不同的营养物质能够在癌症形成的不同阶段产生预防效果。癌症可能因为不同的因素而产生。例如癌症可由自由基导致，这种情况下，人体需要大量的抗氧化剂来阻止自由基的攻击。

什么是抗氧化剂？

抗氧化剂是抑制自由基的一种物质。

自由基是一种会对人体起高度反作用的分子，会在抽烟、暴露在有毒的化学物质中、过多的阳光照射和人体自身的新陈代谢等过程中产生。

这些分子极度不稳定，并会导致细胞膜、蛋白质甚至DNA突变，引起癌症和其他慢性疾病。从天然植物中获得的抗氧化剂，已经被证实能够毁灭自由基，并能抵抗它们的氧化作用。

抗氧化剂药物能预防癌症吗？

到目前为止，以维生素药丸形式存在的抗氧化剂，并无直接证据显示它能够降低患癌的风险。想要降低罹患癌症的危险，专家建议，通过食用抗氧化剂的功效完整的植物性食物来摄取抗氧化剂，而非以维生素丸的形式获得抗氧化剂。葡萄籽、仙人掌果实、人参果实、玫瑰、明日叶、熊笹叶、针叶樱桃等植物都富含抗氧化剂。

科学家们发现人们的身体不断地受到自由基的袭击，所以人体细胞遭受破坏，细胞脱氧核糖核酸（DNA）也受损。科学家们相信自由基是导致癌症、白内障、心脏病、人体衰老以及其他慢性疾病的原因。抗氧化剂犹如人体的吸尘器，能将这些有害的自由基予以清除。

自由基会加速肌肤老化，抗氧化剂能延缓老化过程。从天然植物中获得的抗氧化剂已被证实能够毁灭自由基并能抵抗它们的氧化作用，进而预防对人体的破坏作用。

人体内有一套完整的抗氧化防御功能，会制造出抗氧化的酶来消除过剩的活性氧，也称为内源性的抗氧化剂，它们的功能是把极活跃的活性氧转化为无害的氧分子和水。由于内源性的抗氧化剂无法全部排除过多的活性氧，因此就必须靠外源性的抗氧化剂来加强清除的工作。

没有确凿的证据表明，人工合成的抗氧化剂药丸有助于预防癌症或其他疾病。

多年来，科学家们仔细对比了食用抗氧化剂药丸和通过饮食摄入的抗氧化剂的效果，结果发现抗氧化剂药丸可能会提高罹患癌症的风险。例如，《新英格兰医学杂志》的研究显示，在芬兰，β-胡萝卜素补充剂会增加吸烟人群罹患癌症的风险。因此科学家们都建议，应当以完整的植物性食物作为抗氧化剂的天然来源。

参考文献：《营养·免疫·长寿》 陈昭妃