前言

历史上,每一位开国之主的功业都值得后人铭记。有些君主如汉高祖刘邦和明太祖朱元璋,其创业过程波澜壮阔,成就卓著,故事广为流传。但也有一些开国皇帝,其一生平顺如水,几乎无迹可寻,无波无澜,反而因此鲜为人知。东汉初期的光武帝刘秀,就是这样一位命运奇特的开国之主。

本文拟以光武帝刘秀为例,追本溯源,探讨一个农民青年如何在乱世中崛起,仅用三年时间建立大一统的王朝,却因其一生过于顺利,而无大跌宕起伏,反而成为历史上较少被提及的皇帝。

一、乡野少年无意仕途 却因宗室血脉被乱世拥戴

公元前1年,汉平帝驾崩,无子。长期受皇帝宠信的王莽趁机夺权,建立新朝,西汉自此覆灭。王莽推行的改革激起民怨,各地农民起义此起彼伏。公元23年,绿林军首领刘玄在苑中称帝,建元更始,史称更始帝。此时,一位叫刘秀的青年农民,也被卷入乱世风云之中。

刘秀生于汉成帝时期,其父刘子强官至县令,是汉室宗亲,但并无高官显贵。公元9年,刘子强去世,刘秀与其兄刘稚只得自己种田度日。两兄弟一个勤俭持家,一个不羁混迹江湖。刘秀性格内敛稳重,兄长刘稚却好交朋友,有志气,经常結交青年人谈论时政。

更始帝时期,刘稚响应董忠等人在河北地区发动起义,刘秀亦跟随其兄南下。更始三年(公元23年),更始帝刘玄忌惮刘稚的才能,将其杀害。刘秀深感危险,暗中结交更始帝宠臣刘询,请求外派以避祸。更始帝同意后,派刘秀前往河北平定叛乱。

刘秀来到河北,原以为只能苟延残喘。没想到当地豪强得知他汉室宗亲的身份后,纷纷前来归附。其中真定国王刘常把外甥女郭圣通许配给刘秀,两人登门结亲。郭氏不仅美貌聪慧,父亲郭宗还手握重兵,刘秀获得此等厚遇,实力大增。

当时的河北局势混乱,各路豪强割据一方,刘秀凭着汉室宗亲的血统,逐渐取得众人支持,联合诸侯讨伐更始政权。历时三年,仅以万人之众,刘秀击败更始帝派来的大军,更始帝投降被杀,刘秀入主长安。

二、平步青云三年称帝 兵不血刃受天助

公元25年,刘秀来到河北,两年后(公元27年)便平定河北地区。此时,更始政权已摇摇欲坠,各地豪强蠢蠢欲动。隔年冬天,刘秀趁机南下关中,意图夺取帝位。

此时关中还在新朝王莽手中,王莽急调兵马百万,命大将王邑前去迎战。两军在昆阳(今陕西淳化县)展开决战。王邑大军多达40余万,刘秀只有1万人。虽然兵弱,但刘秀选择在昆阳城固守,等待援军。

王莽派王邑围困昆阳,刘秀却突围出去,亲自找人请援。据《后汉书》记载,就在刘秀突围之夜,军营中忽然坠下流星,白天又出现环绕大军的云彩,军心动摇。次日刘秀带援军回到昆阳,与王邑决战,以少胜多,大败王邑军。

有人说这是上天助刘秀得胜。亦有人说,刘秀使用了策略,先固守待援,又趁夜袭击王邑军营,使对方士气受挫。但无论如何,能以少胜多,一举击溃百万大军,刘秀的胜利堪称奇迹。

击败王邑后,刘秀直抵长安。王莽见大势已去,开城投降。至此,刘秀仅用三年时间,从河北一介布衣,平步青云,建立东汉王朝,是为光武帝。整个夺权过程出人意料的顺利,毫无生死存亡的惊心动魄,堪称命运的青睐。

三、爱妻两位皇后和睦 子嗣兄友弟恭

光武帝刘秀夺权过程顺利,即位后政局也异常安定。公元28年,刘秀登基为帝,次年就封原配妻子阴丽华为皇后。但考虑到阴氏所生刘彊尚幼,需要借重攻克长安有功的郭氏和其子刘启政治地位,于是也封立郭氏为皇后。

两位皇后和睦相处,刘秀对她们都甚为敬重爱护。光武中元三年(公元57年),刘秀废黜郭皇后,改立阴皇后为唯一皇后。郭氏并无怨言,仍受刘秀礼遇。阴丽华性格温顺,对郭氏亦无不快,一派睦邻景象。

在子嗣方面,刘秀也无后顾之忧。郭皇后所生长子刘启被立为皇太子,阴皇后所生次子刘弘被封为临光王。两兄弟感情甚笃,刘弘向来尊崇哥哥。即位后,刘启尊刘弘为皇叔,刘弘以弟礼仰刘启为皇兄,兄友弟恭。

刘秀去世后,刘启于章和三年(公元88年)顺利继位为汉章帝,二人交替执政,汉朝国运昌隆,没有出现兄弟相残的情况。正是有了这样和睦的家庭,刘秀的晚年才能焕发第二次青春,称心如意。

四、功成身退焕发第二春 晚景温暖如父子

建立东汉王朝后,刘秀功成身退,退居渭水边边的甘泉宫,过起幸福祥和的晚年生活。甘泉宫环境清幽,主殿前种有松竹,园中花草树木掩映,池水环绕,景色宜人。

刘秀性爱园林,常常邀请文人墨客在园中赋诗作对,畅饮畅谈。他也喜读古书,询问来客国家大事,保持对政事的关注。

刘秀最喜与两位皇后及诸子息闲居园中,日常起居如一般百姓家庭,丝毫无皇族威仪。他笑谈温言,以父子之礼待二皇子,三人形影不离,温情脉脉。

儿时饱受战乱,刘秀特别疼爱孙辈。每当看到孙子女在花园嬉戏,刘秀便露出慈祥的笑容。当孙子犯错供认时,刘秀也只是笑呵呵地批评教育,无丝毫怒意,颇如普通祖父。

建武二年(公元26年),刘秀去世,享年53岁。临终前他称赞刘启能够承继大统,继续汉室基业,心满意得。刘秀将一个初步统一的汉朝交给刘启,也交给了历史,转世之时,脸上仍带着慈爱的笑容。

结语

光武帝刘秀出身寒门,却在乱世中脱颖而出,以平民之身建立汉朝王朝。他的夺权之路出奇的顺利,毫无生死威胁,几乎是在天时地利人和下完成帝业。平稳的道路也造就了他安宁祥和的晚年生活。

无论是起兵还是即位统治,刘秀都没有经历太多惊心动魄的波折。他与妻子、兄弟、子嗣关系和睦,丝毫无争权夺利的阴谋算计,可谓难得。正因如此,刘秀的一生平淡无奇,无甚绘声绘色的传奇故事留给后人。但我们不能否认,他确实功在汉室,有功于天下社稷。光武中兴,使汉朝走上正轨,老百姓得以安居乐业,这就是刘秀毕生的积累和奉献。