作为一个中国人，“中国”这两个想必大家早已烂熟于心，可如果要问中国为啥叫“中国”，恐怕知道答案的人就不多了。有的人可能会说，中国的全称呼叫做“中华人民共和国”，因此中国只是中华人民共和国的简称而已。

然而，“中国”这两个字所代表的含义，仅仅就是如此吗？新中国成立之前，“中国”二字就没有出现过吗？下面就让我们一起来探讨一下“中国”的真正含义吧。

中国一词的由来

其实，早在距今大约三千年前，“中国”一词便已经出现，此时的“中国”，指的只是一个地名罢了。

《说文解字》对“中”字解释道，中字指代种子的内心，种子内心有各种“仁”，例如“花生仁”，因此种子的内心代表的便是仁德的“仁”。

与此同时，《周礼卷十》说道，按照土圭占卜法（古代一种观测土地，辨别正位的方法），“仁”之所在地，便是最适合居住的地方。因此，两相结合之下，代表“仁”的“中”字，便成为了百姓推崇的好字，“中国”便是适合居住的地方。

口说无凭，一九七五年被送至国家文物局的青铜鼎“何尊”，便是对上述记载最好的证明。何尊上雕刻的铭文与《逸周书·度邑解》当中的一段非常吻合，经专家多方鉴定，此尊青铜鼎应该出自周朝。而何尊上的铭文当中，就出现过“余其宅兹中国”的话语，翻译成现代文来看，这句话中的中国二字，指的是洛邑。

鼎上铭文所记载的历史，应该是周武王灭商之后，打算在洛邑建都，因为，他认为洛邑就是“中国”，就是适合人居住的地方。由此可见，在早期，“中国”二字指的就是适合居住，给人以舒服感的地方。简而言之，古代，“中国”就是好地名的形容词，如果你觉得这个地方不错，你就可以夸它是“中国”。

任何一种词汇的出现，都伴随着内涵扩大化的过程，例如“牛”字，早期指代的仅仅是动物牛而已，到了现代，则变成了一个形容人很厉害的形容词。“中国”二字自然也逃脱不了词汇发展规律，渐渐地，它从早期简单指代地名，慢慢变成了一种文化的象征。

华夏文化象征

大家都知道，中国古代，许多朝代都有万邦来朝的盛况。中国由于面积庞大，人口众多，资源丰富等优势，发展的速度要比周边国家快得多，因此，许多国家在过去都是中国的附属国，例如现在的第三大经济体，日本，曾经也是对中国俯首称臣的小弟。

在这种背景下，中国人急需寻找一个词汇代表中国，当时人们发明了很多词，包括“华夏”、“九州”、“神州”、“天朝”等在内，毫无疑问的是，这些词都具有夸赞中国的含义。然而，这些词相比起“中国”二字而言，群众基础不深，老百姓特别是文学家，仍然喜欢在文章中使用“中国”二字，比如司马迁的《史记》、韩非子的《孤愤》、孟子的《公孙丑下》以及清朝时期包括林则徐的《拟谕英吉利国王檄》等等。

久而久之，“中国”一词便从中脱颖而出，作为一种独特的民族烙印，被打在了每一个中国人的心中，它不再是一种地名的代表，而是一种精神图腾，更是一种中华文化的精神传承，凡是在中华文化中长大的人，都可以被称之为中国人。

有的人可能会问，现在一提起中国二字，大家首先想到的不是地名，不是某种文化，而是中华人民共和国这个国家，那么是否意味着，中华人民共和国成立之前，中国二字只在少部分文人作品中出现，不被大家所公认呢？

作为国家名称

现代中国的含义，已经逐渐从早期的地名与文化演变成了一个特定的国家名称，即“中华人民共和国”。事实上，中国一词之所以如此深入人心，与“中华人民共和国”的成立确实有关系，但却不是必然关系，仅仅是锦上添花的关系罢了。

如果“中国”是因为中华人民共和国成立而被广泛使用的，那么中华民国时期，是否对推广“中国”二字作为国家名意义更大？答案显然不是。

中国作为国名，远比中华民国的出现还要早得多。据史料记载，明末清初时期，满人入关后便喜欢把“中国”当成与“大清”对等的国名，因此，至少在清朝，“中国”二字便成为了国名。

同样口说无凭，从康熙时代开始，西方人便称“清朝”为“中国”，这点在一些国际条约当中可以见得，例如《尼布楚条约》。清朝中期过后，“中国”作为主权国名，直接与China挂钩，在各种国际文件中，清朝英文版的国名都是China。现代中国的英文名是China，清朝时期中国的英文名也是China，可见，“中国”二字的的确确，在清朝就成为了国名。

特别是到了晚清，民国成立前，清朝新政那段时期，清政府颁布的各种新规定、新条例，上面所用的名称，都带有“中国”二字，甚至各种带有“中国历史”字样的教科书也如泉涌般出现。也就是说，至少在清朝时期开始，中国二字便成为了国家的代名词。

结语

综上所述，现代“中国”，指代的是一个特定的国家，即“中华人民共和国”，但在“中国”一词出现之初，“中国”只是地名的象征，指代适合居住的地方，随着时代的发展，又慢慢演变成一种华夏文化的象征，直到清朝时期，“中国”二字才成为大家所熟知的国名。

作为一个中国人，大家都要清楚“中国”的来历，如果连自己祖国的名字都不清楚，当外国人问起时，是不是会显得尴尬？看完了“中国”的来历，大家可以试着问问身边的朋友，如果对方不懂，就简单科普一下吧，也算是为中华文化的传承做了一份贡献。

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