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在现代航海业中，远洋游轮上的水手几乎都是男性，但在观光游轮上，女船员也不少，可见男女搭配干活不累，但是在明朝时候，远洋的船上都不带少女。

三宝太监郑和奉命永乐皇帝命下西洋，这一过程加深了大明朝和东南亚各国的交流，并且将中华文化进行了有效传播。

但是在这一过程中有个十分有趣的地方，那就是郑和不允许在船上带少女，而是以一船的老妪取而代之，这又是为什么呢？

一、为什么要下西洋

在说郑和下西洋之前，我们先要明确一点，那就是为什么要下西洋，要知道在永乐皇帝时代，大明朝内部战事不断，换句话说，内部都还不太平，为什么要花那么多钱出海呢？

这一切都要从洪武皇帝朱元璋开始说起，大明朝是推翻了元朝之后建立的朝代，因此，明朝立国之本是国家、民族的安全安定，要是没有对老百姓承诺以后能吃饱饭，朱元璋在起义军中就不会有那么多的支持者。

朱元璋在打天下时，就以儒家学者建议的“高筑墙、广积粮、缓称王”为明朝立国战略思想，想要建立一个内向而自足的国家，闭关自守，不扩张侵略，明成祖朱棣上台之后，他不断对瓦剌开战，就是在践行自己老爹的意志。

随着国内的环境安定后，为了稳定海防和周边环境，之前的“禁海令”也变成了“宽海令”，海上的对外开放是历史选择的结果。

1405年，明政府想重建与南洋的朝贡关系，永乐大帝决定派遣宦官郑和、王景弘等率领船队下西洋，与亚非各国建立广泛联系。

总之，郑和下西洋的背景是在明朝立国战略思想的影响下，为了稳定海防和周边环境，进行有限的对外开放，重建与南洋的朝贡关系，与亚非各国建立广泛联系。

一言以蔽之，郑和下西洋就是在国内已经稳定的基础上，为了彰显大明朝的实力而必须要进行的一次文化输出之旅。

二、下西洋为大明朝带来了什么

我们知道，郑和得到下西洋的命令后，他就开始了大量的准备，也得益于他对船队的管理，郑和历史上七下西洋，每一次都从国外带回了有价值的东西。

东南亚各国的风土人情和水文资料被郑和带了回来，他的船队最远达到了非洲，并且还带回了长颈鹿，只不过由于气候差异和养殖困难，长颈鹿刚踏上中华大地就死亡了。

永乐三年，郑和第一次受命下西洋，由于是第一次出发，本次的计划并没有打算走得太远，途经麻喏八歇国时（也就是如今的爪哇），这个国家发生了内乱。

郑和的手下在登陆的时候被误杀，事件发生后，国王派使者谢罪，郑和鉴于事出有因，对该事件予以和平解决。

第一次下西洋虽然没有带回什么特别有价值的东西，但郑和展现出了自身强大的外交实力，可以说正是因为他第一次下西洋展现出来的能力，才有了之后的六次西洋之旅。

两年后的永乐五年，郑和第二次下西洋，这一次他的船队不仅带回了无数珍宝，进献给明成祖，其余诸国使者、商人也被大明朝的文化吸引，纷纷跟随郑和返航。

永乐七年，郑和第三次受命下西洋，此次航行的范围比较广，其目的也是为了纵览各国风情，因此船队游览了占城、真腊、暹罗等二十多个国家，最远还到了非洲东海岸和红海沿岸。

第五次下西洋，郑和船队是奉命“平叛”，对于那些不臣服于大明朝的小国，郑和船队的铁血悍将可以随时将其剿灭，同时也负责护送文莱国王勃泥国王赛弗丁赴京朝贡的任务。

宣德五年，郑和第七次，也是最后一次下西洋，这一次的目的是为了加强明朝与西亚、南亚各国的交流，郑和因为年迈，在波涛汹涌的大海上溘然长逝。

郑和的一生几乎都在海上度过，为大明朝的对外文化输出做出了巨大的贡献，最后也在大海上去世，不知道这是不是一种宿命。

三、不带少女的船队

无论是西班牙还是荷兰的远航船队，几乎都是以男性为主，毕竟在大风大浪的海上，女性实在是不方便。

但是郑和的船队大不一样，从第一次下西洋开始，他就定下了一条规矩，那就是自己的船上不能有少女，郑和究竟是怎么想的？

郑和之所以这么规定，并非是因为不尊重女性，首先，郑和是一个伊斯兰教徒，在他下西洋的过程中，郑和向很多东南亚国家传播伊斯兰教，而伊斯兰教的教义禁止男女混杂。

第二点，船上生活条件不适合少女，远洋大船上的生活条件非常艰苦，除了风浪以外，颠簸也是让人十分难受，就算是大老爷们儿都受不了更何况是十几岁的少女。

不带少女也可以让船员心理稳定，在一望无际的大海上航行，生活环境单调、封闭，容易引发心理问题，如果带上女性，特别是少女，可能会引发男女感情等问题，这样会进一步加重船员的心理负担。

郑和的做法是带上老妪，他从国内挑选了一批身强力壮的中年妇女，这些老妪常年干活，生存能力极强。

在船上，她们可以帮忙做饭、洗衣服等等，如果有船员的妻子怀孕，老妪们还可以帮助接生，可见，老妪的作用比少女可大多了。

小结

郑和的航海事业是中国古代航海史上的一个高峰，他率领的船队多次远航到东南亚、南亚、西亚、东非等地，扩大了中国的海外贸易和文化交流，促进了华夏文明在世界范围内的交流。

在他下西洋的过程中，也间接稳定了国际关系，提高了中华民族在世界舞台上的威信和地位，因此，郑和是当之无愧的民族英雄。