为什么有人说万历十五年是个历史拐点？

因为如果纵向来看大明的历史，会发现万历十五年这一年，大明似乎是有了要衰亡的征兆，整个晚明的天灾人祸，都是从这一年开始的。

首先是天灾，从万历十三年到万历十七年，经历了一场特别可怕的大旱，尤其是万历十五年，整个华北地区一年的降水量寥寥无几，按照《明史》的形容，叫“赤地千里”。为了赈灾，朝廷拨出了大部分的粮食，几乎是耗尽了张居正改革遗留下来的财富。而除了干旱以外，在万历十五年（1587年）这一年，山东地区和河南还爆发了一场蝗灾，铺天盖地的蝗虫啃尽了原本就不多的粮食，加重了人民生活的疾苦程度。由于干旱和蝗虫的双重打击，导致了严重的饥荒，伴随着饥荒而来的，就是一场弥漫了六个省的大瘟疫。一年之后，河南、北直隶、山西三省的人口就从1580年的2560万减到了1588年的1280万。除了人口的锐减，饥荒还严重破坏了北方的户口管制，结果就是造成了大批百姓流离失所，成为流民。

除了频发的天灾，万历十五年还是大明政治的一个转折点。这一年，争国本一事浮上水面，坚持道统的大臣和拥护皇帝的大臣开始纷纷站队，自此，晚明声势浩大的党争即将拉开序幕，也恰恰是因为党争，导致了明廷政令不下，朝局混乱，在缺乏有力的领导下，大明的贪腐情况迅速回温，腐败的吏治再一次榨取着民脂民膏。而也是从这一年开始，万历皇帝失去了前期勤政的秉性，变成了和他爷爷嘉靖一样的独裁者。对文臣充斥着的敌对情绪，使得万历愈发的仰重宦官集团。于是从万历中期开始，已经消停了十几年的宦官集团又一次开始活跃在政治舞台上了。

虽然一切都还没有达到崩溃的边缘，但是已经有了开始，因此说万历十五年是个历史转折点，或者说，这一年也是“万历之渊”。

因为一部电视剧让黄仁宇先生的《万历十五年》火了一把，也让很多人知道了这样一个概念：明亡于万历。明朝灭亡的原因到底是不这样，可能不是一句话能概括完的，也不是一个人就能把这个责任担当起来的。

但万历皇帝朱翊钧主政的四十八年确实是明朝的转折点。

大明之衰败，始于正德、嘉靖，而到万历朝可以说有亡明之兆了。万历皇帝在位四十八年，是明朝在位最久的一位皇帝，可就是这样长命的一位皇帝，却没有为大明江山留下丰厚的政治遗产，恰恰相反遗毒最深。

万历登极前十年，由于万历年幼，张居正辅国，万历及太后对张也是信任有加，鼎力支持，国家大事悉数出于张。“帝赉忠良”的张居正也不负重托，即成就了他一代名相的美名，也成就了万历之初的政绩：武备有力（刘显、戚继光、凌云翼、李成梁、张佳允等）、吏治严厉、政治清明、社会安定。

可这样的日子只有十年，到万历十年的时候张死了，万历皇帝就对张居正进行了彻底的清算，万历十一年褫夺了张的一切荣誉，削去上柱国、太师的称号以及谥号文忠，夺取所赐玺书、四代诰命，将张的罪状昭告天下：当开棺戮尸，姑且免之。万历十二年抄了张居正的家，搜出来黄金两万两，白银十几万两，其子孙儿女饿死、残死，戍边而亡的不计其数。张也落得一个明于治国昧于治身的恶名。

张的倒台标志着万历皇帝亲持国柄的开始，但万历帝并没有励精图治，从此万历开始了亲小人远贤臣的醉梦时代：怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝三十多年，与外庭隔绝，宦官重用，多为矿使税使到处敛财，为祸人间。吏治混乱，封疆大吏、中枢首脑、六部大臣常常几年都空缺，也不补充任命；有罪的官吏也不追究，该退休的官吏也不让走，甚至于有院部大臣直接挂印走人。庸人秉政，百官多旷其职，边患也越来越严重，朝廷却不以为意，万历十一年清太祖用兵塞外，开始蚕食周边，经过三十余年，到万历四十六年，清太祖起兵攻占辽、沈，朝中才重视边患，方才加强武备，就开始征兵征饷，“辽饷”一征，加上自然灾害、官吏贪腐，使老百姓更加民困财尽，天下骚动使然，很多人开始铤而走险，去做土匪，之后朝廷为了对付民变又加征“剿饷”，明之三大饷（辽饷、剿饷、练饷）可以说是朝廷自掘与人民的开始，外不能打败建州，内不能安抚百姓，朝廷内外交困，可以说明之亡已经无可挽回。所以，万历朝是明代的转折点。