左宗棠认为洪秀全成不了事劝他自立，但石达开摇头：我不会做叛徒

左宗棠一行策马疾驰，没有走出多远，便见前面出现了一座林盘，黑压压阴森森的，叫人望而生畏，都不由自主勒了勒马缰，放缓步子，目不转睛望着林盘，惟恐里面出现拦路打劫的歹人。是否该绕林而过呢？

左宗棠正在犹豫，林盘中突然火把通明，涌出一队长毛，拦住去路。

他大吃一惊，以为是洪秀全派人来捉自己，立即想回马逃奔。

便在此时，队列闪开，三人策马而出，当中一人朗声说道：“左先生，敬请留步！”

他凭借火光定睛看去，当中这人高大英俊。他不仅放下心来，也猜到当中这人是谁，笑道：“我道是谁，原来翼王偕锦谦、遂谋到了。鄙人不辞而别，有失恭敬，见谅！”

在马上拱手施礼。

“惭愧！”

翼王在马上拱手答礼，诚恳地说道：“左先生不辞旅途辛苦，千里迢迢赶来向我主奉献逐鹿大计，一片诚意，我等感激不尽。今日照料不周，竟让左先生吃了不少苦头。此时我等在这里恭候，一来是向左先生陪个不是，二来也是想请左先生暂留石某帐下，共谋天下大事。不知左先生意下如何？”

“翼王要劫下左某，原本就是轻而易举的事情，只消不放左某一行出城即可，那又何须多此一举，到了城外再起科场，左某束手就擒便是。”

左宗棠听翼王要留下自己，以为不怀好意，出言之中也就多有讥讽。

“左先生不要误会！石某想留下左先生实属一片诚意，此事若在城中提出，反倒有强留的嫌疑，而今左先生已是自由之身，何去何从听凭尊便。左先生若实在不愿留下，石某此来也就权作送行。”

翼王打了个手势，身后亲兵立即让开路道。

“啊······”

听得此言，左宗棠轻轻嘘了一声，到此时，他当然相信了翼王的诚意，凝神沉思片刻之后，缓缓说道：“左某乃山野之人，何劳翼王如此厚爱？”

“无须客气！”

翼王道：“今日左先生向我主献策，要我军反 满不反孔，实为一着高招。此事，石某及帐下一干将领也早有计较，只因戎马倥偬，未及深思，也就无人像左先生筹划得那么深透，仅此一事，也足见左先生才识过人。

再者，锦谦早就向石某多次言及先生大才，石某仰慕先生之情萦怀久矣。今日想留下先生，实非偶然一念，先生是明白人，当知石某所言不虚。”

左宗棠心头豁然一亮，许多未解之事，陡然之间明白过来。

但是，洪秀全的那番“天话”已让他有了新的想法，饶是石达开的诚意使他大为感动，他也不会再留下来了，略假思索之后说道：“感谢翼王抬爱，此事容我回去想想再说，好么！”

“唉……”

翼王长叹一声，说道：“看来，左先生是不打算再留下来了。石某今夜起身之前，原本也想到了这点，只是心有不舍，还想作最后一点努力，故而冒昧前来，说几句心头话，事情既已如此，石某也不勉强。而今天下大乱，鞑子气数尽矣，汉人夺回江山，重铸天朝，扬我国威，正是时候。

先生此来，原本也是这个打算，切不可因区区一点不快而改变初衷。以先生之大才，尽可自树一帜，另起一支人马，为夺回汉家天下大展雄风，若真有此心，石某愿助先生一臂之力。”

翼王转过头去向旁边的张遂谋说道：“将骡马牵来！”

张遂谋向后面那队士兵打了个手势，立即有士兵牵了十来匹骡马过来，背上均捆了一个包袱，重砣砣的。

“这三万二千两白银，是石某的家产，送与先生用作军费，望先生不要推辞！”

左宗棠全身一震，惊得一时说不出话来。

此前，他对石达开的种种传闻已略有所知，却也没有料到其人如此仗义！

钱财他倒不怎么在乎，此事却足以掂出翼王的胸襟与为人，一个崭新的念头由此冒了出来，于是说道：“翼王既有如此胸怀，左某何敢再 有犹豫，只要翼王能答应左某一个请求，左某立即留下也无不可。”

“左先生有何吩嘱，但说无妨！”

“翼王先让士卒退下如何？”

“好说！”

翼王挥了挥手，身后那帮士兵立即退了下去。张、曾二人见状，也欲催马离开，左宗棠笑道：“二位不必回避，左某之言，说不定与二位的心思还是不谋而合哩！”

二人依言留了下来，左宗棠身后那几个随从却退得远远的。

“不瞒翼王说，”

左宗棠道，“鄙人断定洪秀全不是成事之人，太平军的大业很可能断送在此人手中。翼王若真想推翻清廷，建立新朝，就伺机除掉此人，自树大旗。若真能如此，鄙人立即返回三湘，去网罗一批才智之士到驾下效力。三湘俊才极多，翼王若能收至驾下，便如虎添翼，就不知翼王能否采纳鄙人这番忠告？”

张、曾二人目不转睛望着翼王，眼神里带着期冀。

翼王摇了摇头，侃侃说道：“多谢左先生抬爱！背主之言，石某不敢妄闻。”

“素闻翼王忠义，鄙人今日倒也信了。这事要叫翼王立马定下，当然是强人所难，好在这事不急于一时，若能从长计议，也是不错。眼下之事，鄙人就退而求其次。

太平军明日便要起兵东进，兵到之时，翼王能保证宁远的文庙、郴州的学宫及长沙的岳麓书院不被贵军毁掉么？这可不是无关紧要的小事啊！”

“这事······石某尽力而为如何？”

“既是如此，鄙人告辞！”

左宗棠拱了拱手，拨马便走。可未走几步，他又勒住骏马，转过身来说道：“鄙人还有一言相赠：天下乃天下人之天下，惟有德者居之，翼王切不可为一姓一氏所 囿而断送大业！唉······”

长叹一声，带着随从去了。

那些驼着银子的骡马还停地原地，翼王凝视着深邃的远处，默然无语。周围一片寂静，马蹄声亦渐渐消失在北去的道上，霎时间，仿佛一切都凝固了！