三国时代的人才多，蠢才也不少，最不成材的当属袁术

三国时代的人才多，蠢才也不少，最不成材的，是袁术。袁术是司空袁逢的儿子，是袁绍同父异母的弟弟。袁绍自小过继给伯父袁成。袁术是大太太所生，袁绍小太太或丫环所生。袁逢的官大，袁成的官小。故袁术一向看不起袁绍。

董卓窃夺洛阳朝廷的政权，废少帝，立献帝。袁绍在冀州号召各州、各郡一致讨董，并被推举为讨董同盟的盟主；不久，袁术也离开洛阳，带了自己的部队到南阳，与孙坚会合共同起兵，响应袁绍、王匡等人。

以董卓为中心的洛阳朝廷，任刘表为荆州刺史，刘表来南阳就职。袁术与孙坚就雄踞在他的辖区之内。刘表于是上表给朝廷，保荐袁术为南阳太守（刘表自己，不敢留在南阳，把荆州的州治移到襄阳）。

袁术获得了朝廷的任命，就任南阳太守之职，也上表保荐孙坚为豫州刺史。孙坚一方面自居为以董卓为中心的朝廷之下的一名刺史，一方面却积极从事讨董的军事行动。袁术一度中止对孙坚的支援，其后因孙坚的强硬责难，而照旧送粮，使得孙坚获得胜利。袁术又做了一件对孙坚颇为友好的事，他的堂兄袁绍派了周昂的来当豫州刺史。袁绍的动机，无非是为了扩大地盘。他已经有了冀州，又夺取并州、青州、幽州，对于豫州就派周昂来抢，孙坚这时在洛阳之南打仗，后方空虚。袁术替孙坚打走了周昂，因此而得罪了袁绍。

袁绍表示，要拥戴幽州牧刘虞做皇帝，另组一个朝廷，与董卓的政府对抗。他向袁术征求意见，袁术不赞成。于是，袁绍把袁术看成敌人，勾结刘表，叫刘表与袁术为难。袁术也把袁绍看成敌人，勾结公孙瓒，叫公孙瓒与袁绍为难。袁术而且写信向公孙瓒说：“袁绍不是我们袁家的骨血。”袁绍知道了，更加愤怒。袁术叫孙坚去襄阳打刘表，孙坚战死。

初平四年，袁术放弃南阳，移军兖州的陈留郡，驻扎在陈留郡的封丘县。他之所以放弃南阳，是因为南阳已经被他榨干了，不再有油水可供他与他的部下过奢侈浪费的生活。另一原因，是孙坚已死，他怕刘表。刘表已经派兵由襄阳北进。曹操这时候在（山东濮县之东的）鄄城，不能不与来侵犯他的袁术一较雌雄。论兵力，袁术强。曹袁双方大战于（河北长垣西南）匡亭，袁术大败，退守雍丘（杞县）。曹操追击，袁术再退到（河南睢县之西的）襄邑，又由襄邑退到宁陵（河南蔡丘东南的宁陵），最后逃到（寿县、蚌埠一带的）九江郡，又赶走了他自己所任命的扬州刺史陈瑞，自称“徐州伯”。

袁术所占有的扬州，开始只有九江郡一郡。其后，向南扩展，派孙坚的儿子孙策打下庐江郡（安徽中部），以刘勋为太守。次年，孙策向袁术要还了父亲孙坚的旧部一千多步兵和十名骑兵，以及老将韩当、黄盖等人，由寿春开往历阳，沿途招募新兵，在到达历阳之时，有了六七千人；然后，渡过长江，占领曲阿，部队扩充到两万多兵，一千余匹马。其后，孙策又打下了（浙江绍兴一带的）会稽郡和（江西南昌一带的）豫章郡，势如破竹，威震江东。

孙策的力量，本可以成为袁术的力量。然而袁术没有足以令孙策心服的德。袁术言而无信，以前曾经答应过孙策，以孙策为九江郡太守，其后拿下九江郡，却派了陈纪为太守。后来，叫孙策打庐江郡，又许诺了孙策以庐江郡太守的位置，结果，又发表给了刘勋。孙策之所以急于向袁术要还父亲的兵，正是因为对袁术失望，想另找出路。等到自己有了丹阳郡、会稽郡、豫章郡，局面比袁术大得多，怎么还肯做袁术的部下呢？

袁术既不度德，又不量力，竟然在建安元年。积极准备，想过一过当皇帝的瘾。孙策写信劝他打消这个念头，袁术不听。孙策就与他绝交了。袁术一意孤行，建安二年，因河内张炯符命，遂果僭号，自称“仲家”。以九江太守为淮南尹，置公卿百官，郊祀天地。

袁术凭其家四世公辅，自认有资格当皇帝。当时流行了一句预言：“代汉者，当涂高。”他说：袁家是春秋时代辕涛涂的后代，应了“涂”字。他自己名术，号公路，也均与涂字相通。袁术的实力，仅有两个郡而已。两个郡的税收，少得可怜。还和曹操、袁绍、刘备都成了对头。结果，他当了中国历史上的最穷的一个皇帝，穷到不得不离开寿春京城，去投奔两个老部下陈简、雷薄。于（今日霍山县的）灊山，被陈、雷二人挡驾。最后，他决定与袁绍言归于好，向这位他一向最看不起，被他常常骂为“家奴”与“非袁氏之子”的哥哥大低其头，派人送信给袁绍，表示愿意把皇帝的宝座让给袁绍。袁绍不给他回信，但念及是家人，便叫儿子青州刺史袁谭派人去迎接他北上。袁术走到半途，听说曹操叫刘备领兵在徐州附近拦截他；吓坏了，掉转头向寿春走，走到离寿春不远的江亭，呕血而死。结束了悲催的一生。