1936 年 5 月，在科罗拉多州拉马尔以南，一辆在 59 号高速公路上行驶的卡车后面出现了一大片尘埃云

许多事故和自然灾害对美国造成了严重的环境破坏。一些最著名的事件包括 1989 年埃克森瓦尔迪兹漏油事件、2008 年田纳西州煤灰泄漏事件以及 1970 年代曝光的拉夫运河有毒垃圾场灾难。但是，尽管造成了悲惨的后果，但这些事件都没有成为美国最严重的环境灾难。这个坟墓的标题属于 1930 年代的沙尘暴，由所谓的肮脏三十年代的干旱、侵蚀和沙尘暴（或“黑色暴风雪”）造成的。这是美国历史上最具破坏性和持续时间最长的环境灾难。

沙尘暴大约在大萧条真正开始席卷该国的同时开始，并继续席卷南部平原 - 堪萨斯州西部，科罗拉多州东部，新墨西哥州以及德克萨斯州和俄克拉荷马州的狭长地带 - 直到1930年代后期。在某些地区，风暴直到1940年才减弱。

几十年后，这片土地仍然没有完全恢复。曾经繁荣的农场仍然被遗弃，新的危险再次使大平原处于严重危险之中。

尘埃碗的原因和结果

1931年夏天，雨水停止下降，持续了十年大部分时间的干旱降临到该地区。

沙尘暴如何影响农民？庄稼枯萎死亡。农民们在原生草原草丛下耕作，这些草原草将土壤固定在适当的位置，看到成吨的表土 - 花了数千年的时间积累 - 上升到空中并在几分钟内吹走。在南部平原上，天空变得致命。牲畜失明，窒息而死，肚子里装满了细沙。农民无法透过吹沙看到，将自己绑在导绳上，从他们的房子走到他们的谷仓。

它并没有止步于此;沙尘暴影响了所有人。这些家庭戴着红十字工作人员分发的呼吸面罩，每天早上用铁锹和扫帚打扫房屋，并在门窗上披上湿床单以帮助过滤灰尘。尽管如此，儿童和成人还是吸入沙子，咳出泥土，并死于一种名为“粉尘肺炎”的新流行病。

风暴的频率和严重程度

天气在好转之前很久就变得更糟了。1932年，气象局报告了14次沙尘暴。1933年，沙尘暴的数量攀升至38次，几乎是前一年的三倍。

在最糟糕的情况下，沙尘暴覆盖了南部平原约1亿英亩的土地，面积与宾夕法尼亚州相当。沙尘暴也席卷了美国和加拿大的北部大草原，但那里的破坏无法与更南边的破坏相提并论。

一些最严重的风暴使来自大平原的灰尘笼罩了这个国家。1934 年 5 月的一场风暴在芝加哥沉积了 1200 万吨尘埃，并在纽约和华盛顿特区的街道和公园上落下了一层层细棕色的尘埃。即使是距离大西洋海岸300英里的海上船只，也留下了灰尘。

黑色星期天

最严重的沙尘暴发生在 1935 年 4 月 14 日——这一天被称为“黑色星期天”。《纽约时报》记者、畅销书作家蒂姆·伊根（Tim Egan）写了一本关于沙尘暴的书，名为《最糟糕的艰难时期》（The Worst Hard Time），他将那一天描述为圣经中的恐怖之一：

“风暴携带的泥土是从地下挖出的两倍，以形成巴拿马运河。运河花了七年时间挖掘;暴风雨持续了一个下午。当天有超过30万吨的大平原表土在空中传播。

灾难让位于希望

超过二十五万人成为环境难民——他们在 1930 年代逃离沙尘暴，因为他们不再有理由或勇气留下来。然而，这三倍的数字留在陆地上，并继续与尘埃作斗争，并在天空中寻找下雨的迹象。

1936年，人们获得了第一丝希望。农业专家休·贝内特（Hugh Bennett）说服国会资助一项联邦计划，向农民支付使用新的耕作技术，以保护表土并逐步恢复土地。到1937年，水土保持局成立，到第二年，土壤流失减少了65%。尽管如此，干旱一直持续到1939年秋天，雨水终于回到了炎热和受损的大草原。

在《最糟糕的艰难时期》的结语中，伊根写道：

“高原从未从沙尘暴中完全恢复过来。这片土地在 1930 年代伤痕累累，永远改变了，但在某些地方，它愈合了......65年后，一些土地仍然贫瘠和漂流。但是在旧沙尘暴的中心，现在有三片由林务局经营的国家草原。这片土地春天是绿色的，夏天是燃烧的，就像过去一样，羚羊穿过来吃草，在重新种植的水牛草和长期废弃的农庄的旧基础上徘徊。

展望未来：当前和未来的危险

进入21世纪，南部平原面临新的危险。农业综合企业正在排干奥加拉拉含水层，这是美国最大的地下水源，从南达科他州延伸到德克萨斯州，供应全国约30%的灌溉用水。农业综合企业从含水层抽水的速度是雨水和其他自然力量可以补充水的八倍。

在2013年至2015年期间，含水层损失了1070万英亩英尺的储存量。按照这个速度，它将在一个世纪内完全干燥。

具有讽刺意味的是，奥加拉拉含水层并没有被耗尽来养活美国家庭或支持那些在大萧条和沙尘暴时期坚持下来的小农。相反，作为新政的一部分开始的农业补贴，以帮助农场家庭留在土地上，现在正在提供给正在种植农作物以销往海外的企业农场。2003年，美国棉花种植者获得了30亿美元的联邦补贴，用于种植纤维，这些纤维最终将运往中国，制成廉价服装，在美国商店出售。

如果水用完了，棉花或廉价的衣服就没有了，大平原可能是另一场环境灾难的发生地。