党项羌的强大及西夏国的形成

到了宋代，一个闻所未闻的名字——党项羌，高频率地赫然出现在史册中。

追寻党项羌的源头，史书恐怕要翻到哀鸿遍野、天怒人怨的公元4世纪了。当时，在羌人的世袭领地上，从遥远的中国东北迁来了一支令人生畏的游牧部落——鲜卑慕容部。他们在首领吐谷浑的率领下，征服了青海一带的羌人，占据了这块水草丰美的牧地。就在这里，吐谷浑属下的鲜卑人与羌人的上层人士逐渐通婚融合。

当时光流逝到隋代的时候，“党项”这个陌生的名字作为吐谷浑属部宕昌和邓至的遗种第一次出现在历史视野里。隋文帝开皇五年(585年)，大批党项部落在首领拓跋宁丛的带领下归顺隋朝，被安置在旭州。党项羌涌现出细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野利氏、房当氏、米擒氏、拓跋氏八大族姓。

由于吐蕃的军事压力，党项开始了长达一百八十年的持续内迁。大多数人迁到银州、夏州，被称为“平夏部”；部分人迁到庆州，因庆州位于六盘山以东，俗称“东山部”；还有部分人迁到绥州、延州一带。

黄巢起义爆发后，党项羌应邀平叛。唐僖宗中和元年(881年)，党项平夏部首领拓跋思恭与唐将李克用组成联合兵团，一举将黄巢逐出长安。因镇压起义有功，唐朝封拓跋思恭为夏州节度使、夏国公，名字也写进了李氏族谱。

从此，夏州拓跋氏自称李氏，坐拥银、夏、绥、静、宥五州。

直到有一天，内地传来宋朝建立的消息。党项首领李继捧以为找到了一棵大树，于宋太宗太平兴国七年(982年)率部落氏族长270余人、民户5万余帐投奔宋朝，并献上了五州地图。宋太宗赵匡义大喜过望，加封李继捧为彰德军节度使，赐赵姓，允许他们迁居东京，并出兵占领了五州。

李继捧的内附引起了党项贵族集团的迅速裂变。

第一个说“不”的是李继捧的弟弟李继迁。这是一位改写党项历史的人物，生于宋太祖乾德元年(963年)。据说如今的米脂县殿市乡李继迁寨仍流传着他“生而有齿”的传说，这也许有些言过其实，但他11岁担任都知蕃落使确是不容置疑的历史事实。就是这样一位才华出众的少年将军，在哥哥宣布归降宋朝的时刻，与弟弟李继冲、汉人张浦钻进密室商讨对策。很快，部落内传出李继迁的乳母病故的消息。“发丧”之日，换上孝服的李继迁部下抬着装有大量兵器的灵柩顺利出城，然后直奔夏州东北150公里的地斤泽(今内蒙古伊克昭盟鄂托克旗东北)，在这块水草丰美的牧地上纠集起一支2万人的武装，宣布抗宋自立。李继迁娶南山野利氏女子为妻，使南山部族成为自己忠实的追随者。辽圣宗统和四年(986年)，他又娶辽国义成公主为妻，被辽国封为夏国公，与契丹形成了掎角之势。随后，李继迁卷土重来，巧施诈降之计，击败了投降宋朝的长兄、夏州刺史李继捧，于宋太宗淳化二年(991年)攻占了银、绥二州。在战争中吃了大亏的宋朝被迫采取软化政策，一相情愿地授予李继迁银州观察使的封号，赐姓名赵宝吉。同时宋朝还禁止在边界地区出售优质党项盐，试图卡断李继迁的财源，逼迫他们归降。

尽管不是赌徒，但李继迁明白，天下赌之大成者无非两条——输时要忍，赢时要狠。在人为设置的障碍面前，他只有两条路可走，一是窝窝囊囊地投降；二是轰轰烈烈地奋起。宋朝边拉边打的拙劣手段反而激发了他的万丈雄心。党项军队逐渐发展到5万人，他们于宋真宗咸平五年(1002年)攻陷了灵州(今宁夏灵武)，将其作为自己的首都并改名西平府。到了这一步，一贯妥协退让的宋真宗只得承认既成事实，正式将李继捧献上的五州归还了李继迁。

得意不可忘形，人得意的时候最容易丧失警惕。宋真宗景德元年(1004年)，吐蕃六谷部首领潘罗支前来投降，大喜过望的李继迁亲自带领少数随从前去迎降，结果被诈降的潘罗支用暗箭射死。

临终前，他认定刚与辽缔结“澶渊之盟”的宋朝急于缓和西北战局，于是给儿子李德明留下了“上表附宋”的著名政治遗嘱:“一表不听，则再表，不得请，不止也!”在低沉的气氛中，李德明接过了接力棒。他一方面向辽报丧，被辽封为平西王；另一方面按照父亲的临终嘱咐向宋进表降附，与宋朝签订了《景德和约》，被宋封为定难军节度使、西平王。再无后顾之忧的李德明派儿子元昊相继攻下了甘州(今甘肃张掖)、凉州(今甘肃武威),控制了回鹘占据多时的河西走廊，在怀远镇另建了新都，取名“兴州”(今宁夏银川)。他还仿照宋制，立元昊为太子，一个崭新的帝国呼之欲出。但李德明没有急于称帝，他把这一光宗耀祖的机遇留给了儿子。这是一个政治领袖的英明之处，李德明的政治远见在中国历史上应该留下一笔。