从先秦时期封邦建国到清朝十八省，其间到底经历了怎样的变迁？

《诗经·小雅·北山》有云：“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”在我国古代，最高统治者被称作“天子”，他们自称是受命于天统治国家，而从属于国家的百姓、土地等自然也都归天子私有。不过，受限于生产力和交通条件等因素，天子不可能对治下的每一片土地都亲自管理，这就引出了我国古代的地方行政制度。

在秦朝大范围推广郡县制之前，封邦建国，也就是分封制是我国最主要的地方行政制度，它的典型时期便是周朝。周武王灭商建周后将王室子弟、开国功臣等分封到了各地。这些得到封地的诸侯需要服从周天子的命令、定期向天子朝贡，但除此之外便可以自由行事。考虑到当时社会生产力低下，许多地区未经开发，人们的活动范围、移动手段都十分落后，分封制可以说是最适合实际情况的地方行政制度。

随着土地逐渐得到开发，各地资源的不平衡导致了诸侯之间彼此产生矛盾，甚至爆发战争。另一方面，周天子只能寄希望于诸侯的庇护而无法发展壮大自身。于是，西周末年周幽王因为废立之事惹怒申侯，后者联合犬戎等进攻镐京，在诸侯们赶来救援之前就轻松杀掉了周幽王，后世还据此编造了“烽火戏诸侯”的故事。

周天子的式微体现出了分封制存在的弊病，那就是天子虽是名义上的共主，但实力远不如众诸侯，只能通过诸侯们互相制衡来维持统治地位。因此，郡县制便应运而生了。春秋时期，楚武王熊通在吞并权国后改其名为权县，又选拔人才出任县尹，这便是县制最早的起源。而在西北的秦国，秦穆公设置了郡，这成为了郡制的最早记载。

经过许多年的施行与调整，郡县制逐渐完善。秦始皇统一六国后，采纳廷尉李斯的主张废除了分封，全面推行郡县制。按照秦朝制度，郡下辖多个县，郡守、县令都由皇帝直接任命，以此加强中央集权。西汉建立后，汉高祖刘邦将分封制与郡县制结合，实行了“郡国并行制”。

刘邦在位之初，将韩信等功臣封为了诸侯王，允许他们割据一部分地区，除此之外的地区则设置郡、县，由中央直接管辖。后来，刘邦逐渐除掉异姓王，转而将自己的儿子们分封到各地。此后经过历代帝王的削弱，诸侯王的封地均越来越小，而汉武帝为了加强集权又在郡之上增设了“州”。

汉武帝设置的十三个州实际上等同于十三个监察区，每州的长官称作刺史，负责监察州内各郡。东汉末年，汉灵帝采纳宗室大臣刘焉的意见，在各州设置了统领一州军政大权的州牧，州从监察区变为了行政区，州、郡、县三级区划由此诞生，并延续了四百年之久。南北朝时期，州的数量不断增加，管辖范围随之不断缩小，以至于汉末天下十余州，南北朝末期则多达三百余州。

隋朝建立后，隋文帝废除了郡，大大缩水的州直接管辖各县。随后，隋炀帝又将州改回郡，实施郡县二级制。唐朝建立后，唐高祖再改郡为州，从此郡便退出了历史舞台。唐太宗即位后将天下分为十道，后增至十五道，道之下设州，较大的州称府，但级别不变。如此，便形成了道、州府、县三级。此外，唐朝在边境还设置了六大都护府，以及后来逐渐形成割据之势的藩镇。

唐朝后期，宦官和藩镇成为朝廷的心腹大患，于是宋朝建立后宋太宗将藩镇的节度使改为虚衔，全国各州直属于中央。宋朝时全国被划分为十五“路”，路之下设州，与州同级的还有因特殊原因设置的府和军，州之下则是县。如此，便形成了路、州、县三级。元朝以疆域辽阔著称，当时全国除了京畿地区由中书省直辖、吐蕃地区由宣政院管辖外，全国分为十个“行中书省”，简称“行省”或“省”，在这之下行政区划十分混乱，但大体是路、州府、县。

明朝建立后，行中书省改称“承宣布政使司”，但仍简称为省，再加上北京、南京，明朝“两京十三布政使司”的格局便由此确定。清朝时我国版图大体确定，当时全国分为十八省，后又于光绪年间增加新疆省、台湾省和设置不久便被裁撤的江淮省。在省之下，清朝设置了道、府、县，但关于道是否算是正式区划存在争议。

综上所述，我国古代大体来说先后经历了分封制，郡县制，郡国并行制，州、郡、县三级制，州、县二级制，道、州（府）、县三级制，路、州、县三级制，行省、路、州（府）、县四级制，布政使司、府（州）、县三级制，以及省、道、州（府）、县四级制。这些地方行政制度的演变，其实一定程度上反映出了社会发展程度的转变，也从侧面为我们展现出了古代中央集权不断加强的过程。