他开启太监干政，纵容外戚专权，导致强汉衰落

如果说汉灵帝刘宏是东汉最昏庸的皇帝，那么汉元帝刘奭（shì）就是西汉最昏庸的皇帝。其实也正常，每个朝代都要出那么几个糊涂皇帝的。

中国有句古话，“富不过三代，贵不过五朝”，西汉自汉高祖刘邦开始，除了刘盈和两个少帝外，文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝，连续五个皇帝皆是贤明君主，将国家治理的井井有条。但到汉宣帝一死，刘奭登基，过了五朝了，强大的西汉也到了由盛转衰的转折点，从此变得不太强大。

刘爽他老爸是汉宣帝，汉宣帝性格强势霸道，凭着铁腕治国，䊨得赫赫威名。可是在他身上遗传学规律出了问题，他强势的性格一点也没有遗传给儿子刘奭。他这个儿子刘奭生性仁厚（说难听点就是比较窝囊），信奉儒家思想，主张以“仁”治国。

刘奭当太子的时候看不惯父亲的强横，老爸杀个贪官他都觉得可怜（可见刘奭成不了大器），经常劝父亲要仁慈，要宽容。父子俩经常因为“仁”与“不仁”吵得不亦乐乎，汉宣帝对儿子这一点非常不满，曾说“乱我家者太子也”（宣帝预言是相当准确）。

汉宣帝本想废了这个太子，换个厉害的来当，但刘奭的母亲许平君和汉宣帝是患难夫妻，两人的感情非常深厚。仗着许皇后的面子，刘奭总算是颤颤巍巍地保住了这个太子的地位。

公元前49年，汉宣帝驾崩，刘奭登基。刘奭上台第一件事就是推翻宣帝的执政理念，推行所谓的“仁政”，向国人展示自己的宽厚。但由于自己性格怯懦，纵容宦官干政，导致皇权削弱，朝政混乱，朝内外戚宦官专权，朝外地主豪强兼并土地，西汉王朝迅速走向衰落。

元帝推行仁政，依靠的主要力量是儒家大咖萧望之和周堪，这二位是元帝当太子时的老师。以前太子势微，他们忍气吞声，挨了汉宣帝不少骂。现在刘奭当了皇帝，让萧望之等儒臣看到了改弦更张推行仁政的希望。

有皇帝撑腰，萧望之他们干的是如鱼得水，儒臣的影响力与日俱增。这一来作为天子亲属的外戚集团心理不平衡了，他们开始着手对付萧望之。萧望之寄希望于汉元帝撑腰，没承想元帝怂了，面对来势汹汹的外戚团伙，大气也不敢吱。这下彻底完了，只懂得“仁”的儒臣根本不是外戚集团的对手，没几天就溃不成军，萧望之自杀。萧望之一死，元帝也失去了儒臣的支持，外戚集团旗开得胜，更加嚣张跋扈。

儒臣靠不住了，元帝又觉得太监好用。他想的很好，太监嘛废人一个，贪财吧没地方花，贪色吧没那功能，与其他人相比要可靠的多。于是元帝就培养太监与权臣抗衡，把大小政事全部委托给贴身太监处理。没想到太监贪权，掌权期间结党营私，打击异己，扰乱朝政，逐渐形成了一个新的权力集团，那就是宦官集团，导致西汉直接进入了宦官专政时代，很多正直的大臣都遭到打击，西汉朝纲开始崩坏，纲纪紊乱，吏治腐败，严重动摇了西汉执政的根基。

宦官专权，外戚也不甘落后，以皇后王政君为首的王氏家族把持朝政，王政君的五个兄弟一日内都被封侯，形成了能与宦官抗衡的一股强大势力，西汉王朝进入争权夺利时代。

西汉最终亡于王氏家族之手，建立新朝的王莽，就是王氏家族的主要成员。

汉元帝的小故事：昭君出塞

元帝时期，匈奴呼韩邪单于向汉称臣，自请为婿。元帝从宫中挑选一个宫女赐呼韩邪为妻。这时一个宫女主动要求和亲，这个既幸运又倒霉的宫女就是王昭君，中国古代四大美女之一。到了昭君辞行的那一天，汉元帝突然发现王昭君异常漂亮，元帝本想把王昭君留下，但大汉天子岂可失信，只好忍痛割爱。元帝回宫后越想越懊恼，自己后宫有这样的美女，怎么会没发现呢?他马上命人调查。发现是负责给宫女画像的画师毛延寿因索贿不成，故意把王昭君画丑。元帝极为恼怒，遂以欺君之罪斩杀毛延寿。

昭君出塞图