嘉庆十一年（1806年），江西省南康府星子县（现庐山市）知县郑祖琛，刚上任一年就遇到了一件棘手的案件，职业生涯刚起步，眼看就要遭受重挫。

报案人是星子县麻头塆的张老汉，他所告之人是自己的亲家杨老汉和女婿杨义。

据张老汉哭诉，女儿张芸娘嫁给星子县谢司塘的杨义，没成想殒命于新婚之夜。

喜事成了丧事。

事发后，女婿杨义不知所踪，亲家杨老汉自作主张将张芸娘埋葬。

张老汉怀疑杨家父子合谋杀害女儿张芸娘，杨义畏罪潜逃，杨老汉埋尸灭迹，请求知县缉拿元凶，以慰女儿在天之灵。

郑祖琛接到报案后，带着衙役和仵作来到谢司塘，案发现场早已被清扫干净，哪还有什么证据。

无奈之下，郑祖琛只好下令开棺验尸，却赫然发现，棺材中的尸体根本不是张芸娘，而是一个身份不明的老汉。

新婚当晚到底发生了什么，新娘张芸娘因此殒命，新郎杨义如今身在何方？

下葬的女尸为何会消失？那具男尸又是何人？

整个案件可谓扑朔迷离，知县郑祖琛令衙役将杨老汉抓捕，指望其能招供有价值的线索。

新娘殒命

杨老汉是星子县谢司塘人，常年以打鱼为生，夫妻二人日子过得紧巴巴的，快50岁时，才有了儿子杨义，给家庭增添了不少快乐。

妻子生育后不久离世，杨老汉一人将儿子养大。

杨义18岁时，杨老汉给儿子订了一门亲事。

亲家张老汉也是渔民，两人打鱼时认识的，交谈中得知张老汉有个女儿，16岁，尚没有婚配。

两人越谈越投机，干脆给孩子订了婚事。

谢司塘距离麻头塆差不多20里水路。

结婚当天，杨老汉拿出积蓄，雇佣了足有十多条船用来迎亲，场面可谓盛大。

婚礼完毕后，小两口进了洞房，听到儿子和儿媳在屋内有说有笑，杨老汉倍感欣慰，他等待着抱孙子的那一天。

第二天，杨老汉起来后，发现洞房内还没动静。

也许是小两口刚结婚，睡得晚，起得晚，也在情理之中。

杨老汉也没放在心上，独自一人外出打鱼。

快中午的时候，杨老汉才回来，发现洞房依然门窗紧闭，屋内也没有声响。

杨老汉只好上前查看，正打算敲门时，却发现房门虚掩。

杨老汉喊了儿子几声，并没有回应，他也顾不得那么多了，干脆推门而入。

只见儿媳张芸娘赤条条地躺在床上，而儿子杨义并没在屋内。

杨老汉也顾不得避嫌了，赶上前去，查看儿媳情况，赫然发现她早已没了呼吸。

难道夜里来了强盗，将儿媳杀害，把儿子掳走。

可是杨老汉并没有听到打斗声，况且儿媳张芸娘身上也没有明显的伤痕。

再仔细查看屋内，除了被褥凌乱外，也没有打斗的痕迹。

杨老汉安顿好儿媳的尸体，就急匆匆地出门寻找儿子。

寻子未果后，杨老汉才冷静下来，赶到麻头塆，将张芸娘殒命新婚夜一事，告知亲家张老汉。

张老汉来到女婿家，发现女儿已经没了呼吸，女婿也不知去向，顿时就要和杨老汉拼命。

昨天还开开心心结婚的女儿，怎么就一夜之间，不明不白地死去了呢。

杨老汉认为既然儿媳身上没有伤痕，估计是有暗疾，新婚夜暴病而亡。

如今天气炎热，尸体放久了，容易腐烂发臭。

既然人已经死了，还是让她入土为安吧。

张老汉一时也不知该咋办，干脆任由亲家安排，将女儿埋葬。

张老汉回家后，越想越不对劲，女儿死了，女婿怎么就失踪了，莫不是他杀害女儿，畏罪潜逃了。

于是，张老汉来到县衙，将亲家和女婿一并上告。

杨义现身

知县郑祖琛得知来龙去脉后，令衙役严刑审讯杨老汉。

然而杨老汉直呼冤枉，他一再声称不知张芸娘因何丧命，也不知儿子现在身处何方，更不知坟中男尸是谁。

当日埋葬时，他亲眼看着将张芸娘埋在自家的坟地中，实在不知儿媳尸体为何变成了男尸。

一连审讯多日，即使被打得死去活来，杨老汉始终高呼冤枉。·

郑祖琛只好下令将杨老汉收押，等待进一步调查。

衙役们连日搜索多日，也没能查清坟中男尸的身份，更没有张芸娘的下落。

就这样，过了一个月，杨义突然现身衙门，声称前来投案自首。

据杨义招供，新婚当晚，他和新娘张芸娘在床上嬉戏，二人玩得正高兴时，杨义用手按住张芸娘的神阙穴。

神阙穴位于肚脐眼正中，如果按摩、针灸的话，能够影响到肋间的神经，让人忍不住大笑。

但是如果刺激过重，可能会伤及肠道、膀胱，严重的甚至会使身体失灵，昏死过去。

杨义曾学过一些按摩的手艺，想凭此讨好下新娘，也算小夫妻之间的情趣。

果然，杨义刚按摩没几下，张芸娘就不停地大笑。杨义见状，颇为自豪，不由得加大力气，使劲按在神阙穴处。

没成想，张芸娘的笑声戛然而止，躺在床上没了动静。

刚开始时，杨义以为张芸娘故意吓他呢，可是等了好一会儿，张芸娘始终没有动静。

杨义赶紧点上蜡烛查看，结果发现张芸娘已经气绝。

他只学了一些皮毛按摩手法，根本不知道哪里出了问题，只以为自己失手杀死新娘呢。

杨义毕竟年少，一时间没了主张，他仓皇收拾了一下，逃离洞房，在外面躲了起来。

听闻父亲因自己失手杀人入狱，杨义才主动投案自首。

张芸娘殒命新婚夜一案，真凶终于落网了，可是她的尸体在哪，那具男尸又是谁？此案还得查下去。

郑祖琛下令将杨义关押，释放了杨老汉。

剧照

新娘复活归来

清代《吏部处分例》规定，如果州官办案，迟迟结不了案，超过三个月，就降职，超过四个月就革职。

如果遇到疑难案件，可以申请延期，但也只能延期三个月而已。

郑祖琛调查此案时，申请了延期，可是一连几个月，也没有任何进展。

眼看就要到期限了，郑祖琛也认命了，打算主动请求处分，也好从轻处罚。

就在郑祖琛绝望之际，杨老汉却突然来到县衙，给此案带来了转机。

杨老汉声称已经找到了儿媳张芸娘，她还活着。

原来杨义自首后，杨老汉得以恢复自由，他理清整个事件的来龙去脉后，坚信儿媳没有死。

为了救出儿子，杨老汉到处寻找儿媳的下落，只要看到年轻女人，就上前仔细端详一番。

一个年近七十的老汉，如此轻薄的举动，自然遭到了不少女人的唾骂。

但是杨老汉已经顾不得脸面了，依然不放弃寻找张芸娘。

一日，杨老汉撑船来到江西周溪，眼见一位正在洗衣服的少妇，很像自己的儿媳。

杨老汉不敢确认，只好喊了一声“芸娘，你还认得我吗？”

那少妇抬头一看，不由得大惊失色：“公公，你怎么来这了？”

二人说话之际，一位年轻人赶来，拉着张芸娘就走。

张芸娘虽然害怕，但看着公公在身边，怒喝道：“寇老三，我公公找上门来了，你还敢逞凶，赶紧放手。”

杨老汉见状，赶紧上前帮忙，与那位年轻人争夺起张芸娘来。

附近的居民闻声赶来，寇老三声称张芸娘是自己的媳妇，而杨老汉却说张芸娘是自己的儿媳。

加之张芸娘一再辩称，自己根本不是寇老三的媳妇，而是被他拐来的。

众人眼见如此，也没了主意。这时一位颇具威望的人，站了出来，让三人去见官。

寇老三不从，被众人绑着，押送到了星子县县衙。

郑祖琛审问张芸娘，为何消失多日。

张芸娘回忆道，新婚当晚，她昏死过去后，醒来发现自己在棺材中，赶紧大声呼救。

没过一会，一老一少挖开了坟墓，将张芸娘从棺材中救出。

那一老一少是叔侄关系，平日做木匠活为生。

张芸娘得救后，千恩万谢，说明了自己的身份，并请求两人将自己送回家。

本来叔叔答应了，侄子寇老三却不同意了。

寇老三认为自己都快三十岁了，因为家穷，一直娶不到媳妇。

张芸娘长得漂亮，都埋入坟地了，还被自己救出来，这是天赐的缘分。

所以寇老三想娶张芸娘为妻，根本不愿意送她回家。

叔叔一再劝说，不能趁人之危，即使想娶她为妻，也得让张芸娘的家人同意了再说。

寇老三不听劝阻，趁叔叔不备，用斧子将其杀死，然后埋入了坟地。

张芸娘哪见过如此场面，吓得根本不敢动，只能任由寇老三摆布。

自那以后，张芸娘跟着寇老三来到周溪，备受其欺凌。

时间久了，寇老三才放松了点，让张芸娘在家附近活动，这才终于被杨老汉碰到。

寇老三对此供认不讳，该案终于真相大白。

结语

寇老三杀叔夺妻，罪不可赦，最终被判处凌迟。

而张芸娘也有罪，《大清律例》规定，若是对方强制发生关系，女子屈服，会被认定为刁奸。

男女双方都有罪，各受杖九十的刑罚。

也就是说，清代要求女子保持绝对的贞洁，不能屈服对方的强迫，否则就有罪。

这条规定，其实变相地鼓励女子为了贞洁，以死相争。不能委曲求全，以求苟活，哪怕只是权宜之计，也不行。

郑祖琛经过一番审理，赦免了张芸娘的罪过，同时杨义也得到赦免。

也算有了比较完满的结局。