顺治七年七月盛夏的一天，顺治皇帝在书房恍恍惚惚的睡着了。睡梦中，他梦到了自己的父亲皇太极，皇太极对他说：“福临吾儿，汝可是女真族否？”顺治答道：“当然是，阿玛为何如此发问？”皇太极略带恼怒的说：“建州乃我女真族的龙兴之地，汝却带领族人齐聚中原，令我建州荒凉凋敝，如此下去则千百年后龙脉断矣！汝还敢自称是女真族？”顺治皇帝顿时被惊醒，方觉刚才是梦境，但仔细品味一下，又觉得父皇的想法也对，于是顺治八年他便开始了古往今来少有的大移民行动。上文只不过是老一辈流传的故事摆了。

明末清初，由于战乱，导致辽东地区人烟稀少，土地荒芜，到处是一片“满目蒿莱，荒凉芜秽，阡陌皆无”的景象。北方，一个部族正在悄悄兴起，这就是女真部落。

建州——努尔哈赤挥师的地方，连年的征战，生灵涂炭，山河破碎，民不聊生。清太宗皇太极提出“治国之要，莫先安民”，经过17年的励精图治，休养生息，才使大清王朝羽翼渐丰。
清朝建立后，在东北设置了盛京、宁古塔、瑷珲三将军，管理东北三省，蒙古族居地则由清廷的理藩院直接管理。

清廷为了恢复战争创伤，发展该地区农业生产，从清顺治元年开始，实行移民奖励政策，拔关内多省人民来辽东开垦。

早期“闯关东”被称为“拨民”

顺治年间拨民事件是指从顺治元年（公元1644年）开始，实行移民东北的奖励政策，拨内地各省人民来此开垦。此后，有河北、河南、山东、山西的人，源源不断来到这里安家屯垦。

清初奖励移民政策最早可追溯到努尔哈赤时期，清朝统一全国后，清廷为发展辽东农业生产，从顺治元年《开垦荒地例》到顺治八年开始正式颁布《辽东招民开垦条例》开始，陆续颁布《辽东招民开垦奖励条例》、《辽东招民令》等奖励移民辽东的政策。

福临（即顺治皇帝）入关建都北京，百万满族人随军入关者就达90万之多，以致关外“荒城废堡，败瓦颓垣，沃野千里，有土无人”，一片荒凉。关东是“龙兴之地”，为强根固本，清廷屡颁诏令，命地方官“招徕流民”，开垦荒田。

顺治十年（公元1653年）设辽阳府（下辖辽阳、海城二县），颁布《辽东招民开垦条例》，宣布开放辽东，奖励官、民招揽、应招。奖励移民政策规定“凡招来新民，归部遣官偕同县官，城中每丁给地基二绳，约三丈（二日）于野，每丁给地五绳（二十五亩），永为民业”，同时免费为移民提供口粮和农机作物。

《辽东招民开垦条例》规定，“招民开垦至百名者，文授知县，武授守备；六十名以上，文授州同州判，武授千总；五十名以上，文授县丞主薄，武授百总；招民数多者，每百名加一级。所招民每名口给月粮一斗，每地一，给种六升，每百名给牛二十只”。在这一优惠政策的“激励”下，“燕鲁穷氓，闻风踵至”，但规模有限，仍属涓涓细流。

顺治十五年还规定“还依开垦面积之多寡，决定地方官的升迁，或赐匾额，高悬门第，以示褒奖”。政策十分优惠，许多地方整村屯迁来，有的地方官率领而来，推动了屯垦。

这便是顺治拨民事件，当时来辽东开垦的人多由河北、河南、山西及山东地区的人组成。由于移民政策十分优惠，很多地方是整村屯迁徙，有的地方是官员率领而来。

其中山东地区的人民多迁徙至辽东地区，如今辽宁的鞍山、大连、营口和丹东有很多人的先祖是从那时移民过来的。河北、河南和山西的人民多迁徙至今辽西地区，如锦州等地。

辽东地区面貌由此改变，农业生产开始恢复。

1668至1860年，为维护东北固有风俗和保护八旗生计，康熙七年（1668年）清廷下令“辽东招民授官，永著停止”，对关东实行禁封政策。这期间，关内和关外的移民，以及文化交流骤然停止，其实也是清政府闭关自守的一种体现。

由此可以看出，关内大量移民的进入威胁了满清八旗的生存环境，所以才有了关东封禁。

尽管如此，《辽东招民开垦条例》颁布后，人流开禁，始有直、鲁、晋、豫等地流民陆续地继而成批地迁来，沿大辽河右岸开荒占草，繁衍生息，于是这块处女地始有大批人踏入，在那蒿草丛生的地方升起了稀疏的炊烟，唤醒了这块沉睡千年的处女地。

后期“闯关东”

1861至1911年，鸦片战争后清政府对边疆控制日益削弱，沙俄不断侵蚀黑龙江边境，清政府采纳了黑龙江将军特普钦建议，于咸丰十年（1860年）正式开禁放垦。从此开禁放垦，鼓励移民实边，以振兴关外的经济。闯关东的百姓已经大规模向黑龙江地区迁移。

19世纪，黄河下游连年遭灾，清朝政府却依旧禁关。破产农民不顾禁令，成千上万的冒着被惩罚危险，“闯”入关东，此为“闯关东”来历。清末，沙俄侵略东北。清于1860年在关东局部驰禁放荒，1897年全部开禁，1910年关东总人口增至1800万人。

民国年间（1912年——1949年），“闯关东”洪流澎湃，新中国前夕近4000万人。民国38年间，山东人闯关东数量达到平均每年48万人之多，总数超过1830万，大约占全部闯关东人口（3700万）的一半。

全国解放后，统计的闯关东后留下的山东人达到700多万，约占当时东北总人口（4000万）17%，而当时全国人口为5.4亿（1953年第一次人口普查）。