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战国七雄中楚国国土面积最大，最强盛时疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。

最有可能与秦国一较高下的就是楚国，然而它却依然没有摆脱亡国的命运，究其原因为何？让我们跟随历史长河一探究竟。

楚国的发展与强盛

西周初期，楚国的先祖曾效力于周王室，公元前11世纪，楚人的首领熊绎被周天子册封为子爵，居丹阳，楚人自此立国。

熊氏既非王室血脉，也不是功臣，子爵也是一个低等的爵位，所以楚人一直被中原诸侯鄙视，被视为蛮夷，在岐阳会盟上，熊绎只能与鲜卑首领一起"守燎"，甚至没有资格参加诸侯盟会。

中原的歧视，激起了楚人的逆反心理，楚人弃中原文明于不顾，自行发展，一路"筚路蓝缕"，辛勤开发，到了春秋时期，在楚国第十七代君王熊通的带领下，楚国迅速发展壮大。

熊通不满自己爵小，以其先祖鬻熊子事文王 ，通过汉阳诸姬向周天子讨要更高级的爵位。遭拒后在前704年自称为王(后谥武)，史称"楚武王"。

楚武王称王，开诸侯僭号称王之先河，践踏礼制，震惊天下，中原诸侯更加鄙视楚国，但当时周王室衰微，对楚国也无可奈何。

楚国也走上了一条不同的道路，此后为扩充领域，楚国与其他诸侯国经常发生战事，数百年间，楚国灭国四十五，横跨江淮，势力覆盖整个南中国，楚庄王时，更是称霸中原，成为春秋五霸之一。

楚庄王

楚国灭亡之根—贵族之殇

楚国的扩展方式不同于中原各国，每灭一国，国君盟约称臣，成为楚国贵族，封土自治，贵族自治，成为楚国传统。

这种传统模式下，楚国内耗严重，贵族与楚王貌合神离，即使是楚王直接管辖的领土，豪门大族也是此起彼伏，侵蚀着楚国的精气，为楚国的灭亡埋下了祸根。

等到进入战国时期，北方的魏国因率先变法而强盛，对楚国造成巨大威胁。

公元前391年，魏军大败楚国守军，攻破榆关城，占领楚国大梁城，大敌当前，楚国身居高位的贵族，却以自家利益为重，不愿出力，不思改变，楚悼王一筹莫展。

随着时间推移，各国竞相改革成功，竞争更加激烈。这时的争夺与春秋时期的争夺已明显不同，过去旨在立威定霸;现在则是攻城掠地，吞并他国，具有新的封建兼并战争性质。

楚悼王十五年(前387年)，魏武侯主动帮助齐田和谋求诸侯，齐与三晋结怨暂时得到消解。此后，魏、秦争夺进一步激烈，赵徙都邯郸，韩则全力攻打宋、郑，严重地威胁着楚国。

内忧外患之下，楚悼王不得不寻找出路，以摆脱困境。这时一个人的出现解了楚悼王的燃眉之急，他就是吴起。

楚国最后的机会—吴起

吴起

吴起早年学儒术于曾申门下，后弃儒学兵。最初在鲁国时，受命指挥鲁军大败齐国。之后前往魏国，得到魏文侯重用。他指挥魏军屡次击败秦国，占领河西之地，为首任西河郡守，同时改革兵制，创建魏武卒，"与诸侯大战七十六，全胜六十四" 。后因魏武侯猜疑而转投楚国。

吴起投奔楚国后，楚悼王先是任命吴起为宛城太守，一年后升任令尹，为安抚吴起之心，楚悼王将自己的甲胄和先王佩剑一并赠予吴起，以示决心。

在楚悼王的大力支持下，担任令尹后的吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的改革，具体措施有:

1、制定法律并将其公布于众，使官民都明白知晓。

2、凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄;停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处。

3、淘汰并裁减无关紧要的官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵。

4、纠正楚国官场损公肥私、谗害忠良的不良风气，使楚国群臣不顾个人荣辱一心为国家效力。

5、统一楚国风俗，禁止私人请托。

6、改"两版垣"为四版筑城法，建设楚国国都郢(今湖北省江陵市西北)。

吴起的变法与商鞅变法，有异曲同工之意，皆是树立国家信用，颠覆传统，削弱贵族的权力和财富，防止阶层固化，整顿官场风气，打通底层人民上升通道，从而减少内耗，集中力量富国强兵。

经过大刀阔斧的改革，吴起收缴贵族私兵，加强了中央集权，楚国国力在短时间内成功增强。

吴起在变法的同时，还率军南征北战，南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦，一度大败魏国，"马饮于大河"。吴起兵震天下，威震诸侯。

但吴起因厉行变法而得罪守旧贵族，招致了楚国贵族的怨恨，也为自己埋下了杀身之祸。

公元前381年，楚悼王去世，楚国贵族在葬礼上趁机发动兵变想要射杀吴起，吴起拔出箭逃到楚悼王停尸的地方，机智的伏在楚悼王的尸体上，大喊:"群臣叛乱，谋害我王。"贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体。

楚国的法律规定伤害国王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。随后继位楚肃王，以亵渎先王遗体的罪名，诛杀贵族七十多家。 对以身殉国的吴起不但没有任何的感恩和尊重，还将吴起的尸身处以车裂肢解之刑。

吴起，一介平民出身，他死后，楚国仍旧是一个贵族的国家，他在楚国的变法宣告失败，吴起是这个贵族国度的最后机会。

商鞅虽然被车裂，但秦国的变法依然延续下来，而楚国的变法刚刚开始，就因吴起的死亡而消散，秦强楚衰，已成定局。

楚国的衰落—楚怀王的天真和单纯

公元前329年，楚怀王即位，开始重用屈原等大臣，针对主要弊政进行一系列的革新，却引来楚国贵族一致性的反对。日久，难以抵挡反对声浪的楚怀王遂意兴阑珊，变法终告失败。

屈原

此时秦国已逐渐崛起，在吞并巴蜀后，开始东进，秦、齐矛盾上升为主要矛盾。雄踞南方的楚国，西邻秦东接齐，地位极其重要，是制约齐、秦争雄的关键力量。

秦国准备对齐国发起进攻，但这时正值齐楚结盟，秦惠文王很忧虑，与张仪商量对策。

张仪自告奋勇，前往楚国游说，以献商於之地六百里为诱饵，要楚怀王与齐国断交 ，楚怀王不顾左徒屈原的劝告，同意了此事，然而等到楚、齐绝交后，张仪只承认献地六里。楚怀王见受到欺诈，恼怒至极，举兵伐秦，结果惨败，这就是中国古代史上著名的张仪"诈楚"事件。

楚怀王十七年(前312年)，楚、秦间的大战全面展开，秦大胜，斩首八万。又攻楚之汉中，取地六百里，仿楚制，亦设置汉中郡。楚怀王十八年(前311年)，秦又攻楚，攻取了召陵，楚国无力还击。

外强中干的楚国被打出了原形，无奈之下，楚怀王只好派儿子熊横到秦国做人质，结果熊横在秦国杀人逃回楚国。

为解决儿子杀人之事，公元前299年，楚怀王不顾屈原等人反对，被秦昭襄王会盟为由骗去秦国，楚怀王的儿子和国内的贵族没有设法去营救，而是在半年后，熊横即位，史称楚襄王，楚怀王感受到了楚人的背叛和秦人的欺诈，最后客死咸阳，楚国国势迅速衰弱。

也不是所有的贵族都背叛了他，公元前287年，对楚怀王念念不忘的屈原被流放，公元前278年秦军攻入楚都郢城，烧毁了楚王族的夷陵，国破家亡，流放在外的屈原闻讯投河自尽。

秦军攻楚

楚国最后的荣光

战国时期，魏齐赵秦四个大国，先后称雄，狭小如韩国，也强劲一时，偏远如燕国，一度差点灭亡齐国，只有楚国在国内贵族的内耗下，似乎从来没有真正强盛过。

贵族分治的模式下，资源、力量分散，面对强大的秦军，楚军一败涂地，失去核心之地，之后楚国迁都于陈(今河南省淮阳)，从此一蹶不振。

公元前227年，楚国末代君王负刍即位，秦国的统一步伐如火如荼，六国仅剩齐楚，其余诸国均已被秦国灭亡，秦国的矛头开始指向楚国。

在亡国灭种之前，楚国的贵族终于放下一己之私，团结在负刍身边，合力抗秦国，然而为时已晚。

项燕

公元前225年，楚国名将项燕率领楚军大败秦军20万精锐，天下震惊，然而这短暂的胜利，已无法改变之前的错误，灭亡已成定局。

公元前223年，秦国举全国之力，出军60万，俘虏楚君负刍，项燕扶持的熊启也很快被俘杀，楚国灭亡。

项燕是战国末期楚国的最后一道荣光，他在最后时刻呐喊：楚虽三户，亡秦必楚。

也不知此时的他有没有对楚国固有的贵族传统感到一丝愤恨。