自然界绝大多数生物都会遭到寄生虫的骚扰，就连各届地球霸主也不例外，比如此前人们通过研究虱子的DNA，发现它们还曾在恐龙时代寄生在恐龙的身上过，让其脾气变得非常暴躁。

有研究者认为虱子的存在使恐龙的脾气变得暴躁

而纵观人类的历史，虱子也是不可或缺的存在，它陪伴着我们走过了漫长的岁月。

那么，虱子到底算是什么？它只有一种吗？同人类共演化，解开人类“褪毛之谜”的虱子，现如今怎么消失了呢？

虱子的种类与特点

虱子在生物分类学上，隶属于节肢动物门、昆虫纲、有翅亚纲，是一种十分古老的寄生虫。它的个头并不大，身体比较扁平，有着擅于勾住毛发的“攫握器”。

虱子身上有着善于勾住毛发的特殊器官

根据研究来看，从古至今，虱子家族有5000余个成员，大部分都与哺乳动物有着密切的关系。

为此有研究者通过重建虱子基因谱树的方式，找到了不同物种身上虱子的祖先。虱子的进化树表明，胎盘哺乳动物虱子的三个主要谱系，其实都有一个共同的祖先。当然，这一虱子的祖先生活在恐龙灭绝之前的时代，年代非常久远。

经过多年的演化，如今寄生在人类身上主要有三种，分别是头虱、阴虱和体虱，从其名称就能看出，它们寄生在不同的位置。在这之中头虱和体虱都属于人虱种，而阴虱属于阴虱科，与前面二者有着一定的区别。

寄生在人类身上的虱子主要有三种

它们属于渐变态生物，一生要经历三个形态，分别是卵、若虫和成虫，其卵是白色的椭圆形状物，非常小，人们的肉眼都难以发现。

在发育成若虫以后，它还需要经过多次蜕皮才能变为成虫。并且需要注意的是，从变为若虫的时候，虱子就开始吸血了，其寿命大约有六周。

虱子的发育史

总的来说，虱子不仅会吸血，其唾液还会让人的皮肤感到异常的瘙痒，所以人们一直都很讨厌它。再加上这家伙和苍蝇、蚊子一样，能够传播各种疾病，是一些人畜共患传染病的重要媒介，在这种情况下，给人类造成了不小的麻烦。

可是，也正是因为虱子早早就以人类为宿主，适应了在人类身上的生活，使得我们可以通过它的演化，来解开某些人类演化的秘密，比如为什么咱们在不断进化之下变成了“裸体”。

人类为什么会在演化中变成“裸体”？

虱子是如何解开人类“褪毛之谜”的？

当我们将自己与灵长类的亲戚对比时，就会发现我们之间有一个十分显著的差异，那就是人类身上的皮肤几乎是全部裸露的，这使我们在哺乳动物界看起来像一个异类。甚至有人觉得，在动物的眼中，人类其实一直都在“裸奔”。

那么，难道说从一开始我们就是这样的吗?古人类有没有浓密的毛发呢？

古人类是否曾有浓密的毛发？

回顾人类的演化史，我们会发现最初人类的毛发还是比较浓密的。后来，随着人们的需求发生了变化，人的毛发开始慢慢褪去。

对于人类为何会选择褪毛，其实在科学界一直存在较大的争议，人们为此提出了多种猜想。其中有选择说、狩猎说、水生说、寄生虫说，每一个猜想都有支持者，并且大家都坚定自己的看法。

水生说是人类褪毛假说中重要代表

在这之中，最早出现的当然就是选择说了，其来自达尔文在1871年发表的《人类起源与生存选择》，他认为人类体毛的退化与性选择有关。因为在恶劣的环境下，人类褪去体毛可能会为自己带来了不少麻烦，比如在寒冷的环境中，体毛可以御寒，而在炙热的阳光照射下，体毛多虽然会很热，但也保护了脆弱的皮肤。

而与虱子研究相关的就是寄生虫说，最初里丁大学的马克·佩吉尔和牛津大学的沃尔特·鲍德就认为，寄生虫是人类脱毛的关键所在。因为体毛过于旺盛，会让大量的寄生虫有可乘之机，然后这些寄生虫就会在人群当中疯狂传染疾病。

作为寄生虫的虱子会传染许多的疾病

为了证明这一点，科学家梅丽莎·安德鲁·基奇、杰西卡·莱特和大卫·里德专门对体虱做了详细的研究，想以此来确定古人类到底是什么时候穿衣服的。

需要注意的是，国外在研究人类起源的时候，一般都认为如今全球的智人都是从非洲走出来的。而相较于非洲温暖的环境，迁徙到欧洲、中亚地区的人，要面对气温的变化。在这时，再像从前那样“裸奔”显然是不行的，可能就开始穿衣服了。

人类走出非洲之后，需要因地制宜改变自己的生活方式

但是想找到古人类穿的衣服无疑是非常难的，因为衣服降解的速度实在是太快了。而通过虱子就更好确定了，因为研究者认为服装的发展可能是在人类褪去体毛之后。

根据资料来看，寄生虫确实可以为宿主的进化历史提供新的信息，尤其是当宿主出现遗传变异的时候，比如咱们上文中提到的人虱就是跟着人类一起演化出现的单一物种。

研究结果显示人类祖先身上人虱的有效种群规模较小。这与体毛脱落造成的瓶颈或祖先人类宿主种群造成的瓶颈一致。头虱和衣虱的有效种群大小估计值较大，并与瓶颈后扩展一致。

研究结果显示人类身上人虱的种群比较小

总的来说，这项研究的最终结果显示，人类首次穿衣可能是在17万年前。而这个结果，正是得于虱子DNA的研究，主要研究的目标就是确定人类头上的虱子到底是从什么时候开始首次遗传分化到衣物当中的。

如果不是以上科学家进行了研究，人们还想不到令人讨厌的虱子竟然还有帮我们“回溯”人类演化史的功能。不过，如果未来几千年后的人类，再想通过这种方法来研究我们就比较困难了，因为虱子如今似乎已经从人们的身上消失了。

虱子似乎已经消失了

那么，这又是怎么回事呢？

虱子为什么“消失”了呢？

其实在上世纪，身上或者头上长虱子还是一件很常见的事情，所以大家对虱子还是比较熟悉的。但是在进入21世纪之后，我们似乎越来越少看到这种寄生虫了，甚至产生了它已经消失的错觉。

上世纪虱子在人们的生活中频繁出现

那么，虱子真的消失了吗？

显然没有，它们只是越来越少见了而已。毕竟虱子的出现与人类自身的卫生状况有着密切的关系，在之前没有那种条件，而随着时代的发展，洗澡、洗衣服都成为了很容易的事情。再加上，现在还有各种除菌杀虫洗衣液或者沐浴露，这就使虱子们无处可藏了，根本无法在人们身上长久生存并繁衍后代。

由于人们频繁洗澡所以虱子越来越少见了

由此可见，虱子的消失与人类生活水平提升有关。可能我们的后代在研究虱子DNA在这一时代的变化时，还会就此推测出当今世界的经济、科技发展为人类生活带来了怎样的巨变。不过，当虱子与我们之间的关系越来越少时，它能够揭示的信息也就越来越少了。