一、西夏王族的起源

要弄清西夏皇帝的姓氏要从西夏王族的源来说起：

党项族的主体是羌族，羌族是一个古老的民族，据说在夏商周时期就有，为三苗之后，但整体文明水平不高。

自北周灭宕昌羌（今甘肃省宕昌县一带）、邓至羌（今甘肃省文县至四川省松潘县一带）后，党项羌始强，其主要活动在松州，今四川松潘县一带。

但党项羌的首领应是鲜卑拓跋氏，西夏末年的汉族大臣罗世昌写道：“先魏衰微，居松州者，以旧姓为拓跋氏”。这是从北魏孝文帝改的元姓又改回了拓跋姓。

鲜卑对今甘肃、四川、青海交界处的各部族影响很大，例如此地强国吐谷浑的王族就是鲜卑慕容氏，十六国中的南凉秃发氏也是从鲜卑拓跋氏中分离出来的。

所以党项羌的首领有北魏皇族的血统可能性很大，最起码是被认同为鲜卑拓跋氏的。

二、姓拓跋时期

隋文帝开皇五年（585年），党项羌首领拓跋宁丛归附，被封为大将军。此时的党项是吐谷浑的属部。

唐太宗贞观8年（634年），李靖进攻吐谷浑时，党项部还协助吐谷浑与唐军作战。吐谷浑被平定后，其首领拓跋赤辞归附唐朝，唐太宗授其为西戎州都督，赐姓李。但这个赐姓并没有被使用。

此后在吐蕃的压力下，党项羌被迫放弃故地松潘一带。开元九年（721年），唐玄宗下诏在庆州（今甘肃庆阳）置静边州，安置党项人，以拓跋赤辞之孙拓跋守寂为右监门都督，并封西平公。

安史之乱爆发后，吐蕃侵占了河西陇右，党项被迫放弃唐朝安置他们的庆州（今甘肃庆阳）静边州。765年，唐代宗将党项移徙到了夏州（统万城，在陕西靖边红墩界镇白城子村）以东、银州（今榆林）以北，封赤辞之子拓跋朝光为静边州大首领、左羽林大将军。建牙在银州。

党项羌首领从拓跋宁丛、拓跋赤辞、拓跋思泰（赤辞子）、拓跋守寂、拓跋朝光、拓跋乾晖均一脉相传。

至乾晖孙拓跋思恭时，因参与平定黄巢之乱，并皇帝赐姓李，封夏国公，赐姓李，拜夏州节度使。中和二年（882年），李思恭管辖的地区改名为定难军， 统辖夏、绥（今绥德）、银（今榆林境）、宥（今靖边境）、静（今米脂境）五州地区。 拓跋思恭也改称李思恭。定难军李家称为唐末割据的藩镇。

从史书上有记载的585年拓跋宁丛归隋，到882年拓跋思恭改姓李，党项首领姓拓跋应在300年以上。

三、姓李时期

895年李思恭死后，定难军节度使由其弟李思谏接任。

907年，朱温篡唐建立后梁，定难军归附。

908年，李思谏离世，李思恭的孙子李彝昌继承定难军节度使。

909年，李彝昌被部下所杀。但李氏在定难军已根深蒂固，李彝昌族父（李思恭之弟李思忠的儿子）李仁福被拥立为新的定难军节度使。

913年，李仁福被后梁封为陇西郡王。

933年，李仁福去世，后唐追封其为虢王，其子李彝超嗣位。后唐明宗担心拓跋部威胁中央统治，于是与李彝超发生了多次战争，但后唐军队皆无功而返。

935年，李彝超卒，其弟李彝殷代为定难军节度使。

957年，李彝殷叛北汉归后周，正式接受西平王的册封。

960年，宋太祖建北宋，李彝殷上表祝贺，并且为避太祖父的名讳，改“殷”为“兴”，太祖加封李彝兴为太尉，位列三公。

967年，李彝殷离世，其子李光睿，为避宋太宗讳，改“光”为“克”，继任定难军节度使。

978年，李光睿死后，其子李继筠继任定难军节度使，并于977年率军助北宋灭了北汉，彻底结束了五代的割据局面。

980年，李继筠死后，其弟李继捧即位。

因内部不服，李继捧于982年投降北宋，并且将定难军之地献于宋朝。

李继捧族弟李继迁得知族兄归顺宋朝，联合弟弟李继冲、亲信张浦等组织叛宋，向辽朝称臣，与宋朝作战。990年，自称夏王，同时向宋、辽称臣。实力日益强盛，收复故地，而且夺取灵州（宁夏灵武）。实际上已经形成了割据政权。

991年，宋太宗赐李继迁姓赵，但实际上李继迁在自己地盘上和给辽朝的奏章上都是李姓，赵姓只存在于给宋朝的奏章和宋朝的史书上。

1004年，李继迁去世，其子李德明嗣夏王位。

他向宋请和，保持和平。他同时向辽、宋称臣，接受两国封号，并伺机向西发展。西攻吐蕃和回鹘，夺取西凉府、甘州、瓜州、沙州等地。其势力范围扩展至玉门关及整个河西走廊。

1019年把政治中心由西平府（灵州，宁夏灵武）迁至怀远镇，改名兴州，即日后西夏的国都兴庆府（今宁夏银川）。

1032年李德明去世，其子李元昊继夏国公位，开始积极准备脱离宋。他首先弃李姓，自称嵬名氏，意思为亲近党项的人，而且其宗族均改姓嵬名。

从882年拓跋思恭改姓李，到1032年元昊改姓嵬名，党项首领使用李姓150年。

四、嵬名、李姓并用时期

1033年，元昊以避父讳为名改宋明道年号为显道。开始使用西夏自己的年号。

在其后几年内他建宫殿，立文武班，规定官民服饰，定兵制，立军名，创造自己的民族文字（西夏文），并颁布秃发令。并派大军攻取吐蕃的瓜州、沙州（今甘肃敦煌）、肃州（今甘肃酒泉、嘉峪关一带）三个战略要地。这样，元昊已拥有夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘（今甘肃张掖）、凉（今甘肃武威）、瓜、沙、肃数州之地，即今日的宁夏全部，甘肃大部，陕西北部、青海东部以及内蒙古部分地区。

1038年10月11日，元昊称帝，建国号大夏，是为西夏景宗。

此后，西夏与宋朝、辽朝均爆发了战争，并在战争中获胜，成为割据西北的大国。

1048年，元昊为其子宁令哥所弑，由幼子谅祚即位。此前的1047年，元昊又改回李姓，但嵬名之姓并没有废除。

所以，元昊初姓李，自己改姓嵬名，最终改回李，赵姓只存在文书上。

1063年，夏主谅祚在给宋朝的国书中，不再姓赵，改回了李姓。

看来百年前唐朝的影响力还是要大于宋朝的。