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约公元前841年，周厉王推行新政，引起国都（西周国都镐京，今陕西西安）百姓的不满，爆发了一场平民起义，史称“国人暴动”。

此处的“国人”，指的是居住于国都的百姓，周朝时，国都外的百姓被称为“野人”。

周厉王最初推行新政，是为了解决周朝的财政问题。

西周中期以来，周昭王、周穆王为了开疆拓土，到各地巡游、征战，花费了很多财力，造成国库亏空。

周厉王继任后，决定推行新政，改善周朝的财政问题。

荣国国君荣夷公知道周厉王的打算后，跑来觐见，向周厉王提出改革的措施。

荣夷公建议，周厉王将山川林泽纳为己有，自行遣人开垦，不许百姓擅自采樵、渔猎，收益全归国库，不落入百姓手里。

周厉王听了，特别满意，就把这个政策颁布全国。

此外，周厉王也担心实行新政，见效不快，于是多次征兵攻击邻邦，借以获取财物。

周厉王的这两项举措，虽然改善了财政问题，但是国都中的百姓认为朝廷不仅截断他们的生路，还逼迫他们从军，怨声四起。

芮国国君芮良夫听说了民怨后，就跑来劝谏，说荣夷公目光短浅，平日一向喜爱搜刮财物、欺压百姓，如今，周厉王学习了荣夷公搜刮财物的技巧，拿去用在百姓身上，就是在独占百姓的财产，这样，百姓就会越来越不信任周厉王，周朝也会走向败亡。

周厉王听了之后，觉得他危言耸听，继续推行新政。

后来，召国国君召穆公也跑来觐见周厉王，告诉周厉王，国都中的人都在批评政事，可见已经对新政受不了了，还请周厉王取消新政。

周厉王听了很生气，找来了诸侯国卫国的巫师，请巫师负责监视国都中的百姓，禁止他们讨论政事，若有人违抗命令，当场诛杀。

在这种高压政策下，国都中的人再也不敢随便议论朝政，就连在路上偶遇熟人，都不敢出声，连打招呼都是相互使个眼色。

卫国的巫师回报百姓的情况后，周厉王感到十分满意，叫来了召穆公，告诉他：“你看，现在根本没有百姓敢非议政事了！”

召穆公再度劝阻周厉王，说：“您阻止民怨的方式，就像堵住一条流动的河川一样，河水虽一时不会溢出，但久了之后，必然决口。民怨一旦奔流而出，您肯定会遭受灭顶之灾。让天下人畅所欲言，才是正确的治理方式。”

任召穆公如何苦口婆心，周厉王仍置若罔闻，召穆公于是怅然离去。

三年后，国都中沉默的百姓再也按捺不住，组成义军，攻陷王宫。

周厉王眼看着王宫卫兵被愤怒的百姓打得措手不及，王宫被攻破，就连忙逃出王都，躲到彘（zhi）地（今山西霍县东北）。同时，召穆公担心义军找不到周厉王，会向太子姬静下手，于是在危急之中，带走了姬静，将其藏在自己家中。

义军得到消息后，围住了召穆公的家，请召穆公把姬静交出来。召穆公迫不得已，出面制止义军，说：“之前，我好几次劝谏天子，请他不要压迫百姓，但是天子不愿听取。如今，若我任由你们杀害太子，天子就会认为我是他的仇人，有朝一日，也会想尽一切方法把我除掉。请你们理解我这个侍奉天子的人，无论如何我都不能背叛天子，如果你们真的难以泄忿，我愿意用我的孩子交换太子这条命，还望你们能接受。”

于是，召穆公交出了自己的孩子，众人接受，太子的命被保住了。

后来，卫国国君卫武公来到国都平息战乱，召穆公于是出面请卫武公代政，自己则与周公的后人周定公一同辅政，史称“共和行政”。

另一边，周厉王怕国都百姓寻仇，终其一生都不敢回到国都，并在十四年后，病逝于彘。

周厉王死后，卫武公、召穆公、周定公扶持太子姬静继位，是为周宣王，结束了短暂的共和时代。