1854年冬，北伐军几乎全军覆灭。这时扬州失守，西线又岌岌可危。天国统帅部及时调整战略，重新调兵遣将，一鼓作气，再克扬州，打击清军江北大营。

太平军接着又挟胜利声威摧毁了清军江北大营。统帅部命翼王石达开西上武昌，主持西征；派北王韦昌辉主持江西战局，太平天国出现大好的军事形势。

同时，全国各地反清斗争的发展给太平天国提供了夺取全国胜利的有利时机。

但是，太平天国的领导集团没有利用这大好的形势，没有把握住大好的机遇，把太平天国事业推向更宽广的发展方向。

他们没有抓紧消灭西线及江西的敌人，错误地认为破除了江南、江北大营，打破了清军对天京的包围就高枕无忧了。

1856年，天京发生内讧，太平天国从此由盛向衰转变，这是令人十分痛心的。

天京事变是太平天国内部由来以久的矛盾的总爆发。不管其导火线是什么，但本质上是一场争权夺利内部互相残杀。为了把这件事述说清楚，我们不得不从1848年冯云山被捕入狱时说起。

在拜上帝会中，洪秀全与冯云山属核心领导，而杨秀清、萧朝贵则是拜上帝会的一般头目。

但是，冯云山被捕后，洪秀全到广州设法营救，拜上帝会处于群龙无首的局面。

这时杨秀清、萧朝贵效仿洪秀全，取得了代天父和天兄传言的资格，及时团结了拜上帝会众。

但是，它带来的问题是：挤进了拜上帝教的核心。

同时随之而来的矛盾是：在宗教上取得了比洪秀全这个天父次子更大的权威，洪秀全的地位受到了严重的挑战。

冯云山出狱后，面对杨秀清取得代天父传言的资格，不是没有想法的。

因为洪秀全是上帝派到人间的次子，是来救世的，因此成立了拜上帝教，反对崇拜其他偶像。而杨秀清的做法是“代天父传言”、就是在玩弄巫术。

可是，杨秀清和洪秀全一样具有皇权思想，等级观念，热衷于追求个人的权势、威严。随着功劳的增大，野心也膨胀起来，因而居功自傲，而且表现十分明显。

首先让洪秀全不能容忍的是，杨秀清多次利用“天父下凡”的形式对天国政务进行控制并打击天王。如果说“天父下凡”在金田起义后还有一定的积极作用。

那么到南京后，为了一些毫不值得的鸡毛蒜皮的小事也“下凡”，也传言，杨秀清就构成了对洪秀全皇权的威胁，这是洪秀全所不能容忍的。

有人统计，杨秀清假托天父下凡附身的“传言”共约二十五次，传言的内容广泛。

在定都前的传言对于确定洪秀全的地位，对于唤醒、动员、鼓舞群众进行反清斗争，还是有积极意义的，洪秀全对此十分肯定。

1853年后的传言就逐渐发生了变化，只要细读《天父下凡诏书》全文，我们就可以发现，洪秀全对杨秀清这种下凡的不满之情溢于言表。

洪秀全直接问杨秀清，说过去升上天看天父时，正好逢妖魔上天庭，我正要惩罚他，天父说，算了吧，他已经屈服了。看来天父容他有些过错，今天因女官这些小事，怎么天父火气这么大，气量为什么这样狭小呢？对此杨秀清只能顾左右而言他了。洪秀全对众官说：你们记住，东王所说的话，就是天父所说的，你们要高兴地遵守。洪秀全对韦昌辉说，我只有奉天父圣旨受杖责还合乎道理。韦昌辉说：天父开恩了，不用杖责，二兄（因洪秀全是天父次子，故称之为二兄，耶稣是长兄）放宽心，只要遵守天父圣旨就行了。

这里有无奈，但更多的是恼怒和不满，可惜杨秀清不知收敛，而后变本加厉。这种假戏真做，一直做到洪秀全身上，必然影响他与天王的关系。

杨秀清与其他几个王的关系也是很紧张的。

从根本上说，杨秀清与韦昌辉的关系早期是正常的。

永安封王时，韦昌辉名列第五，与杨秀清相隔两级。冯云山、萧朝贵去世后，韦昌辉在太平天国中居第三，杨秀清必然对他有所防备。

但韦昌辉是个权欲十分重的人。他在参加太平天国前，就虚荣心特别强。

可能也是科举的功夫不行，就花钱买了个国子监生的名衔，并在自家门前高悬一块“登仕郎”牌子。结果被人告发，拘捕到官府。出狱后，他一怒之下参加了太平天国。

韦昌辉并非是草包饭桶之辈。李秀成说他“见机灵变之急才是有”，可见他是个善于谋划、出主意的人。

但是，此人的人品却是太差。

有人概括他为：善于奉承，阴险毒辣。

杨、韦的矛盾，从杨秀清一方来说是对韦昌辉长期压抑，而韦昌辉是个权欲熏心的人。可怕的是，对杨秀清的大权在握，韦昌辉早有觊觎之心，表面上却装得很顺从。

史书上说，他对杨秀清是：见到杨轿来则立即扶轿以迎。同杨秀清谈论事情，不等说个三句四句，就马上跪下向杨秀清表示感谢，说：不是四兄这样教导，“小弟肚肠嫩，几不知此”。当时就有人看出韦昌辉这样做，只不过是“阳下之而阴欲夺其权。”

可是杨秀清对此没有任何准备，把韦昌辉的阿谀逢迎，甜言蜜语，卑躬屈节当成恐惧之心，不敢十分多言；对韦昌辉甜言蜜语中的笑里藏刀，卑躬屈节后的包藏祸心，根本没有觉察。

但是，如果说韦昌辉就要杀杨秀清，也不符合事实，事物都有个变化过程，有个量变质变过程。

在太平天国诸王中，只有韦昌辉对杨秀清这样卑贱，杨秀清对韦昌辉虽然不信任，却也因韦昌辉时常表现出来的这种谄媚而放松了警惕。

杨秀清的骄横使杨韦矛盾更加激化。

这里介绍几件与此有关的小事。

1854年，太平军在西征中进入湖南，准备在湘潭与曾国藩交战，需要增加船只，杨秀清派韦昌辉办理此事。韦昌辉却用人不当，派张子朋率船队前往。张子朋冲锋陷阵还行，办这种事则无能。

据说号令一天屡变，虐待水手，激起水手义愤，几乎要哗变。杨秀清立即派别人替换了张子朋，并杖责一千，对韦昌辉则杖责数百。张子朋是罪该如此，对韦昌辉则太过分了。

韦昌辉属于用人不当，应当责备，但是作为在太平天国中坐第三把交椅的头脑人物，只因一些过错则打板子，岂不是奇耻大辱吗？

还有一事，韦昌辉有一个哥哥，与杨秀清的妾兄争房子。

事情闹到杨秀清那里，杨秀清大怒，要把韦昌辉的哥哥处死，而且交韦昌辉处理。

韦昌辉却将兄五马分尸，这就有些过分了。连清朝的官员都认为：杨与韦互相猜忌，不久可能发生吞并的事。因为韦昌辉做事太超出常理，举动太反常，那么，太平天国内部对这些事看清的人也不会少，只有杨秀清是当事者迷罢了。

对太平天国影响很大的还有一人，就是翼王石达开。

石达开有卓越的军事指挥才能，足智多谋，能文善武，从金田起义到定都南京是战功卓著。但是到天京后，长期被杨秀清冷落。

1854年底，西征战事吃紧，西征军面临重蹈北伐军覆辙的命运。

杨秀清派石达开去江西九江督军。这之间石达开数次打败曾国藩，在某种程度上他足以使清军闻风丧胆。

就连湘军的一位能征惯战的清军名将左宗棠，对石达开的印象也是：“狡悍著闻，素得群贼之心，其才智出诸贼之上。”

曾继任湖南巡抚的骆秉章，为对付石达开，不得不深入研究石达开的用兵特点、指挥方法。可见石达开与韦昌辉在能力上确是不一样。

但就是这样一位杰出的领导人，却不被杨秀清重用，经常调来调去，很少委以重任，一旦“天父”下凡也使石达开对杨秀清惶悚流汗。

石达开不同于韦昌辉的是为人正派，不搞阴谋而曲意迎合杨秀清，对洪秀全大搞宗教迷信那一套也不以为然。

但他没有篡权之心，只是杨秀清威逼太过，使他与韦昌辉结成同盟。

杨秀清对韦昌辉、石达开这样的领袖人物根本不放在眼里，甚至说打就打，比封建帝王对大臣还要苛刻，对其他王侯就更不在话下了。

上述情况已经说明，太平天国内部是存在矛盾的。

由于太平天国建都前后始终处于紧张激烈的军事斗争中，矛盾没有激化。

杨秀清并不是一开始就想与洪秀全争天王的位置，矛盾没有进一步激化。

随着太平天国军事形势的好转，全国各地起义也风起云涌，太平天国的内外部环境更加有利于农民运动的发展。

但是，太平天国没有抓住这良好的机遇，进一步开展军事斗争，逐鹿中原，挥师北上去夺取全国政权。相反却自相残杀起来。

洪秀全与杨秀清的关系，是从金田起义开始奠定的，是不可以改变的。杨秀清功大，大不过天，如果不承认这个事实，即洪秀全的地位是任何人都不能与之挑战的，想改变这一格局是要付出重大代价的。

我们且不管“逼封万岁”的真实情况如何，仅就天父下凡这一件事，洪秀全就不会容忍杨秀清专横跋扈，盛气凌人下去了。中国自古以来就有天无二日之说，洪秀全绝不会拱手让出天王的宝座。

据说，洪秀全表示要在9月29日，杨秀清生日那天举行仪式，正式封杨秀清父子为“万岁”。同时，下密诏给韦昌辉来京诛杨。

于是一场血腥屠杀在南京发生了。

杨秀清本人成了这场大屠杀的牺牲者。由此太平天国元气大伤，天国的辉煌失去了往日的光芒，太平天国开始走向衰落。

9月2日夜，整个东王府都处在睡梦之中。韦昌辉的部队悄悄地包围了东王府。他们先杀死卫士，随后在东王卧室杀了杨秀清。有人说，韦昌辉下令见人就杀不留活口；也有人说，杀了杨秀清后，第二天才把杨府的人全部杀掉，就连东王府附近的人，出来探视的也被杀。

问题的严重性在于，事态并没有因为杨秀清等四千多人被杀而结束，相反天京的形势在恶化。

韦昌辉可以通过突然袭击的手段杀掉杨秀清。

但是，整个天京的部队基本是东王的部下，分布于全城各处。

特别是当时为了解天京城外清军动向，修了许多望楼，对城内情况也可以一目了然。

当东王杨秀清被杀的消息通过望楼和其他渠道传到守备天京各个部队时，东王的全体部下被韦昌辉的恶举激怒得义愤填膺，在傅学贤的指挥下，东王的部下与韦昌辉的部队展开了激烈的战斗。

这时的形势对韦昌辉十分不利。他从江西返回天京带的部队尽管都是精锐，但只有三千人，与东王部下相比力量相差悬殊。

杨秀清对其他人飞扬跋扈，但对自己的部下还是爱护有加的。因此，这些人报着必死的决心与韦昌辉展开厮杀，韦昌辉的叛乱很快就会被镇压下去。恰在这时燕王秦日纲率军返回了天京。

秦日纲这个人在战场攻城掠地，冲锋陷阵，数次打败了清军，也是个令清军头痛的天国将领。

但他缺乏政治头脑，与杨秀清又有些个人的恩恩怨怨。结果不问青红皂白，就参加到韦昌辉的叛军中，助纣为虐，助长了韦昌辉气焰。这时韦昌辉与东王部下处于相持的僵局。

打破僵局是洪秀全的出面，他决定惩办变乱的祸首。

结果事与愿违，洪秀全被韦昌辉所利用，非但没有镇压韦昌辉，相反韦昌辉、秦日纲利用惩办变乱祸首的机会，再次搞阴谋，大肆屠杀太平天国将士，数万太平天国的中坚惨遭毒手。

一个月内东王等两万多人死于非命。一时间金陵成了恐怖世界，秦淮河上浮尸不断，石头城内腥风血雨，这是太平天国最惨重的损失。