面对经济威胁和暴力，早期的华人团结起来，创造了生存和繁荣的社区。

美国的唐人街通常被认为是旅游目的地，无论是去买便宜货还是享受传统的亚洲美食。但是，尽管这些社区是由一种共同的文化形成的，但它们的起源可以追溯到一个黑暗的时代，当时大批华人作为外来者在美国寻求保护。

上世纪的美国唐人街

寻找“金山”

1848年，当加利福尼亚发现金矿时，尤其是来自广东省珠江三角洲的中国人，被美国等待着他们的金山的景象所吸引，开始大批移民。但这些移民并没有迅速发家致富，他们面临的是严酷的现实。这些移民大多是离开了配偶的已婚男性。

金矿的生活是艰苦的，美国白人试图把中国人赶出去，这使得生活更加艰苦。亨特学院亚裔美国人研究中心主任薇薇安·路易说:“我们从历史记录中知道，当时存在着巨大的反华敌意。”

例如，1850年，加州立法机构通过了一项针对中国移民的外国矿工税，要求非美国公民的工人每月为采矿权纳税。路易补充说，那个时代的指南书包括对中国男人如何处理暴力的建议。

随着黄金供应的减少，移民们转向其他行业，比如在横贯大陆的铁路上工作，但他们的工作往往更危险，工资也更低。1882年，美国通过了《排华法案》，禁止华人移民美国10年，并禁止已经在美国的华人成为美国公民。圣克拉拉大学(Santa Clara University)民族研究系的詹姆斯·s·赖(James S. Lai)表示:“当时，在一个充满敌意的国家，他们没有别的地方可去。”

唐人街作为保护区

许多决定留下来的人都是1869年完工的铁路合同工。“他们必须找到住在哪里创造新的生计，他们唯一能做到的就是创造单一民族的唐人街，”赖说。

其中一个目的地是旧金山，这里有美国最古老的唐人街，可以追溯到19世纪50年代，还有圣何塞和洛杉矶等加州其他城市。唐人街也开始在纽约、西雅图、波士顿和华盛顿特区等地形成，通常是在土地不理想的内城地区。

随着中国移民被排挤出更令人垂涎的劳动力市场，如农业、矿业、交通和制造业，他们开始在餐馆和洗衣店工作。一些人能够作为小企业主茁壮成长，而另一些人则专注于找工作，把钱寄回中国。赖指出，到1870年左右，旧金山大约有300家自助洗衣店，雇佣了近3000名员工。

如今的旧金山唐人街

暴力在“黄祸”时期达到顶峰

尽管唐人街提供了保护，但在19世纪末被称为“黄祸”的时期，（“黄祸”一词带有对黄种人的歧视）移民面临着日益严重的歧视。有时这采取官方政策的形式。在旧金山，从这个社区出来的商品必须贴上唐人街产品的标签，仅针对中国洗衣店就通过了30多项法令。19世纪80年代的一项法令要求每家洗衣店都必须获得监事会的许可，但华人店主经常被拒绝许可。(最终，最高法院以该法的歧视性影响为由，将其驳回。)

除了政策之外，全国各地还爆发了针对唐人街居民的暴力事件。赖说，暴力在很大程度上是被宽恕的，“试图把他们赶出这个国家，因为他们被视为道德和经济威胁。”

在丹佛，1880年的一场反华暴乱导致该社区被抹去。1906年，加州圣安娜的唐人街有一名男子被报道患有麻风病，随后消防员点燃了该社区。在安提阿禁止中国人天黑后上街后，白人居民烧毁了唐人街。

圣何塞曾经有五个唐人街。在前四座被烧毁后，爱尔兰移民约翰·海因伦(John Heinlen)允许该社区在他的私人土地上居住，这片土地名为海因伦维尔(Heinlenville)。但市政官员最终利用征用权征用了这片土地，并将其完全推平。

在美国街头，被殴打的中国华人

不断变化的法律允许唐人街人口多样化

尽管发生了暴力事件，许多唐人街幸存了下来。1943年，《排华法案》被废除，1945年，《战争新娘法案》又被废除，一直由男性主导的社区开始发生变化。“这使得华裔美国退伍军人的妻子得以进入美国，”路易说。“所以你看到性别平衡开始趋于平衡，开始看到这些唐人街的家庭发展，这是非常关键的。”

到1965年《移民与归化法案》颁布时，唐人街已经变成了多代人聚居的社区。唐人街糟糕的住房和社会服务最终促使华裔美国家庭搬到郊区，最著名的是加州的蒙特利公园(Monterey Park)，那里成为了一个主要的亚裔郊区飞地。在旧金山，更多的唐人街如雨后春笋般涌现，包括在日落区和里士满区。

到本世纪20年代，在2019冠状病毒病大流行期间发生了一系列反亚洲事件之后，一些美国城市开始考虑自己的历史。2021年，加利福尼亚州安提阿市为1876年唐人街被毁一事正式道歉，并将该地区指定为历史街区。同年晚些时候，圣何塞市正式为1872年该市最大的唐人街被烧毁一事道歉，并为“系统性和体制性的种族主义、仇外心理和歧视”负责。2022年，圣安娜(Santa Ana)为1906年焚烧唐人街的行为道歉，丹佛(Denver)移走了一块纪念1880年唐人街被毁的反华牌匾。

“人们真的开始保护唐人街了，”路易说，并补充说，这些社区继续发挥着它们最初的作用，作为中国移民能够立足、相互支持和茁壮成长的飞地。

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