在电视剧《武林外传》中，“关中大侠”以一记致命的哲学追问“我是谁”？成功说服姬无命自杀了。

“关中大侠”吕秀才，三岁识千字、五岁背唐诗、八岁熟读四书五经、擅长“以理杀人”。

可就是这么一个“天选之人”，到了25岁却穷得连饭都吃不上了，把祖产都抵押给了佟掌柜。

古代的秀才过得都像吕秀才这么惨吗？真实的秀才到底过着什么样的日子呢？

01

早期秀才福利

春秋时期，齐国的贤臣管仲在和齐桓公聊天时，说了这么一句话：“其秀才之能为士者，则足赖也。”

这是“秀才”一词在历史上第一次出现，特指才能优异的人。

早在西周和东周时期，秀才们就可以参加考试进入仕途，但是因为他们一般都是平民出身，所以只能做个芝麻小官。

秀才真正开始受人尊敬，是在两汉时期，它和当时很容易考上的“举孝廉”大相径庭。

秀才考试既看重一个人的才学，又看重一个人的孝心。

考试标准要比孝廉严格很多，由皇帝亲自策问，然后按照考试成绩分配官职。

因为考试难度很大，所以在西汉时期考中秀才的人很少。东汉时期，见于史书记载的秀才也只有60多人。

“物以稀为贵”，如果你在两汉时期考上了秀才，那么你下半辈子就可以衣食无忧了。

比如写出《过秦论》的贾谊，当年就考中了秀才，河南守吴廷尉听说后，立刻给贾谊安排了工作。

再比如汉初以谋反出名的吴王刘濞，他每年都会去慰问秀才，给予秀才一些生活补助。

有了诸侯王的关照，得到地方长官的青睐，这就是两汉秀才的魅力。

到了明朝，秀才考试更是成为了读书人进入仕途的起点，这一时期秀才的待遇又如何呢？

02

“勉强凑合”的明朝秀才

在明朝，大多数考中了秀才的人，小日子过得还是挺滋润的。

明朝的正式科举考试分为乡试、会试和殿试。

在参加这三大考试之前，考生需要先通过县试、府试、院试。

考试全部通过的人就是秀才，他们会被分配到国家设立的学校读书，成绩优异的人可以参加乡试。

俗话说“人比人，气死人”，同样都是秀才，所受待遇却大不相同。

秀才内部是分等级的，很多福利待遇，是秀才中地位较高的“增广生”和“廪膳生”才能享受到的。

等级最高的廪膳生，福利多得让人流口水，首先他们可以住学生宿舍，这就直接解决了住房问题。

其次他们还有丰厚的伙食津贴，洪武年间的廪膳生每个月可以领一石米。

除此之外官府还给提供鱼、肉、盐，保证他们营养充足能好好学习。

到了明朝后期，廪膳生的伙食津贴直接折算成了银子，每个廪膳生一年可以领18两银子的补贴。

除此之外，廪膳生也不用承担赋税徭役，见到官员也不必下跪。

增广生的福利待遇比廪膳生逊色一些，但也能吃饱穿暖。

而初级秀才“附学生”不仅不能免除赋税徭役，经济待遇也比前者少很多。

因此，为了给自己和家人谋福利，很多初入学校的“附学生”都在拼命内卷，想要成为最高级的“廪膳生”。

这就是，万般皆下品惟有读书高的由来。

不过廪膳生都是有定额的，只有等到廪膳生的位置空缺了，那些在后面排队的附学生和增广生，才有机会填补空白。

明朝著名才子徐渭，就是苦等了12年才当上了廪膳生。

但考上了廪膳生可不是读书生涯的终点，还要往上考举人。

而举人考试的难度足以逼疯很多人，看过《范进中举》的人应该都知道。

既然竞争如此激烈，那么很多挤不进去的秀才也就想开了，他们除了读书也要生活，而秀才的身份足以保障他们在社会上立足。

最热门的行业当然是去做个教书先生，虽然内卷不过那些“学习永动机”，但秀才的知识储备量教小孩子是完全没问题的，一年下来起码能赚十几两银子。

如果一位秀才的学识和能力再优秀一点，那么去有钱人家做个私塾先生也是不成问题的。

只要能让学生有长进，大户人家肯定还会给予秀才一些额外的赏赐。

要是能长期聘用，一年说不定能拿到上百两银子，只要不乱挥霍，过日子肯定是绰绰有余的。

至于那些脑子转得快、嘴皮子溜的秀才，则会选择去给县衙的官老爷们当幕僚。

或者去做讼师替人打官司，有了官府光环的加持，每年赚个一二百两银子不成问题。

除此之外，秀才还可以自己开馆授课。

明万历年间有个叫庄廷臣的进士，中举之前就已名声在外，他自己开馆授课，一年收入240两银子。

明朝的一两银子，相当于现在的人民币600多元，所以庄廷臣的年收入大约在14万--15万之间，这个收入放在今天也是很让人羡慕的。

那么问题来了，既然明朝的秀才基本不愁吃喝，为什么还会有吕秀才这样的穷秀才出现呢？

03

明朝的“吕秀才们”

读书人清高孤傲，很多人都是有脾气爱摆架子的，只是有时候他们的脾气配不上他们的本事。

在《儒林外史》第二十回中，匡超人刚进学做了秀才，回家后就对哥哥说：

“凡事立起体统来，不可自己倒了架子。”

这样的人往往野心很大，是冲着考举人去的。

可是考举人需要请老师、买文具、刷真题，还要负担去省城考试的交通费，没有几百两银子是行不通的。

有些秀才自命不凡，不愿意为了生计抛头露面，就待在家里读死书。

一次考不上举人就把自己关进屋里继续读书，等三年后再考，三年后考不中再继续读书，直到考上为止。

如此下去，荒废了青春又赚不到钱，倘若家境差一些，等到他真的考上了举人，家里也早就破产了。

考举人最花钱的项目，大概就是真题费用了。

这个费用不像老师费和交通费，说多少就是多少.

因为很多历年真题都是不外传的，所以古代“黄牛”就打起了这些穷学生的主意。

“黄牛”会动用自己的人脉，花点小钱弄到真题，然后把这些真题炒到10两银子左右。

有些人甚至把真题炒到了几十两银子，弄得考生不惜借钱买题，最后考不上就要倾家荡产。

很多人嘲笑吕秀才，可人家虽然看起来是个穷酸儒生，却有祖产傍身，不至于流落街头。

更何况人家还会活学活用，能用知识将姬无命斩于马下。

最励志的是，吕秀才一直在工作，他比起那些宁愿死在故纸堆里，也不愿意为生计低头的酸秀才，不知强了多少倍。

姬无命在自杀前说：“是我杀了我”，这句话用在那些已经为考科举疯魔了的秀才们身上，又何尝不对呢？

说到底，坚持考举人的梦想当然没有错，可是认清自己的能力和经济状况，也同样重要。

这个道理放在今天也是一样的，既然没能力又没钱，就不要学人家立什么规矩体统，处处摆架子假清高，不如安心依靠秀才身份，为自己挣一碗稳定的饭吃。

-End-