华夏中国：东厂

明朝天启五年，当人们还沉浸在新年欢快的气氛中时。北京东华门‬，光禄寺旁的这些房间内，吵闹声不绝于耳，其房间内更是灯火通明。一群宦官们正在给一位年近60岁的老人进行新年礼拜。其供上的礼物不乏金佛、如意等奇珍异宝，此老者不是别人，正是位高权重的魏忠贤。

魏忠贤自称九千岁，一人之下万人之上，其爪牙遍布朝野上下，各省、督道府县都有他们的耳目，不受刑部、户部等管辖。

他们被视为皇帝的左膀右臂，被同朝为官的大臣们视为恐怖和位高权重的代名词。在百姓眼中，他们则是一群不完整的人。他们是明朝乃至中国历史上特有的一个机构，上敬皇帝，下管大臣，是与明朝内阁体制并行的行政体系，代表着明朝皇权君主专制的巅峰，更代表着中国历史上宦官专权达到了顶峰。在历史中，他们有一个特殊的名字：东厂。

• 东厂设立原因

公元1402年，明成祖朱棣在攻破南京城后，取代了建文帝，成为了明朝第三位皇帝。然而，朱棣的登基之路并不顺利。南京城被攻破之后，建文帝下落不明，其旧臣也并不对朱棣信服，其他藩王也对朱棣构成威胁，南京城内锦衣卫办事机构也大多是建文帝的旧臣。不得已，朱棣便于公元1420年成立了一个新的机构：东厂，该机构区别于锦衣卫，甚至诞生之初便凌驾于锦衣卫之上，具备监察文武百官，特设监狱的职能。东厂的人员构成均出自于宦官，因在朱棣起兵之时，一些宦官起到了至关重要的作用，因而又是皇帝身边的人，故此，东厂的设立便是成为皇帝的耳目，使用起来更加方便。

东厂的人员构成也颇为正规。东厂的首领大多由司礼监的第二名秉笔太监担任，称为东厂掌印太监，全称为钦差总督东厂官校办事太监，简称厂公。设掌班、领班、司房四十余人，用来邢狱审讯、以及社会监视，将天下万事密报皇帝。然而对于皇帝来说，违背祖制，创立由宦官组成的机构，实在是一种无奈的抉择。

• 东厂人员构成

宦官，原指太监，最早起源于商周时期，他们由于大多出身卑贱，不得不净身进入皇宫内服侍皇族，以获得生存的资格。

起初，宦官是没有参与政治活动的资格，他们主要的工作职责是照顾皇帝的日常起居生活，有时也会协助皇帝进行一些召旨的草拟工作。渐渐地，作为皇帝身边最亲近的宦官们，开始充当皇帝的耳目。

• 东厂发展历史

明朝建立初期，政权稳固性较弱，内外潜伏着许多反对派和叛乱势力。为了加强国家安全，朱元璋便从军队、市民以及农民中开始选拔一些具有特殊才干的人，经过特殊的训练，组建成了一个具有侦查、逮捕。审问等特殊权利的机构：锦衣卫。

洪武十三年，明太祖朱元璋以“谋不轨”的罪名，将时任中书省丞相、开国功臣的胡惟庸逮捕入狱。经锦衣卫查办，坐实其谋反的罪名。随即押入大牢，株连九族，连同其党羽三万余人被诛杀，自此，胡惟庸案爆发。

这场发生在明朝初年最大的官场案件，将自汉朝设立的丞相制度废除，天下大事皆由皇帝亲手治理。同时，也为了其太子朱标的顺利继位，以及皇权的至高无上，朱元璋开始铲除一批对皇权有影响力的开国功臣。

然而，朱元璋没想到的是。洪武二十五年，令他最喜爱的孩子，大明王朝的继承人朱标逝世，这一沉重的打击，使晚年的朱元璋悲痛万分。出于对朱标的怜爱，朱元璋设立其子：朱允文为大明王朝的接班人。然而，就是这一举动，拉开了明初皇位争夺的惨烈序幕。

洪武三十一年，大明王朝创始人朱元璋去世后，朱允炆即位，改年号为建文。这位新登基的年轻皇帝想为大明王朝带来一丝新的气象，然而初登皇位的建文帝，似乎年轻了一点。

就在登基后不久，建文帝听从时任翰林学士的黄子澄意见，以地方各藩王势力过大，对中央有着军事上的威胁，便开始着手进行削藩。公元1398年，周王朱橚因罪，贬为庶人，流放云南。一年后，建文帝便逼死湘王朱柏，齐王、代王与珉王也被贬为庶人，各地藩王皆震惊，纷纷交出兵权，以换取自己的性命。

削藩过程看似顺利，然而建文帝‬却低估了他的叔叔，朱棣的实力。

建文元年，燕王朱棣在北京发动叛变对抗削藩，起兵名号：清君侧，靖难之役爆发。

朱棣的起兵之路并不顺利，起初他只有10万人的军队，朱棣只得将自己家府的人都派到战场上。这其中，有一位名叫马三保的太监，在郑坝村之战中，以奇兵突袭李景隆的部队，竟然将注定的败局扭转了过来，朱棣对此非常喜悦，将这位太监辞姓郑，改名：郑和，这位太监便是后来七下西洋的郑和。

建文四年六月，朱棣率军抵达南京金川门下，谷王朱橞开门迎降，京师大乱，百姓四散奔逃。然而进入南京城的朱棣却心急如焚，他要赶紧找到自己的侄子建文帝。令朱棣没想到的是，南京城内的皇宫燃烧起了熊熊大火，扑灭大火后，建文帝不知所踪，这也给历史‬上留下了一团迷雾。

朱棣在进入南京不久后，拜谒明孝陵，在奉天殿称帝，次年改年号为永乐。

• 朱棣设立东厂

然而，建文帝朱允炆的失踪，使得朱棣整日惶恐不安，南京城内还有大批建文帝的旧臣，外部还有一些藩王对朱棣的继位存在威胁。为了应对这些棘手的状况，朱棣只得使用特务机构进行打击。然而，南京的锦衣卫特务机构并没有得到朱棣的青睐。不得已，朱棣只得重新构建一个新的机构，只听命于皇帝一人。在朱棣起兵过程中，一些宦官起到过至关重要的作用，这些人也是家臣，深得朱棣的信任。

永乐十八年，明成祖朱棣设立“东辑事厂”，简称东厂。设立之初便凌驾于锦衣卫之上，行使监视百官、镇压政治上的反对力量之权利。然而，朱棣自己也没想到，自己创造的由宦官们组成的东厂，竟然酿成了大明王朝的劫难，也为大明王朝的覆灭埋下了伏笔。

朱棣即位后，大明王朝迎来了稳定发展时期，百姓生活宁静安稳，政治上趋于稳定。但是在明朝的北方，长城外，还残留着北元势力，对明朝的边界构成威胁。自朱元璋建立明朝之后，便不断的打击北元残存势力。

永乐二十二年，朱棣在第五次征讨蒙古回师途中，病逝于榆木川。传位于其子朱高炽，年号洪熙。洪熙皇帝即位之后，开始赦免建文帝旧臣，平反冤狱，整顿吏治，停止了对外的大规模用兵。天下百姓得到休息，人民生活开始富足起来，为后来地仁宣之治打下了基础。然而朱高炽生来体弱多病，在皇帝的位置上只坐了十个月便驾崩。其子，明宣宗朱瞻基即位，年号宣德。

朱瞻基即位之后，明朝百姓生活富足，海上贸易不断繁盛，万朝来贺，明朝第一个盛世到来。政治上，明宣宗朱瞻基重用贤臣，任用杨士奇、杨荣、杨溥等能士治理国家，明朝国力不断上升。但是这其中，朱瞻基难免也会任人唯亲，其中就有一位差一点将明朝拖进深渊的宦官：王振。

王振，原是一名落第的秀才，因其懂变通，善察民意，自阉入宫后，便深得朱瞻基的喜爱，命其服侍其子朱祁镇，也就是后来的明英宗。

宣德十年，明宣宗朱瞻基驾崩，其子朱祁镇即位，改年号为正统。因宦官王振从小便一直服侍他，朱祁镇在即位后便任命王振为司礼监掌印太监，出任东厂的厂主。同时，王振也是明朝历史上第一位记录在明史中的东厂厂主。

然而，就在正统七年，太皇太后张氏病逝，再也没有人能够对这位大太监进行约束，王振恶魔的一面开始显露，大明王朝即将面临一场巨大的浩劫。

正统十四年二月，瓦剌首领也先派遣两千余人向明朝纳贡，然而王振竟然连纳贡的马匹价格也不放过，在朝廷上不断地为难瓦剌使者，为后来土木堡之变埋下伏笔。

正统十四年七月，瓦剌部队开始南下侵略明朝边境，边关重镇大同危在旦夕。明英宗朱祁镇好大喜功，再加上大太监王振的怂恿下，决定率军亲征。

正统十四年八月，王振和明英宗率军二十万进入大同，瓦剌见状佯装北撤，准备引诱明军进入圈套。王振非但不听，反而将前来劝阻的武官赶出军营。第二天，王振继续命令大军向北进发，但是大军行进途中，王振也深感不安，听从了其同党，镇守大同的宦官郭敬的话，这才准备撤出大同。然而，王振在撤退之时想起退兵之路会经过其家乡，便命令大军从紫荆关退兵，一直到他的家乡蔚州。然而，行军到一半时，王振又想起了大军人马会破坏自己的家乡，又命令大军向宣化府行进，然而在撤退一半时，瓦剌军队冲了上来，砍杀明军近三万人，王振便率领残余部队退到土木堡进行休整。

明英宗想从土木堡撤退，然而为时已晚，瓦剌军队已经包围了土木堡，双方开展了一场大战，明军大败，明朝主力军队在这场战斗中损失殆尽。同时，明英宗朱祁镇被俘，这是中央大一统王朝最后一位被少数民族俘虏的皇帝。

明军精锐部队的战败，皇帝的被俘，使得大明王朝再也没有能力对外进行军事部署，大明王朝从此便进入帝国没落时期。然而，东厂这个机构因明英宗的复辟，再次登上历史舞台。

• 东厂的覆灭

崇祯帝即位之后，便铲除了以魏忠贤为首的东厂阉党集团。然而，朝廷内外的万事万物，崇祯帝还要依靠身边的宦官们出力。

公元1644年3月18日深夜，北京城内的明朝官兵打开城门，李自成的农民军不费一兵一卒便控制了北京城。这天，北京城上空雨雪缥缈，像是老天在哭泣，预告着明朝以及的覆灭。

4月25日，崇祯帝带着身边的宦官王承恩登上煤山，伴着农民军不断地厮杀声，崇祯帝绝望的吊死在槐树下。死前，曾在残破不堪的衣服上写下：朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。随后，宦官王承恩也陪同崇祯帝自缢。

崇祯帝到死也没想到，自己的最后一次见面、最后一次对话竟然还是和一名宦官进行的。

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