颐和园两度被列强洗劫

1900年8月17日晚，日军骑兵第五联队占领了颐和园，在锁闭宫门、悬挂旗帜后于次日撤出。随后俄军进驻，进行了有组织的抢劫。8月下旬，俄军撤出颐和园——俄军自8月31日起撤出北京城，因为沙俄的重点是侵略中国东北。随即英军接管颐和园，一片散乱。

1860年10月，英军也曾进入颐和园抢劫、纵火。当时，颐和园叫清漪园。当时，英法联军劫掠、烧毁的，不止圆明园，而是三山五园，即北京西北郊清朝康乾时代陆续修建的皇家行宫苑囿：香山、万寿山、玉泉山，依三山而建的静宜园、清漪园、静明园以及相邻的畅春园和圆明园。暴源清《卜竹斋文集》记：“（咸丰十年）九月初（1860年10月），夷人烦五园三山，圆明园内外胜景，悉成微烬矣。”

清漪园最初为乾隆帝为生母崇德皇太后六十大寿而建，在乾隆二十九年（1764年）建成，以昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖为蓝本，仿建江南园林山水。清朝道光年后，清漪园逐渐荒废。

清廷内务府有《陈设清册》对清漪园陈设归档管理，咸丰五年（1855年）时实有陈设三万七千五百八十三件。咸丰十年（1860年）英法联军劫掠后，清册载清漪园各处陈设物品只剩有五百三十件，而且多残破不整，而且园内多处建筑被烧毁。例如，万寿山自山底依山而建的大报恩延寿寺，仅有智慧海（无量殿）是砖石结构无梁建筑而免于火，其余皆毁。清漪园在光绪十四年（1888年）改称颐和园。因为清漪之名，暗含清朝波动之意，不妥。颐者，养也，颐和之名取义颐养冲和，修身养性，内外兼修，和合诸夷，平和安乐，大吉。这一年是鼠年，而慈禧属羊，所谓鼠羊一旦休，这并不是好兆头。光绪帝即将18岁，按照慈禧划定的时间表，这是光绪帝亲政的年纪，虽说亲政从来只是名义上的。次年正月（1889年2月）光绪大婚，皇后是慈禧的内侄女，年长光绪帝三岁，即后来终结清朝的隆裕太后，但她并不得宠。慈禧没有打破幼帝一经大婚便要亲理朝政的祖宗之法，于二月初三归政，搬出紫禁城到颐和园去“颐养天年”。

甲午战争中清军完败于日本，北洋水师覆灭，被归咎于慈禧挪用海军经费重修颐和园。有人讽刺说：昆明湖可以操练水师——最初乾隆帝以汉武帝挖昆明池操练水军的典故，将清漪园湖面定名为昆明湖。梁启超为了反慈禧，硬说修园挪用了3000万两白银。其实不然。

据考证，挪用军费应在500万至600万两白银之间；另一说法是，一共挪用了7年，每年30万两，占全部修复费用的1/3以上。光绪十一年（1885年）九月，清廷开始设置海军衙门，任命奕为总理，节制各地水师。据说奕曾以海军军费为由向沿江、沿海省份的总督、巡抚筹集白银260万两，一部分用于修建清漪园（颐和园），剩下的建设铁路。与之对应的说法是，慈禧从私房钱里拿出了300万两贴补海军。

光绪二十一年（1895年），慈禧六十大寿，颐和园重修工程宣告完工。这一年，清政府与日本签订《马关条约》，割地赔款、开放口岸。接踵而来的是，列强各国援引对清朝既往不平等条约中“利益均沾”的原则，依照《马关条约》肆意妄为，有恃无恐，这直接导致了中外矛盾在1900年升级为八国联军的侵华战争。这是中国文物大规模流失的主因。