备受期待的NASA Psyche任务终于有了发射日期

小行星16 Psyche由于蕴含极其丰富的矿产，其估计价值是天文数字。这颗小行星最初是由意大利天文学家Annibale de Gasparis在1852年发现的，从那时起就一直是一个令人好奇的物体。

美国宇航局计划在2022年发射Psyche任务，2021年其任务建设进展顺利。然而，后来该任务被推迟了。现在，美国宇航局终于准备为这项任务的发射日期开绿灯，具体时间是在今年秋天。

根据Chron的新报告，Psyche任务的一个同名的航天器在今年10月5日至10月25日之间从佛罗里达州的肯尼迪航天中心升空。然后，该航天器将完成2.8亿英里的航行，到达小行星，在那里它将围绕小行星运行26个月。因为航程如此之长，预计航天器要到2029年才会到达小行星。

不过，这项特殊的任务极为重要，因为这颗小行星的价值和它作为美国宇航局将访问的第一个富含金属的世界的意义--美国宇航局任务之前所前往的所有世界都是由岩石或冰构成的。Psyche任务将是该机构的第一个此类任务。

美国宇航局的Psyche航天器在装配舱中。图片来源： NASA/JPL-Caltech

这颗耐人寻味的小行星的起源还不是很清楚，尽管天文学家认为它可能是一颗古老的小行星的残余核心，这是一颗新形成的行星，在我们的太阳系刚形成时，它的外层岩石层在剧烈的碰撞中消失了。这颗小行星宽140英里，在火星和木星之间绕太阳运行。

天文学家推断，它的形状类似于一个土豆，这使它成为人类发现的最昂贵的土豆状物体。像16 Psyche这样的小行星是许多人开始推动小行星开采的部分原因，作为一种收集类似地球的金属而不是完全耗尽我们自己星球资源的方式。

当然，这次任务的长期航行的成功可能会对其他前往遥远天体的任务的进行起到一定示范作用。