萧衍举兵起义初期，益州刺史刘季连持两端；后来萧衍掌控朝廷，派邓元起去益州任职，于是刘季连就发兵拒绝他入蜀。

邓元起到巴西时，巴西太守朱士略开门等待。之前蜀人多逃亡，邓元起来到后，纷纷出来投靠，都说要起兵顺应朝廷，于是军队新增3万余人。

邓元起行军太久了，军粮快要断绝。有人对其说：“蜀土政慢，民多诈恶，如果查一下巴西一郡的户籍，然后找事处罚他们，那我们就可以得到很多粮食了。”

邓元起同意。此时涪县县令李膺劝谏说：“使君前有严敌，后无继援，蜀中山民刚开始依附您，依我看，如果纠民过错去惩罚他们，那么民众必定不能忍受，到时候众心一离，即便后悔也来不及了，何必引发民众仇恨，去救济军队那。我李膺请求出去谋划，不愁军粮不足。”

邓元起说：“好，这就交给卿办理了。”

李膺退去，后来领富民进献军粮，很快就凑够粮食了。再后来邓元起胜利，萧衍封其为平西将军，在原先二千户的基础之上，再增其封邑八百户。

最开始邓元起在荆州时，邓元起有机会升职，但别驾庾荜坚决不同意，于是邓元起恨之。后来邓元起随着萧衍的义军掌控京城建康，庾荜在城内，十分恐惧。邓元起入城后，先派人迎接庾荜，然后对人说：“庾别驾如果被乱兵杀了，那我就无法证明不是我杀的了。”然后还待他比较好。当时都称其大度。

对话原文如下，有兴趣可以了解

初，义师之起，益州刺史刘季连持两端；及闻元起将至，遂发兵拒守。语在《季连传》。元起至巴西，巴西太守朱士略开门以待。先时蜀人多逃亡，至是出投元起，皆称起义应朝廷，师人新故三万余。元起在道久，军粮乏绝。或说之曰：“蜀土政慢，民多诈疾，若俭巴西一郡籍注，困而罚之，所获必厚。”元起然之。涪令李膺谏曰：“使君前有严敌，后无继援，山民始附，于我观德，若纠以刻薄，民必不堪，众心一离，虽悔无及，何必起疾，可以济师。膺请出图之，不患资粮不足也。”元起曰：“善，一以委卿。”膺退，率富民上军资米，俄得三万斛。

初，元起在荆州，刺史随王板元起为从事，别驾庾荜坚执不可，元起恨之。大军既至京师，荜在城内，甚惧。及城平，元起先遣迎荜，语人曰：“庾别驾若为乱兵所杀，我无以自明。”因厚遣之。