影响世界的帝国-大英帝国

北美和俄罗斯平原是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海沿岸是我们的林场；澳大利亚和新西兰是我们的牧羊地；阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银，南非和澳大利亚的黄金流到伦敦。印度人和中国人为我们种植茶叶，而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园遍及西印度群岛；西班牙和法国就是我们的葡萄园，地中海沿岸是我们的果园……”这是1865年英国经济学家杰温斯对当时大英帝国的一段描述。

1688年英国光荣革命推翻了封建统治，1689年颁布《权利法案》，以法律形式确立了君主立宪制。稳定的社会环境让英国的经济、军力、科技、文化得到迅猛发展。1763年经过七年战争，又从法国手里夺取整个加拿大，让英国成为无可争议的海洋霸主。经过300多年持续不断地对外武力征服，到维多利亚女王时代，大英帝国统治面积达到3367万平方公里，占地球陆地总面积的四分之一，是人类史上面积最大的国家，大英帝国扩张达到了人类文明史的巅峰。

巅峰时期的大英帝国控制了全球海权，主宰了世界贸易，其广阔的殖民地遍布各大洲，英国人在殖民、掠夺和剥削全世界的同时，也把工业文明的技术、生产方式、精神和理念传播到了全世界，把工业革命以及新的秩序推向全球。让人类第一次通过大规模贸易联系在一起，在全球建立了自由贸易体系；英国人创建了现代天文学、数学、物理学、现代医学的基础体系；也确立了英语作为世界通用语言的地位。

第二次世界大战结束，在战争中国力的巨大损耗显现副作用，而另外两个超级大国美国和苏联迅速崛起，瓜分了英国既有利益，加上全球民族主义运动的兴起，等一系列因素的综合作用，使得大英帝国逐渐解体，并最后转型为当今的英联邦。