“朝”的起点，要追溯到5000年前的夏。夏王大禹不愿“因循守旧”，打破了皇位传承的“禅让制”，改为“世袭制”，凭借一己之力把家和天下融为一体，历史上第一个朝代诞生了。

经过夏、商、周三朝，到了春秋战国时期，诸侯割据，称呼一个政权都用“国”，比如齐国、赵国等。直到秦国再次大一统以后，国家政权的称呼又成为“朝”。

秦朝后2000多年的历史中，中原大地一直沿用“朝”的称呼，但周边少数民族政权、中原分裂时期部分政权仍称为“国”。

“朝”和“国”交错更叠，到底为什么？这两者又有什么区别？

延续与断代的区别

夏朝发明的世袭制权力交接模式，确定了朝代的首要性质——血统延续性。之后的各个朝代，从建朝之初，皇帝就希望自己能够创千秋大业、续后世万代。

比如，《史记》记载，汉高祖刘邦订了一个白马之盟，杀白马取血，与各诸王订立盟约，约定的内容是“非刘氏而亡，天下共继之”，以此来保证血统延续、朝代传承。

白马之盟是古代帝王权力欲望的真实写照，他们为了皇权延续，虚虚实实、点点滴滴都很重视，当中既包含歃血为盟的迷信方法，又包括一字一物的吉祥寓意。

而“朝”就有一个好寓意，朝多音，也可以代表早晨，代表新起点，帝王将自己的国家称为王朝，寓意着子子孙孙永久传承。

然而，每个朝代都没能躲开“三百年一轮回”的王朝周期律，他们千秋万代的愿望没能实现。虽然血统的延续断了，但“朝”的好寓意没断，仍被后世争捧。

所以，历史上称王称帝的人，绝大部分用“朝”来命名政权。但只有12个统治政权被后世认可，以“朝”相称，分别是夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。由此可见，“朝”是有门槛的，不是谁想用就可以用的。

断代的部分，如春秋战国、五代十国、三国鼎立等时期，均称为国。因为他们都没能实现血统的延续，短期存在于某一疆域就消失了。这就是“朝”与“国”的第一个区别。

尊与卑的区别

周朝时期，根据分封制、宗法制，周王和诸侯是君臣关系，等级依附关系，所以周称为“朝”，而各诸侯的封地称为“国”。周朝初期划分了6个诸侯国：鲁、燕、卫、宋、晋。

等级森严的封建帝王制度，只有地位尊贵的君主建立的王朝才称为“朝”，而低王朝一级的封地诸侯只能称为“国”。“朝”尊而“国”卑的基调也就定了下来，一直延续传承。

比如，万国来朝的大唐，众多国家慕名而来，朝拜进贡，诸如百济（今韩国）、倭国（今日本）、都盘等六国（今阿拉伯地区）等等都在其列。

还比如，明朝的臣服国朝鲜王国，除了按时进贡之外，其国王处处都低于明朝君主，连衣服上绣的金龙都得少一根“爪子”。

种种历史成就，又进一步巩固了“朝”字的尊贵地位，能称为“朝”的国家都是接受朝拜的，而朝拜者只能称为“国”。这就是“朝”与“国”的第二个区别。

大和小的区别

“大曰邦，小曰国”，《礼记》最早明确了国的定义。最早的“国”字，形状与“或”相同，意思是固定的领土区域。这个区域是固定的，不管谁占领都叫这个名字。

在《三国演义》里，中原地区在三国时期，就称为中国，指代的就是一个地名。

用“国”指代小区域这种观念，还是源自春秋战国时期，那时中原地区最多有120余个诸侯国，那么小的地方有那么多国家，既有百家争吵，又有百家争鸣。

百家争鸣带来了思想、文化空前的繁荣，对后世产生了很大的影响。其中也包括对“国”的定义，“国”小而“朝”大的思想被大部分人所接受。

后来所有大一统的朝代，为了区别于传统意义的“国”，就不再以“国”自居，而用更大气的“朝”。 这就是“朝”与“国”的第三个区别。

统和分的区别

中华民族历史上有两段大分裂时期，分别是五胡十六国和五代十国。战乱纷飞、屠杀不断，政治经济受到严重摧毁，甚至要影响民族、文化、政治的发展走向。

分裂时期的战争冲突，使一个国家或地区，今天姓王，明天可能就姓李了；今天还可以“国”自居，明天可能就成“郡”了。混乱严重破坏了国家发展必要的延续性。

反观大一统的朝代，政治、经济、社会都在制度或权力的干预下正常发展，全国一盘棋，兴衰有规律。

历史学家一致认为，统一才能带来延续、带来尊荣、带来强大，而分裂只会带来阻断、带来弱小，所以只有统一的国家才有资格称为“朝”。这就是“朝”与“国”的第四个区别。

正宗和假冒的区别

中华民族的文化传承从来没有断绝过，只有继承了中华民族道统的政权，才能被史学家认可，称作“朝”。

民族傲骄在其中发挥了很大的作用。像是倭国、金国、辽国等少数民族建立的政权，并没有传承中华民族的法统和道统，所以被后人视为假冒的，不能称作“朝”，只能称为“国”。

即便在朝代进行时出现的“小插曲”，历史也要去评判它的真伪。像王莽篡汉建立新朝、武则天篡唐开创周朝，均不被认可为正宗道统，不被拿出来单独“论资排辈”。

5000年传统的延续，中华民族的基因一直是“文化正统”“天朝大国”，瞧不上少数民族政权和外戚政权。用“朝”而不用“国”，就是在强调这一点。这就是“朝”与“国”的第五个区别。

综上所述，古代的政权用“朝”，而不是“国”，主要原因是希望皇权血统能世代传承延续，达到“一家之天下”目的。

同时希望展示自身高高在上的尊贵地位，接受臣服者的朝拜；宣示主权领土的大一统，保证法统道统的延续性。