1793年，英国使臣马戛尔尼觐见乾隆皇帝。面对这个突然而至的外邦使臣，乾隆竟洋洋洒洒写下976字书信，要求对方带回国内上交国王。至今，这封来自乾隆皇帝的回信，依然被英国人收藏在大英博物馆中。

那么，乾隆究竟在信中写了什么？马戛尔尼此次觐见乾隆的目的又是什么呢？

不藉外夷货物以通有无

乾隆八十大寿在即，当时各地区与藩属国纷纷向乾隆进贡生辰贺礼。而此次大寿与之前不同的一点是，此次有了新的国家请求觐见，这个国家就是英国。

早在前一年的9月，英国政府就任命马戛尔尼为首席访华大使，并以为乾隆庆祝八十大寿为由出访。

但马戛尔尼远渡重洋的目的，难道仅仅是凑热闹吗？答案是否定的。

正所谓“无事不登三宝殿”。马戛尔尼此次携带的物品和人员中，除了为乾隆准备的贺礼与随从船员外，还有不少天文学家、数学家等。

试想，如果是简单的贺寿，会带上如此多的知识分子吗？

乾隆显然也意识到了这个问题，于是在收下贺礼后，直接向对方要了国书。果不其然，对方在国书里明定了若干希望乾隆同意的事宜。

其中包括“允许英国与中国通商”、“允许协定关税”“允许开放天津、宁波等地为通商港口”

乾隆怎会不知马戛尔尼的意图，于是当即表示“天朝物产丰盈,无所不有，原不藉外夷货物以通有无”。

此话一出，马戛尔尼等人立刻陷入了尴尬之中。

但更令他们尴尬的事情很快接踵而来，因为乾隆向他们提出了：行跪拜大礼的要求。

马戛尔尼解释道“英国最高规格的礼仪就是屈膝礼。”因而拒绝向乾隆行跪拜大礼。乾隆感到十分不快，于是找借口遣散了马戛尔尼等人。此次谈判可以说是不欢而散。

鸦片战争的阴谋

令马戛尔尼没想到的是，正当他们快离开中国时，乾隆居然派人送来了一封书信，特令他转交给英国国王。

马戛尔尼等人远渡重洋将书信交给国王后才得知，乾隆这封书信全文不过900余字，而这百余字，基本上也与乾隆在朝堂上转告马戛尔尼的无异。

信中乾隆更是直言不讳地提到“你们认为的宝物，在大清遍地可寻。虽然全文不过短短900余字，但是乾隆言语间的嘲讽和不屑溢于言表。

英国学者认为，此次不愉快的外交是引发鸦片战争爆发的一大原因。然而，针对此观点，英国牛津大学博士沈艾娣表示“18世纪的欧洲并没有主权国家外交平等的概念”。

换而言之，英国学者认为就马戛尔尼此行访华因为没有得到平等的尊重从而蓄意发动鸦片战争的说法是不成立的。

另外，在马戛尔尼访华前的日记中也曾记录过，他本人对于中国跪拜大礼的担忧。更有甚者，英国在访华前，王室画作中就有了关于他们觐见中国皇帝时行屈膝礼的作品。

由此可见，英国人早就料想到了会见大清皇帝时的场景，也清楚清朝的跪拜大礼。而使他们明知中国有这样的礼节，却还要硬将中国的跪拜礼与中国狂妄自大，故意让英国在外交中遭受不平等扯上关系呢？

一大原因就是，他们希望为自己后来的鸦片战争行为找一个看似合理的借口。事实上，英国后来对中国发动鸦片战争，逼迫战败后的清政府签订的条约内容中也涉及“开口、通商、协定关税等内容。

由此可见，英国对中国发动鸦片战争实属蓄谋已久，而马戛尔尼访华的不愉快，只是英国用以自圆其说的说辞。

盛极而衰的乾隆之治

英国蓄谋已久对中国发动鸦片战争，难道大清就是单纯的受害者吗？其实不然。

中年以后的乾隆在享受了十几年安稳太平的生活后，逐渐好大喜功起来。他在各地大兴土木不说，还大力滋长奢靡之风。

另外，乾隆统治生涯最大的政治败笔之一就在于宠信奸臣和珅。乾隆对和珅的宠信到了极点，甚至将自己的女儿嫁与和珅的长子，使得和珅与皇室的关系更加紧密，逐渐大权在握。

和珅掌握大权后，很快也拿捏了乾隆喜谀厌谏的脾性。于是，地方上报的奏折，一般都要先经和珅之手，和珅过滤了部分消息后，才会上报到乾隆耳中。

和珅将大部分忠良的劝谏排除在外，只向乾隆传达他爱听的消息。在这样的消息差下，乾隆误以为此时依然是太平盛世。

殊不知，他的天下正在奸臣的操纵下一步步瓦解。和珅一方面在御前谄媚讨好乾隆，一方面结党营私，谋取私利。

在以和珅为首的党羽的祸乱下，乾隆晚期的吏治逐渐陷入腐败和混乱之中。一时间各地冤案丛生，民愤涌起。偏偏乾隆还对此一无所知，以为自己的统治很成功。

尽管嘉庆年间新帝继位后，在先帝乾隆驾崩后第15天就处死了和珅，但清朝腐败的吏治并没有因此而得到彻底根除。

“冰冻三尺非一日之寒”，清朝的吏治腐败至此也绝非一日就形成的。杀死了和珅，还会有无数个和珅一样的奸臣存在。清朝吏治腐败的根本不在于一两个奸臣的存在，而是整个封建统治就是存在巨大问题的。

尤其在后期，为了维护封建统治，嘉庆皇帝继续沿用乾隆后期采取的闭关锁国政策。闭关锁国的思想原就意味着盲目排除一切外来事物。

而嘉庆年间的世界基本步入了资本主义潮流，世界市场也进一步开拓。而清朝还在奉行所谓“天朝上国”的古旧思想，自诩为世界的圆心。

由此可见，清朝的没落绝非个别因素造成，一切都是在冥冥之中明码标价好的。选择封建就意味着放弃进步，选择闭关就意味着放弃学习。

当清朝政府在资本主义的潮流下依然选择维护封建纲常，依然选择沉醉于纸醉金迷的奢靡生活，自然就注定了必将被世界淘汰的结局。

乾隆给英国国王的书信，只是清朝乃至中国两千多年来的封建者高傲姿态的一处体现，而真正使这个帝国最终走向衰亡的，是它腐朽的政体。

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