俗话说：“富起来的往往是第一个吃螃蟹的人”。

15世纪的葡萄牙抓住了开辟新航路的先机，到了16世纪上期，领土面积不及我国的福建、人口不到200万的小小葡萄牙竟然垄断了世界上的香料、食糖以及黑奴贸易，几十年间迅速崛起为西欧最富有的国家之一。

15世纪时，欧洲的经济在摆脱黑死病之后开始迅速复苏。

人口得到恢复，商业开始繁荣了起来，货币的需求量也越来越大，但欧洲本身的贵金属蕴含量却很少。

这就带来了严重的问题——“通货膨胀”。

再加上在和阿拉伯人进行香料贸易时，大量的黄金白银涌向了东方，这就进一步加剧了欧洲的金银荒。

由于黄金不足，导致物价飞速上涨。

通货膨胀之下，许多中小贵族因为地租收益不足而濒临破产，王室的收益也因此大大减少，社会矛盾冲突不断加剧。

从根源上讲，这是由于需求旺盛但供应不足而产生的问题，向外扩张可以有效地解决各阶级之间的矛盾。

因此，在当时的欧洲，扩张成为了无论是贵族还是平民都支持的事业。

但为什么偏偏是小小的葡萄牙先把事业搞了起来？

香料是欧洲人生活中不可或缺的东西，但香料的产地在遥远的东方，不仅运输路途远，运输的过程也并不通畅。

传统的运输商路掌握在阿拉伯人的手里，阿拉伯人获得香料后再经威尼斯商人运到欧洲各地，

多次转手后的香料异常昂贵。

在有些金银严重匮乏的欧洲国家，甚至还用胡椒来交易商品。

因此，开辟一条新的商路，打破阿拉伯人的香料垄断，成为了当时欧洲的普遍想法。

当时的葡萄牙政权相对稳定，有能力组织大规模的探险活动，但它的三面都被其它国家包围，所以只能将目光转到了海上，开发新的航路。

航海教父亨利王子

一说到新航路的发现，人们可能会想到发现了好望角的迪亚士还有发现了新大陆的哥伦布，但在他们之前还有个鲜有人知的航海家。

他就是葡萄牙的亨利王子。

1410年，亨利随同若奥一世攻占了摩尔人的休达镇，这是位于北非的一个重要的港口，也是北非的一个贸易重镇。

后来人们将此事作为葡萄牙向外扩张的开端。

亨利从当地商人的口中得知了一条古老而又繁忙的商路，这个商路可以通往“绿色国家”，即通往今天的几内亚、冈比亚一带，从那里可以获得非洲胡椒、黄金、象牙。

但这要穿过撒哈拉大沙漠，行程大概需要20天，葡萄牙人并没有穿越沙漠的经验。

于是亨利王子提出了一个大胆的想法，他提议从海路到达绿色国家，这一主张也得到了国王的赞同。

亨利王子对航海的贡献并不是亲自去探险，而是大力推动了航海事业的发展。

他创办了航海学院，大力培养本国的水手，提高他们的航海技能。然后网罗各国的科学家制定航海计划，并收集大量的地图后整理出新的地图。

为了鼓励发展造船业，他制定了许多优惠政策。

建造100吨以上的船舶的人可以免费在皇家园林得到木材；需要进口的其它必要材料还可以免税。

经过几年努力，终于制造出了一种可以适合在大西洋航行的多桅三角帆船，这种船轻便灵活，在逆风的情况下，可以通过调整帆的角度继续前行。

航海探险是个很烧钱的事业，国王把马德拉群岛20%的税收作为亨利的航海基金，而且亨利可以随意支配骑士团的经费。这些经费保证了亨利拥有雄厚的资金，这是航海探险迅速发展的推力。

但长期的投资并没有带来显著的收益，人们对亨利质疑的呼声也越来越大。

直到1441年，一支探险队带回了十个俘虏，亨利从中看到了新的商机，此后探险队开始以掠夺奴隶为目的而出航。

1944年时，一个探险队将235名奴隶带回到葡萄牙的巴塞罗那港，随后将他们贩卖到各地，这标志着欧洲从此开启了400多年罪恶的奴隶贸易。

此后，葡萄牙的探险船队就不再单纯地以探索地理为目的，除了寻找黄金和香料外，还有掠夺更多的奴隶。

在亨利王子40多年有组织的航海活动中，葡萄牙成为了欧洲的航海中心。他们拥有先进的造船技术，以及培养了大批世界一流的航海家。

黄金海岸

1482年，葡萄牙的探险船队达到了黄金矿产极为丰富的加纳沿海，也就是人们常说的黄金海岸。

随后，葡萄牙人在这里建造了圣乔治堡要塞，它是葡萄牙在非洲海岸权力和领地的象征；在这里可以和当地人进行大量的贸易，每年都会有大量的贵重物品运回葡萄牙国内；更重要的是它作为一个前进基地，有助于他们向未知的地区继续探险。

据统计，在1496年到1521年，葡萄牙在这一地区每年都会进口价值17万金币的黄金。

瓜分世界，教皇子午线

哥伦布曾试图说服葡萄牙国王资助他的航行计划，他认为向西航行同样也可以到达资源丰富的印度。

但葡萄牙的航行顾问们都认为这个计划不可行，虽然理论上是可以到达印度，但这实际需要航行的距离要比哥伦布计算的还要远得多。

他们认为葡萄牙当时已经在东线上投入了大量的人力物力，已经快要发现通往印度的航路了，因此没必要再在西线上花费精力。

遭到拒绝的哥伦布又找到了西班牙，于是就有了后来的新大陆的发现。

从某种意义上来说，葡萄牙间接地帮助了他的竞争对手。

葡萄牙知道哥伦布发现美洲后想和西班牙分一杯羹，双方就殖民地的归属问题在教皇之间不断周旋。

最后在教皇的仲裁下，两国签订了《托尔德西拉斯条约》。

条约中规定从亚速尔群岛和佛得角以西100里格子午线为分界线，将地球分为了东西两部分，这就是历史上有名的教皇子午线。

葡萄牙获得东部的垄断权，西部的垄断权归西班牙所有。

根据这个条约，除了巴西归为葡萄牙外，西班牙对美洲拥有绝对的权力。

当葡萄牙在探险之路上获取巨大收益时，西班牙只能在几个小小群岛间与之争夺。

新大陆发现后，西班牙从美洲殖民中获得了大量的财富，很快就成为了欧洲首屈一指的强国。

统治印度

哥伦布发现新大陆的事情深深地刺激到了葡萄牙国王，因此葡萄牙进一步加快了探索到达印度航线的准备。

1497年11月22日，达·伽马率领的葡萄牙舰队绕过了好望角。

1498年5月20日，历经80多年的探索，在4位国王的不断努力下，葡萄牙舰队终于到达了他们梦寐以求的印度。

达·伽马在向导的指引下来到了印度西海岸的卡利卡特港口。

但他们在印度开展的商业贸易并不是很顺利，达·伽马的到来让一直垄断香料生意的穆斯林商人感到了威胁。

另一条不被他们控制的航路的出现，意味着他们的香料利润将会大打折扣。

鉴于穆斯林大商人的压力，达·伽马被迫辗转到其它港口，装满香料和宝石后返回葡萄牙。

达·伽马在返程途中并不顺利，他们花了3个多月才越过阿拉伯海，大多船员因为患上热病和坏血病而死亡，回到葡萄牙时只剩下不到1/3的船员。

但达·伽马带回来的香料和宝石的价值却比他远征的总花费还要高上60倍，整个葡萄牙为此轰动了起来。

为了获得印度洋的控制权，葡萄牙派出了大批的舰队。

他们动用武力赶出港口内的穆斯林商人，并依靠强大的武力威胁当地的政府，以此获得了港口的统治权。

虽然当地的政府和穆斯林商人组织了反抗战争，但最后只能屈服于葡萄牙的强大火力之下。

在1508年的第乌海战中，葡萄牙人以19艘船、1800人的舰队打败了阿拉伯人和印度人的2000多艘船、2万多人的联合舰队，从此葡萄牙人获得了印度洋的控制权。

1510年，为了完全地把穆斯林商人排挤出去，葡萄牙人攻占了印度西海岸的另一个商业中心——果阿，周围的小邦国也纷纷对葡萄牙人表示臣服。

从此，果阿成为了葡萄牙人在东方进行殖民活动的中心，直到1961年才被印度收回。

殖民美洲

除了对黄金和香料的控制外，葡萄牙人还在巴西控制了制糖产业。

1530年，葡萄牙扩大了在巴西的殖民规模。

在当时的欧洲，糖是一种奢侈品，只有富人才买得起。

而巴西的气候特别适合种植甘蔗，从甘蔗中榨取的蔗糖成为了巴西最有利可图的生意。

随后巴西出现了大量的甘蔗种植园，为了满足种植园的人力需求，葡萄牙人开始大规模的奴隶。

葡萄牙是最先在美洲建立奴隶种植园的殖民国家。

后来，葡萄牙又凭借自身在非洲的专属权力垄断了非洲的黑奴贸易。

就这样，小小的葡萄牙，没有广袤的国土，人口也不众多，生产力并不发达，仅凭借占有先机就迅速崛起为一个殖民大国，真的可以说的上是一种奇迹。