随着伊斯兰教影响开放，识字甚至学术在其主要城市稳固地建立起来

凯塔氏族最初似乎是来自尼日尔下游的商人，他们帝国的战略是将他们的势力，扩展到河流下游到尼日尔湾，及其贸易城市廷巴克图和加奥，这两个城市位于最短的运输河脚下-撒哈拉航线。Almoravids 最初的成功及其随后的迅速衰落，破坏了通往加纳的更西边商队道路的稳定性。

而到 13 世纪的 Ifrīqīyah（突尼斯和阿尔及利亚东部），和埃及为跨撒哈拉贸易提供了比过去更稳定的基础摩洛哥。这尼日尔河提供了从马里，及其金矿到廷巴克图和加奥的天然交通方式，也为马里的商人提供了在黑西非其他地方，开展贸易的可能性。到 14 世纪，曼德商人，Dyula的贸易往东远至乍得湖，和尼日尔河之间的豪萨城邦。

大约在同一时间，他们还开始开发一条新的贸易路线，从尼日尔南部支流 Jenne（今马里的Djenné ）向东南方向开辟一条新的贸易路线，通往沿黑沃尔特河开辟的金矿区。曼德商人的活动，导致伊斯兰教在西非的贸易阶级中，得到了相当大的扩张，并且随着前面提到的资格，也在其国王中得到了扩张。

因此，第一次转换豪萨君主，似乎可以追溯到 14 或 15 世纪。马里国王们自己也看重伊斯兰教给他们带来的商业和外交优势。其中一些国王最为人所知的，是马里的穆萨一世(1307–32)，经过埃及前往麦加进行了著名的朝圣之旅。从 Ibn Baṭṭuṭah 对他 1352-53 年旅行的记述中可以看出，苏丹西部本质上是异教徒的社会，对相当程度的伊斯兰教影响开放，识字甚至学术，在其主要城市稳固地建立起来。