1951年，一位蓬头垢面并且失去了一条手臂的流浪汉来到了内蒙赤峰的一个小村子。村民们起初对这位流浪汉都抱有戒备之心，可是，一段时间下来之后，村子里的东西没有丢失，这位流浪汉还是老老实实地待在他乞讨的地方。村里人起了恻隐之心，商量着不如把人留在村里。

村长当即拍板同意，看流浪汉肢体残缺，特意询问他有没有什么特长，村里愿意给他提供一个容身处，再帮忙给他找个活做，让他能自食其力，以免再度流浪。

只见这位流浪汉愣怔了一个才缓缓说出：“养马……我会养马。”于是，这个流浪汉就在这个小村子里定居了下来，负责饲养村子里的马。

当时，大家出于善心收留的这位寡言少语的断臂流浪汉，然而，谁也没想到，他是位了不起的大人物。

一、从内蒙走出去

这位独臂流浪汉叫于水林，1925年出生于内蒙古赤峰市，不满10岁便亲身感受到日本侵略给祖国和家园带来的恶劣影响。对侵略者的恨意和保卫家园的想法可以说是伴随着他一同成长的，只是，无奈自己尚还年幼，不能参军报国。

1945年，等到日寇从中国土地撤离，人民期待的和平安定生活却没有随之到来，内战随之爆发。这一次，于水林参了军。不久后，因为战事紧张，于水林立即跟着118师的解放军一同为解放大江南北开始征战。

在辽沈战役到海南这条漫长战线中的大小战场里，于水林表现得都非常勇猛。虽然是没有经历过新兵训练就直接上了战场的新兵，但是，他会主动深入危险之地执行任务，对上级的命令从来都一心快速高效完成。对于他的表现，身边的战友和上级领导都很认可。

1950年，抗美援朝打响，于水林所在的40军奉命为巩固东北边防赶往辽宁。当时，于水林所属的352团3营的指导员是翟文清，翟文清看于水林手脚和头脑都很灵活，在战场上又很机警无畏，便对于水林欣赏有加。休息时经常叮嘱于水林不要忘记多学习，只有一直进步才能在共产党队伍中越走越顺、越走越远。于水林也谨记翟指导员的教诲，从心底里敬佩这位对自己真情实感的老大哥。

二、又回到内蒙

1951年，志愿军在朝鲜连续发动了3次战役，第3次战役结束后，美军想趁志愿军休整时发动袭击。为此，彭德怀下令让66军、42军、40军、39军在规划好的中线上用“运动战”向横城郡的敌军实行纵深交叉的反击。

经指挥布控，于水林所在的8排3营作为突击营，需要在2营的配合下率先抵达广田，把敌军的后路斩断。在去往广田的路上，2营和3营遇到了“联合军”中韩军的数次炮火攻击，在战士们的奋力反击下他们多次突出重围。

3营在继续执行任务时，遇到了前来援助的美军，抢占了高地的志愿军率先向美援军发动了攻击，美军逐渐展露溃败之势时，西侧突然驶来了两辆坦克。

坦克的加入让志愿军的优势减弱，因此，当务之急是除掉坦克。情急之下，翟文清扛起专门针对坦克的一箱手雷就往前冲，注意到这一点的于水林立刻站起来给拦住了翟文清：“让我去吧！指导员，大家还需要你来指挥，炸坦克这个任务让我来！”

说罢，不等翟文清反应，于水林就夺走了手雷跑远了。等翟文清回过神，马上就安排其他战友给于水林打掩护。

于水林一手扛着手雷，一手抓住冲锋枪，杀出重围后他，在坦克附近快速把手雷捆绑在履带上，又速度拿起冲锋枪边跑边向不停地向袭来的美军扫射，8位美军倒在于水林的扫射下后，两辆坦克爆炸时发出的巨响和炸起的尘土和石子也粉碎了前来支援的所有美军，然而，于水林也在这场危机的枪击中负伤昏迷不醒，最终，被另一支队伍发现被带回救治。

由于被救治后很长一段时间里于水林都陷入在昏迷中，因此，救治医院也没法联系到于水林的所属部队。于水林醒来时，他的右臂已经被紧急切除了，这对于水林来说是个不小的打击。

自己以后就是个残废了，没办法再上战场杀敌了，难道要靠国家、部队养自己一辈子吗？自己是个什么用都没有的人了……一时陷入沮丧和抑郁情绪中的于水林，决定不再回到原部队，不给国家和领导添麻烦。病好之后，于水林悄无声息地离开了医院。

在回老家赤峰的路上，因为一路乞讨流浪，于水林很快便形容消瘦衣衫不整，让人难以辨认。内蒙赤峰的那个小村庄，其实就是于水林的家乡，只是因为后来于水林愈发沉默寡言，发现家人亲戚都不在老家后，被同乡人认为是流浪汉也不愿辩解一句。

三、故友重逢

1963年，时任118师师长的翟文清受命在赤峰工作，在赤峰市的贫困村做调研时，他注意到该村的几匹马养得都极为壮硕。军人出身的他随口问了一句：“这马精神得很，像是部队里的战马一样，你们这里负责养马的同志是不是当过兵呢？”

村长摸了摸头，憨厚地回答：“怎么可能当过兵！老于是多年前流浪到我们村子里来的，还少了一条胳膊，不可能当过兵。”

听到老于这个名字，又看了看眼前这几匹毛色和肌肉都很优秀的马，翟文清提出要见一见这位老于。

村长热心肠地带着翟文清和一行人去老于的住所，走到门前就喊：“老于，快出来，首长来看你了！”

老于刚走出来抬了抬头，翟文清就冲到老于身旁抱住了他，两行热泪也流了下来：“老于！大家都以为你牺牲了，你怎么在这呢？我找了你整整13年啊！太好了，太好了，你还活着！”

于水林听到昔日的指导员的话，抬起唯一一只左手回报翟文清，眼泪也流了出来。

老于的身世很快便在村子里传了出去，这位断臂的流浪汉，原来是位战争英雄。属于英雄的待遇也由翟文清负责联络上级得以批发。事实证明，英雄无论在哪里，都不会被埋没。