晚清首富伍秉鉴：财富占清朝岁入13，晚年却跪着求洋人交出鸦片

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中国的经济中心在历史的长河中不断迁移，从唐代开始，它逐渐向南方移动，从关中和河南地区转移到江南沿海，明清时期更是越过五岭来到广东。在清朝中期，广东凭借对外贸易蓬勃发展，成为中国对外贸易的重要中心，而广州更是其中的独苗，成为世界级的贸易枢纽。

但要了解广东对外贸易的独特历史，就必须聚焦于一个家族，伍家。他们是广东十三行的主要成员，这个组织垄断了中国对外贸易长达百年之久，同时也培养出了一批富可敌国的商业巨头。而伍秉鉴，则是这个家族中最著名的代表之一。

伍秉鉴并非一开始就成为广东十三行的总商，他的家族背景也相对平凡。伍国莹，他的父亲，最早只是一个茶叶商人，以种茶为生。然而，正是伍国莹的商业眼光和坚韧不拔，为伍家奠定了经商的基础。他在广州的富商潘家做账房，因此对外贸易有了更深刻的了解，随后自己带着资本开始从事茶叶生意。

然而，伍国莹的商业生涯并不一帆风顺，他曾卷入一场中外贸易的纠纷，导致损失惨重。虽然最终退休并将生意交给了自己的二子伍秉钧，但伍秉钧的经营也遭遇了挫折，因卷入走私案而丧命。这一时期，伍家的财富骤然动摇。

1800年，伍国莹的三子伍秉鉴接管了怡和行，成为广州十三行的总商。伍秉鉴在商业方面继承了父辈的经验，但他更加注重政治头脑的运用。他巧妙地与广东官员建立关系，甚至自愿捐赠官职，以维护自家生意的顺利进行。这种政治手腕帮助他保护了家族的商业利益。

怡和行在鸦片贸易方面也有一席之地。在当时，中国南方地区成为世界最大的鸦片市场，伍秉鉴及其家族参与了这一有利可图的业务。然而，随着鸦片战争的爆发，伍家面临着前所未有的挑战。

1839年，林则徐被派往广东，负责销毁鸦片。伍秉鉴和其他商人被迫交出储藏的鸦片，但这并未阻止第一次鸦片战争的爆发。英国人以侵犯私有财产为由，发动了复仇战争，中国沦为战火中的受害者。

第一次鸦片战争结束后，中国被迫开放其他通商口岸，导致广州十三行失去了垄断地位。伍秉鉴的商业帝国也开始走下坡路。虽然伍家在香港等地继续经商，但其实力已不如从前。

不久后，伍秉鉴逝世，结束了自己传奇的一生。他的财富和政治手腕让他成为中国历史上的商业巨头，但也见证了中国在外部压力和内部动荡下的转变。他的一生充满传奇，也是中国对外贸易史上的一个重要篇章。

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