在赤壁之战前到三国鼎立格局形成的过程中，荆州成了魏蜀吴三国的纷争的重要战略宝地。也就是说当时凡是有远见卓识的政治家、军事家，都看到了荆州和益州在天下纷争中的重要地位，也都看到了当时荆州的统治者没有能力守住这一地区，于是就成为了他们眼中的重要风水宝地，都极力想据为己有。因而荆州就成为了曹操、孙权、刘备争夺的焦点，诸葛亮、鲁肃等人也详细的规划战略，都想争夺荆州这一地区。

一、赤壁之战与荆州格局的演变

黄巾起义后，刘表长期据有荆州，采取保境安民的举措，使荆州保持了一段时间的安宁，避免了战火。但官渡之战后，中原形势发生了非常大的变化，曹操基本稳定了北方，控制了中原，开始向荆州地区扩张。

在此之前，东吴的鲁肃早就向孙权提出了夺取荆州，控制长江流域的规划。孙权根据规划，于 207 年领兵征讨黄祖，占据江夏，率先进入荆州。刘备也按照《隆中对》的规划，开始谋划荆州。一场赤壁大战不可避免，三方对荆州的争夺日趋激烈。

1、曹操南下抢夺荆州

建安十三年（208）七月，曹操在打败袁绍，返回邺城才半年时间，就下令进军荆州。显然统一北方的曹操并不满足已经取得的业绩，壮心不已，准备南下，一举消灭南方割据势力，实现统一。

曹操集团南下首先盯上了刘表所占据的荆州。荆州有着非常优越的地理位置，具有十分重要的战略地位。荆州占有今湖北、湖南及河南的一部分，地理位置十分重要，正像诸葛亮在《隆中对》中提到：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国。”

可以说，只要曹操占据荆州，沿江东下可吞并孙吴，西上能够归并巴蜀，是兵家必争之地。更重要的是，占领荆州的刘表年老昏聩，内部不稳，依附刘表的刘备，早就有夺取荆州的野心，江东孙权也已经消灭了江夏的黄祖，实力大增，他下一步用兵的目标早已进行了规划，就是要夺取荆州。于是在这个阶段曹、刘、孙三家都开始觊觎荆州，这是形成三足鼎立格局的前奏，谁能夺取荆州，谁就能够抢得先机，占据战略制高点。

曹操在基本统一北方后，十分清楚地看到，要想实现统一，就要夺取荆州，为了抢得先机，他很快挥兵南下，企图抢占荆州。曹操挥兵南下，但还没有到荆州，刘表就已经病死，即位的刘琮很快就归降了曹操，曹操不费吹灰之力就占据了襄阳。

此时的刘备驻守在樊城，对刘琮投降的事情一无所知，当他知道这个消息的时候，曹操的军队已经到达宛城，离樊城非常近。刘备此时大惊失色，大敌已经来到眼皮之下，刘备的力量根本无法与曹操抗衡，情急之下，刘备只能选择率领军队撤离樊城，避开曹军的锋芒，向江陵地区行进。

江陵是荆州的战略要地，储存有许多粮草和器械装备，如果刘备占领江陵，力量就会急剧壮大。当曹操得知刘备要逃往江陵，唯恐他占据这个战略要地，取得江陵贮存的大量军用物资，于是亲自带领五千精锐骑兵日夜兼程猛追，一天一夜急行军三百多里。

当刘备军队撤退到当阳长阪，曹操的骑兵也赶到那里。刘备猝不及防，被曹操打败，妻小也被曹军冲散，只带着少数亲从落荒而逃。最终，刘备前往江陵的道路被曹军截断。刘备被迫放弃据守江陵的打算，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑往东南方向汉水逃离，同前来接应的关羽、刘琦等合兵一处，向夏口方向退去。刘备的力量严重削弱，没有力量阻止曹军南下的势头。曹操顺利地占据了江陵，取得了战略上的先机。

二、赤壁之战前后荆州格局演变

曹操大举南下本来就兵多势众，实力雄厚，到襄阳的时候又收编了刘琮的军队，又打败了刘备，占领了江陵，此前一直大胜仗的曹操此时气势更盛，似乎实现南北统一只是时间问题。

他一方面把陆军和水军集中起来，顺江东下，准备消灭刘备；另一方面派人向孙权下战书，号称自己有水陆军八十万，进行恐吓，要与孙权决一胜负。

在东吴内部，面对曹操的威胁，出现了两种不同的声音。当曹兵即将来到之前，东吴内部分成两派：少数人主战，多数人主降，孙权面对两种意见，显得犹豫不决，不知所措。曹操已经占有荆州，一旦开始打仗，处在江东上游的曹军就可以顺流而下，而东吴已经失去了长江天险的优越条件。

更重要的是，曹操的军事实力比东吴强出太多，况且曹操还收编了刘表的荆州水军以及战船，兵力已经无人可挡，根本无法与他们抗衡，不如暂时投降，避免和曹操进行决战。这种论调充斥着东吴内部，然而周瑜和鲁肃等人强烈反对这种避战投降的论调。

鲁肃认为，一般的官员投降曹操，还能够为其所用，可以加官进爵，交游士林，仍然可以物尽其用；而身为一方诸侯的孙权一旦投降曹操，必然会被除掉。周瑜给孙权分析了曹军的弱点周瑜告诉孙权，现在曹操南下，后方其实并不稳定。在河西地区还有马超、韩遂是他的后患，威胁着他的后方；此外，现在正值寒冬十月，曹操马缺藁草，补给不足；还有，曹操驱使北方战士长途跋涉，水土不服，必然生出疾病。

这几点都是行军作战所忌讳的，而曹操却犯了。现在就是个好机会，打败曹操。周瑜请求孙权赐给他精兵三万人，前去破敌。 孙权听完周瑜理直气壮的慷慨陈词，自己的信心大增。江表传曰：权拔刀斫前奏案曰：“诸将吏敢复有言当迎操者，与此案同！”孙权下定决心誓与曹魏进行决战。

当天夜里，周瑜又进见孙权周瑜指出，那些意志不坚定的人只看到曹操书信里提到有 80 万水陆军，就被吓住了，虚实还没有弄清，就抱着投降的打算，实在是没什么道理。周瑜根据自己的调查，清楚曹操从北方带来的军队不过十五六万，而且已经筋疲力尽；他收编的刘表军队，最多也只有七八万人，对曹操还心存芥蒂。十五六万疲劳易病的军队，加上七八万三心二意的降军，虽然人多，但没有什么可怕的。

周瑜让孙权给他精兵五万，就足以打败曹操，让孙权放心。孙权已经下定了决心，与曹操进行决战，赤壁大战即将拉开帷幕。除了周瑜以外，鲁肃起到的作用更加关键。虽然孙权有了与曹操决战的信心，但是光靠东吴的力量还是过于单薄，不足以对抗曹操。

本来按照鲁肃的战略规划，东吴在消灭江夏的黄祖之后，下一个目标就是占据襄阳的荆州牧刘表，吞并整个荆州，结果没想到被曹操捷足先登。但鲁肃在关键时刻体现出大心脏的作用，很快就调整了战略。鲁肃深知荆州地理位置的重要，他当然不会让孙权放弃这个地区，但因为曹操的力量太强，与曹操争夺荆州没有胜利的可能，而荆州被曹操夺取后，东吴也难以自保。

于是，鲁肃向孙权建议调整策略，将夺取荆州暂时变为联合荆州，共同对抗曹操。至于联合的对象，鲁肃选择了具有不屈不挠斗争精神的刘备，无视懦弱的刘琦、刘琮，这是非常有眼光的选择。

孙权虽然比较犹豫，但还是接受了鲁肃的建议，并将联合抗曹的具体工作交给他，派鲁肃前往荆州。鲁肃刚到夏口，就听到曹操南下荆州，刘琮已经归降，刘备被迫南逃的消息。于是，鲁肃北上在当阳长坂见到刘备，通过交谈得知，刘备这时候打算投奔苍梧太守吴巨。

鲁肃指出吴巨是一个平庸之辈，所处地域边远，肯定会被吞并，刘备依附他是大错特错。接着他向刘备介绍了东吴的情况，告诉刘备，孙权聪明仁惠，礼贤下士，江东英豪大都已经归附于他，现在已经占有比较大的地盘，哪些地方都是土地肥沃，水陆交通便利，粮草充足，足以成就大事。他劝刘备应该同孙权结盟，共图大业。

鲁肃的建议正好符合诸葛亮《隆中对》中提到的联吴抗曹的方针，经过谈判，刘备最终接受了鲁肃的建议，并派诸葛亮前往东吴，游说孙权，经过鲁肃和诸葛亮的共同努力，吴蜀联盟正式建立，不久就爆发了赤壁之战，赤壁大战最终也以孙刘联军的胜利而告终。

赤壁大战奠定了三国鼎立的战略格局，在这个过程中曹军溃退几十里，人马损失过半。曹操的势力被遏制在长江以北，东吴在江南的统治得到了巩固，这使孙权增强了以江南为根据地，对抗中原的自信心。刘备集团也在这个过程中有了自己独特的发展空间，三方对荆州的争夺则进一步加剧。

赤壁之战后，曹操唯恐后方不稳，留曹仁守江陵，自己率领主力返回中原，而孙、刘双方都进一步发展势力。曹操虽然失败，但长江重镇江陵还在他的手中，对东吴仍是巨大的威胁。周瑜率兵进攻江陵，和曹仁指挥的曹军进行了激战。江陵拥有十分坚固的城池，并且粮食供应充足，而曹仁也是一个英勇善战的人，周瑜先后发动了几次进攻，都无果而回。

周瑜先是派甘宁率军包围夷陵，打算从江陵的上游击溃曹军的后路。不料甘宁的军队却被曹仁的主力包围，周瑜毅然渡江猛攻江陵，同曹仁进行了一场激烈的碰撞，在这个过程中，周瑜表现出非常积极的作战态度，即使受伤，也依然坚持在江北扎营，并亲自巡行军营，鼓舞士气。双方相持了一年的时间，曹军伤亡惨重，孤军不能坚守，只好放弃江陵北撤。

于是江陵及其以东的大片土地就落入孙权手中。得到江陵后，周瑜被任命为南郡太守，程普被任命为江夏太守，吕范被任命为为彭泽太守，吕蒙被任命为寻阳令，分别将军队驻扎在沿江一带。

在周瑜与曹仁大战江陵的时候，刘备则抓住机会向武陵、长沙、桂阳、零陵四郡发展势力。曹操大军南下荆州时，这四郡曾归附于曹操。曹军赤壁战败北撤后，武陵、长沙、桂阳、零陵等地，由于军事力量单薄，在刘备、关羽、赵云的进攻下，都先后投降。刘备于是占据了荆州江南部分。在取得江南四郡以前，刘备为了团结刘表旧部，顺利进行南征，推举刘琦为荆州刺史。

不久，刘琦病死。刘备成为荆州牧，带领军队屯驻在油口一带，把油口改为公安，任命诸葛亮为军师中郎将，让他管理零陵、桂阳、长沙三郡，征收赋税，供军政费用。这时，刘备成为荆州人士众望所归的人物，荆州的文武人才不少聚集在他身边，像庞统、黄忠、魏延等人，都先后投靠了他。

三、总结

赤壁之战是三国形成过程中的重要战役。战后，曹操退回北方，暂时没有力量南下，于是为了稳固后方，向关西发展势力。在荆州站住了脚的刘备，获得了向益州发展的机会。孙权稳定了在江东的统治，继续往岭南地区扩张。但是三方中的任意一方如果想要实现统一，荆州就成为了必须要争夺的地区，因此，赤壁战后，荆州的战略地位显得越来越重要，特别是刘、孙双方在战后控制了荆州大部分地区，吴蜀之间为争夺荆州，冲突不断。