他是刘宋王朝的第四任皇帝，却没有帝号，后世以“贼，逆“呼之

刘劭是宋文帝刘义隆的长子，六岁就被立为太子。

初为人父的刘义隆对这个长子可以说倾尽了全部的父爱，不但为他修建了华丽的宫殿，还专门拔了两支卫队（太子左卫率，太子右卫率）予以保卫，视若珍宝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

九年后，十五岁的刘劭成亲，次年正式迁居东宫。少年时的刘劭喜欢读书，而且好习武，为了培养他的办事能力，刘义隆基本上予以放手，东宫之事全由他自己作主。刘邵喜欢养宾客，开支浩繁，刘义隆是有求必应。此外，他为了提高太子的威信，凸显他储君的地位，特命东宫的卫队与自己的羽林军规模相同，他还不放心，再次扩大东宫的卫队，以至于东宫卫士甲士上万。

虽是父子但还是君臣，先君臣后父子，刘义隆出于溺爱把顺序搞反了，这就助长了太子的骄气，为父子以后的决裂埋下了祸根，从这点上看，刘义隆害了自己，也害了儿子，甚至也害了刘氏社稷江山。

大臣江湛是刘义隆的亲信，此人出生名门世家但天性俭仆寒素，食不重肉，衣不丝帛，家无余粮，户无余财，又不受馈赠，不攀权贵，炙手可热的司空檀道济想替儿子娶其妹为妻，他没答应，文帝刘义隆的亲弟弟，权倾天下的宰相刘义康出面保媒他也不鸟他，刘义康认定他是个狠角，想拉他为己所用，人家求之不得，他却避为唯恐不及，请求赴外地为官，搞得两位大人物很没面子。

檀道济知刘义康先后沦为权力的牺牲品，江湛却安然无恙，反而得到了刘义隆的青睐和器重，成为了他的心腹。

从这件事来看，他有着较为灵敏的政治嗅觉，认为檀道济，刘义康两人与刘义隆的矛盾是不可调和的，爆发只是时间早晚问题，权力的峰尖只能站一个人，绊脚石和并立者都会被踢开，而这个人就只能是刘义隆，他明智的选择了后者。

他谋身是把好手，但谋国却不行。

刘义隆惨淡经营，好不容易开创了所谓的“元嘉盛世”，打下了一定的国力基础，守成绰绰有余，但他却烧包了，好大喜功，准备北伐。

这才吃了几天饱饭？时朝中众臣大多数反对，因为他们面对的将是如狼似虎的北魏铁师，以现有国力去捊老虎须子肯定不合适，尤其是太子刘邵反对得最厉害，只有江湛全力支持刘义隆的决定，坚定地站在他这一边，这让刘义隆很感动，更加信任和器重江湛。

刘义隆力排众议，一意孤行，果然，接连三次北伐，一次失败比一次惨，连家底都几乎赔光，这就是后来南宋大词人辛弃疾所写道的“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”，描写的就是这段尴尬和狼狈的历史。

刘劭怒火中烧，他不敢怪父亲，将失败的罪责全打包归在江湛的头上，叫卫士把江湛打趴在地上，并请皇上砍下江湛的头，以谢天下。

即便遭到如此巨大的挫折和失败，还是没有伤害和摧毁刘义隆和江湛之间牢不可破的友谊，刘义隆始终坚信江湛对他是忠诚不二的，在他看来，这比吃几次败仗重要得多。

他为了保护和维护江湛，不惜纡尊降贵，亲自做江湛和儿子刘劭的调解人，命刘劭的长子刘伟之娶了江湛的第三个女儿，成了儿女亲家。

刘义隆这才舒了一口气，可他哪里知道，刘劭对这桩硬配的婚事倍感屈辱，他对江湛的恶感是根深蒂固的，这其中不乏妒嫉的成份，一个太子，国之储君，说话的份量竟不如一个外人，这种心理上的硬伤岂是一桩儿女婚事抹得过去？父亲愈是处处护着江湛，他心里的妒火就越强烈，他甚至开始仇恨起自己的父亲，这是一个非常危险的心理暗示，而刘义隆却对此浑然不觉。

在看似父慈子孝的背后，刘劭还有一段不为人知的隐痛。

他的生母袁皇后原是父亲的嫡妻，但父亲称帝后移情别恋，宠幸貌美过人的潘淑妃，还生下了老二刘濬（一称刘浚），袁皇后久遭冷落，抑郁成疾，含恨而终，这也给幼小的刘劭造成了严重的心理创伤，这种到伤随着年龄的增长而日益扭曲，母亲的狭隘和偏执在他心里留下了深深的烙印，他开始质疑父亲的宠爱，认为是一种心虚的补偿，并对同父异母的弟弟刘濬有种天然的敌意和刻骨的仇恨。

同样，刘濬母亲潘淑妃长袖善舞的特质也遗传给了他，他善于见风使舵，察言观色，太子的恶感是十足的危险，虽然是哥哥，但毕竟隔了一层加之还有父母之间的恩怨情仇，一旦坐上了位子不会有自己的好果子吃。

刘濬确实不凡，他竭力奉承讨好刘劭，不惜低三下四，卑躬屈膝，不论刘劭怎样对他，他都逆来顺受，毫无怨言，男怕磨女怕泡，渐渐的，刘劭觉得这个弟弟也没那么讨厌和可恨，在刘濬的不懈努力和下贱至极的坚持下，两人竟成了一对好得恨不能穿一条裤子的难兄难弟。

由于两兄弟对父亲都有不满，竟暗地里结交巫婆，行诅咒魇镇之事，盼父亲早死，后被同党揭发，刘义隆如雷轰顶，他想不通哪里对不住这两个逆子，竟然如此悖逆，他怒不可遏又伤心至极，这两个畜牲所为天理国法俱难相容，本想含悲忍痛一并诛之，但毕竟是骨肉相连，他下不去这个手，虽然他宽恕了他们，但在他心中，太子这个位子指定是保不住了。

潘淑妃探知了刘义隆的想法，透露给了儿子刘濬，刘濬又告诉了刘劭，刘劭此时心里恨死了父亲，既然你要废掉我这个太子，那不如先下手为强，他开始紧锣密鼓的准备弑父篡位，前面我讲过，由于刘义隆对他的宠爱，使他的东宫拥有着强大的武备，他完全有这个实力，只是刘义隆做梦都没想到，他为千方百计为宝贝儿子配备的护卫力量有一天会将刀锋插进他的胸腹。

就在危险日益逼近的时候，刘义隆还没有采取果断而有效的防护措施和果断处置的方案，在太子继承人的人选上与几个心腹大臣意见分歧很大，迟迟拿不定主意，最终失去了最佳时机也失去了自己的性命。

元嘉三十年（公元453年）二月二十一日凌晨，刘劭率部夺宫，将密谋了一夜毫无防备的父亲刘义隆和大臣徐湛之斩杀，同时被杀的还有当晚在尚书省当值的他的老对头，儿女亲家江湛，史载，江湛死的时候很爷们，很淡定，很有骨气，一不求饶二不草鸡，从容赴死，时年四十六岁，同时，刘劭还将和他母亲争宠使他母亲袁皇后含恨而亡郁郁而终的潘淑妃，刘濬的母亲剖腹挖心，刘濬非但没有丧母之痛还积极的助纣为虐，丧心病狂，一至如斯。然后刘劭大肆捕杀父亲亲信，强命诸臣拥自己登基称帝，但应者寥寥。

消息传出，天下大哗，天下臣民对刘劭这种废纪灭伦猪狗不如的行为表示极大的愤慨，帝位候选人之一，刘义隆的第三子武陵王刘骏首先在江州起兵拯难，布告天下，声讨刘劭和刘濬的恶行，在义兵的猛烈攻击下，在软禁在京城，刘义隆的弟弟，刘劭的叔叔，江夏王刘义康的暗中策应下，刘劭众叛亲离，彻底沦为了孤家寡人，躲入井中被搜出押至军前。

这年五月，弑父篡位的刘劭被弟弟老三刘骏下令斩首，时年三十岁，与先期被俘斩的老二刘濬的尸首一并投入长江之中，尸骨未存，并折毁东宫，所有眷属子女及党羽一并伏诛。

刘劭灭伦的恶行开启了帝位争夺的极为恶劣的先例，在史书上留下了极为肮脏的一笔，历代史学家无不对其极尽鞭挞，称之为“贼劭”，不呼其名以污其口。南宋大臣，大文学家谢庄的点评就非常具有代表性。：“贼劭自绝于天，裂冠毁冕，穷弑极逆，开辟未闻，四海泣血，幽明同愤。”意思是刘劭的这种行为是灭伦废典，是对文明道德底线的公然践踏，自古未闻，天地不容，人神共愤，可谓史笔如铁，遗臭万年。

刘劭之乱彻底开启了刘宋宗室相残的潘多拉魔盒，从此没有最乱，只有更乱，一次次刷新了天下人的三观，正如民谣所唱：”遥望建康城，小江逆流萦。前见子杀父，后见弟杀兄。”刘宋从南北朝的盛世最终带着乱伦滥杀的恶名滑入了历史的深渊……