正史记载中的关羽，虽然为蜀汉“五虎将”之首，但其实他的职位、爵位并不高。刘备称汉中王后封关羽为前将军，斩杀颜良时曹操代表东汉封他为汉寿亭侯。蜀汉的官职沿袭东汉，常规的军职最高是大将军，以下是骠骑将军，车骑将军，卫将军，前、后、左、右四将军。前将军排列在第五的位次，虽然是高级军职，但不算最高。
至于爵位，当时有王、公、侯三个大等级；侯爵之中又有县侯、乡侯、亭侯之分。关羽的汉寿亭侯，是侯爵中的亭侯一等。亭，是乡下面的基层行政单位。总之，关羽本来的位置， 官职上是高级武将，但不是最高一级；爵位上是侯爵，也只是侯爵的第 三等，两方面都没有登峰造极。但是，在他死亡八百多年后，情况逐渐开始改变。
从北宋开始，历代帝王不断给关羽加官进爵：
明朝明思宗公元1630年，封关羽为真元显应昭明翼汉天尊。清朝清世祖顺治公元1652年封关羽为忠义神武关圣大帝。清世宗雍正公元1725年封关羽为三代公爵、圣曾祖、光昭公、圣祖、裕昌公、圣考、成忠公。清高宗乾隆公元1736年封关羽为山西关夫子（与孔夫子齐名啦）清高宗乾隆公元1767年封关羽为灵佑二字。
清仁宗嘉庆公元1813年封关羽为仁勇二字。清宣宗道光公元1828年封关羽为忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝清德宗光绪公元1879年封关羽为忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝。
关羽本来只是个将军、亭侯，在后世帝王的加封下，侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天，关羽成了和孔子并驾齐驱的“武圣”，成了“关帝圣君”，成了百姓心目中的神仙……历代帝王如此推崇关羽很好理解，为了教育被他们统治的子民，学习关羽的忠义，好为封建王朝所用。
关羽神化的过程非常有意思，除了封建帝王不断给他加官进爵，佛教、道教等宗教也把关羽拉来当护法，民间百姓更是把关羽塑造成心目中各种想要的神仙。皇家、宗教和民间，虽然都在造神，动机却不尽相同。朝廷的皇室，是在寻求神灵的庇护，延长自己的统治。
至于宗教，则是为了自身的顺利传播。尤其是佛教这种外来文化，它在魏晋南北朝之后加快了本土化进程，而本土化的关键，则是与中国传统的儒家观念相适应。把体现儒家忠义观念的典型关羽，吸收到佛教当中，正是佛教本土化的特殊方面。至于民间大众，因为灾难深重，饱受痛苦，实在太需要一个神灵，而且是自己非常熟悉的神灵，来 帮助自己解除现实的苦难了，所以就积极跟进，参与进来。
在关羽身上，我们充分领略到文化在两方面的巨大力量：一方面，是把历史上的关羽形象，彻底加以改变和塑造，从而形成了面目全新的“关公文化”。另一方面，已经形成的“关公文化”，反过来又对后世产生了深广的影响。页面更新：2024-03-02
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