个轮回。

乾隆五十六年，尼泊尔沙阿王朝入侵中国西藏，乾隆派福康安领兵御敌，阿桂主持军机事务，史称第二次廓尔喀之战。为了支持福康安，74岁的阿桂连续数日睡在值房，凡有军务，立即处理，没有半刻拖延。虽然第二次廓尔喀之战主要是福康安之功，但阿桂坐镇中枢之功不可忽略。

四、柱石保晚节，功劳铭后世

由于阿桂在军事上太过出彩，很多人容易忽略他的政治成就。例如，在乾隆四十二年到五十四年间，阿桂虽然身为领班军机大臣，但他大多数时间都在担任乾隆的“救火队长”，在京城的时间很少。

乾隆四十四年，黄河决口，河南受灾严重，阿桂一方面救济百姓，另一方面疏通黄河下游淤泥。事后，他认真考察，修建了顺黄坝。半年之后，他又到江浙治水。

在《清史稿》中，记录了阿桂多达十次的治水记录，他每到一处，都尽心尽力为当地克服水灾困难，减少损失，可谓为民谋福。

除了治水，阿桂在刑案上也颇有贡献。阿桂从小对贪官污吏深恶痛绝，长大更是立志做清官。乾隆四十六年，甘肃“冒赈案”爆发，阿桂奉命前往调查，他铁面无私，揪出大贪官甘肃巡抚王亶望。第二年，阿桂又查出了浙江巡抚陈辉祖。连续铲除两个封疆大吏，百姓皆称阿桂乃“当世包公”。

《续资治通鉴》中有一句话：

文官不爱钱，武官不惜死，则天下太平。

阿桂便是那种既不怕死，又不爱财的朝廷柱石。

《清代名人轶事》记载：阿桂晚年声誉日隆，乾隆想让阿桂来主持科举会试。这要是换作旁人，必然开心鼓舞，因为一旦成功主持科举，新科进士皆是你的门生。但阿桂却拒绝了，他说：

“臣非进士出身，不与文衡，宪皇帝曾有旨，不敢自臣破例。”

雍正皇帝曾有旨，非进士不得主持科举。阿桂的意思是，我只是个举人，并不是进士出身，不敢破例。

阿桂虽然不主持科举，但他在推荐人才方面从不吝啬，《清史稿》云：

阿桂屡将大军，知人善任使。诸将有战绩，奖以数语，或赉酒食，其人辄感激效死终其身。

意思是，阿桂知人善用，但平时沉默寡言，将士们有战绩，他或者用几句话夸奖，或者赏赐一些酒食，大家都感激涕零，愿意为他赴死。

清朝中期将领兴奎、王昶、韩崶、张百龄、玛拉特·松筠和朱尔赓额等人，都是阿桂提拔上来的，这些人后来大多都成了将才。

《礼记·大传》云：“三曰举贤，四曰使能。”能举贤者，首先自己必定是贤者。

嘉庆元年，乾隆帝退居太上皇，嘉庆帝颙琰登基。同年，嘉庆举办千叟宴，邀请80岁的阿桂出席，并为领班第一人。八月，阿桂80岁生辰，乾隆、嘉庆两位帝王为阿桂赐匾。阿桂趁此机会，以耳聋为由，辞去了兵部尚书职位。十一月，阿桂正式上奏，请求告老退休。

嘉庆二年（1797年）八月二十三日，阿桂在过完自己81岁生日后的第20天溘然长逝，嘉庆帝亲临其丧礼，赐祭葬，谥号“文成”，并将阿桂入祀贤良祠。

阿桂，这位为清朝奋斗一生的稀世名将，寿终正寝。

北宋文学家欧阳修在《新唐书·郭子仪传》中曾评价郭子仪：

富贵寿考，哀荣终始，人臣之道无缺焉。

意思是，古代臣子生前富贵高寿，死后寿终正寝，这样就没有缺憾了。这样的结局对于阿桂来说，算是完美的。

阿桂20岁进入官场，38岁带兵，80岁辞官，81岁去世。他为官60年，带兵42年，他主导的战争，没有败绩。

乾隆帝自诩“十全武功”，所谓“十全”，指的“平准噶尔二，定回部一，打金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，受廓尔喀降二，合为十”。而这些战争中，阿桂参加了两次准噶尔之战，大小和卓之战，清缅战争，和第二次大小金川之战这5大“奇功”皆有阿桂参与。另外，平定台湾林爽文、第二次廓尔喀之役也有阿桂居中调度。也就是说，乾隆所谓的“十全武功”中，有一半以上都有阿桂的身影。

再加上阿桂两次平定甘肃叛乱、一次平天山叛乱，修水利、赈灾民、惩贪官，稳中枢，阿桂之功，实乃至伟。

后人统计，阿桂为官60年，打了21场大仗，他在为清朝收复或平定蒙古、新疆、西藏、四川、云南、甘肃等地区的疆土面积累计总和，占清朝总面积的五分之一还要多。

所以，《清史稿》评价阿桂：

乾隆间，国军屡出，熊罴之士，因事而有功；然开诚布公，谋定而后动，负士民司命之重，固无如阿桂者。还领枢密，决疑定计，瞻言百里，非同时诸大臣所能及。

意思是，乾隆年间，战争频发，因此拥有战功的将领很多。但若论军事能力，没有超过阿桂者。阿桂在京主持政务时，决策定计，高瞻远瞩，也远超同时代的其他大臣。

笔者认为，清朝是中华民族历史的一部分，清朝的将领，更是中华民族不可或缺的历史人物。阿桂作为清代名臣，他为中华民族的领土完整、民族融合作出了重要贡献，也为后世中国的版图奠定了一定的基础。他拥有卓越的能力、优秀的品格，这样的历史人物，是我们56个民族历史上的明珠，熠熠生辉。