明朝君王为什么宠信太监？太监更值得信赖吗？

一提起宦官，历史上往往没什么好的评价。比如东汉的“十常侍”、唐朝的“四贵”，还有明朝的东西厂，全是祸国殃民，扰乱天下的存在。宦官问题几千年来一直是困扰中国封建社会的政治毒瘤。历朝历代能把这个问题处理好的并不多。明朝的宦官虽然不似东汉的“十常侍”可以当皇帝的爹妈，也不像唐朝“四贵”可以左右皇帝的废立。但明朝的宦官之害时间更长，危害更大。自以永乐朝起，他们逐渐得势，权力一发不可收，二百年间活跃于朝堂之上，气焰嚣张到了极点，后来甚至还出现了“九千岁”！

洪武元年，大明王朝刚刚诞生时，朱元璋就下令严禁宦官干政。他在谈及宦官危害的时候说，太监这种存在，自古以来成百上千个里面也找不见一个好人。他们拿一些小忠小信来麻痹人主，你要拿他们当自己的耳朵，那就成聋子了，拿他们当自己的眼睛，那就成瞎子了。若以他们为心腹，那就得得心腹病。一开始朱元璋是这么说的，也是这么做的。如洪武十年，有一个侍奉朱元璋多年的老太监，好意指出公文中的错讹之处。朱元璋勃然大怒，立刻打发他回家，并且立了一个铁牌，上面写着：内臣不得干预政事，违者斩！为将灾祸扼杀在萌芽状态，朱元璋还规定太监不允许读书认字。

然而立规矩的是朱元璋，破坏这规矩的也是朱元璋。比如在洪武朝期间，朱元璋就屡次派太监担任大使的角色，奉召出使邻国成为外交要人或深入边疆地区办理民族事务。如洪武十一年，朱元璋又派宦官陈能出使安南，吊唁刚刚逝世的安南国王。洪武十六年，朱元璋再派宦官梁珉出使琉球。除了让宦官担任大使角色外，朱元璋还委任宦官当监军。如洪武十一年，朱元璋派宦官吴成到总兵指挥杨仲名的行营里观其用兵方略。洪武二十七年，朱元璋又派宦官去陕西都指挥司观摩士兵训练。除了任命使官委派监军外，朱元璋还让宦官参与经济税务以及调查臣民隐秘之事。纵观洪武朝，委权宦官参政之事不绝于史书，打破宦官不得干政禁令的恰恰就是朱元璋自己。但总体上而言，在他的强势驾驭下，洪武朝的宦官还不敢恣意妄为，权力也极为有限。

而到了建文帝时期，这一情况又有所改变，朱允炆在登基后严格约束宦官，并且按照皇爷爷叮嘱的，让他们每天活得战战兢兢，如履薄冰，稍有错误就严加责罚。但这也让身边的宦官对他多有怨念，故而在“靖难之役”时，这些饱受压迫的宦官并向燕王通风报信，让朱棣将朱允炆的一举一动都掌握得清清楚楚，这也是后来朱棣重用宦官的原因之一。在围攻南京时，朱允炆身边的太监跟城外的朱棣里应外合，发挥了很大的作用。后来朱棣上台后，担心会有失意的宦官像当初出卖建文帝一样地出卖自己，于是就不惜违背祖训拉拢宦官。而朱棣自己的宦官也确实表现得足够出色，于是宦官到了永乐一朝，又渐渐地抬起头来，走上了政治舞台。

因为有朱元璋之前开过的先例，朱棣各种使用宦官干政也就有理有据。比如朱棣先后派李兴出使暹罗，派郑和下西洋，派侯显出使西域，并派王安等人都马营，马靖巡视甘肃。到了永乐十八年，朱棣又增设了东厂并委任宦官主持，专门稽查刺探臣子们的情况。这样宦官可以出使、专征、监军以及刺探臣民隐情，权力越来越大，为后来的专权铺平了道路。到了宣宗朱瞻基的时候，更是在公众设立内书堂，也就是宦官学校，让老师教十岁以下的小宦官们读书认字，本身小太监们就没有青春期的烦恼，时间又十分的充足，使得他们一个个名古今，通文墨，学得一身好学问，更能在关键时刻蒙蔽皇帝，欺君做诈。

但这背后也有着深层次的原因，根子还是在朱元璋的身上。自古以来，君权和相权一直存在着冲突，为了保证皇权不受威胁，朱元璋废除了丞相制度，这有好的一面，因为皇权高度集中，纵观有明一代，既没有出现两汉一样的受制于外戚，也没有出现像李唐一般的外困与军阀，更没有出现群臣废立君主之事。但也因为权力高度集中，皇帝的工作量大大增加，时难应付，又不能广泛地吸收意见，造成决策失误率很高，工作效率下降。到了永乐朝，朱棣苦于政务的繁杂，又不愿重设丞相瓜分权力，于是就设置了内阁制度，内阁大学士相当于皇帝的秘书，帮着分析政务，起草诏书，品阶虽不高，但位置却又非常重要。

天长地久，朱棣又担心内阁产生新的专权，于是又采取了重于宦官来制约内阁的权力。正是因为这种制衡术，才让宦官政治重现于历史舞台。其实纵观汉唐宦官之祸，也都是皇帝们在玩制衡术维护皇权的结果。东汉末年用宦官对抗外戚，唐朝中期用宦官来对抗权臣和藩镇都是这个道理。而朱棣重用宦官，除了制衡内阁之外，还有一个重要的原因就是需要用他们来做耳目，刺探臣下们的隐私。他是靠篡位登基的，许多朝臣表面附和下面却多有私意，所以需要了解他们的真实政治态度，维护自己的统治。

其实朱元璋时期也用过宦官来刺探臣下们的隐私，但主要还是靠锦衣卫。后来因为锦衣卫名声太臭，到了朱元璋晚年就给废掉了。然而到了朱棣时期，不但将锦衣卫重新设立，而且又增设东厂相辅相成，东厂负责刺探收集证据，锦衣卫负责捉拿将臣民下诏狱。所谓诏狱就是皇帝的私人监狱，不需要走国家的正常司法程序，朱棣完善了国家的特务机构，建设了一个庞大的监视网，也开启了大明朝特务政治的序幕。

至于说老谋深算的朱棣，难道不知道以史为鉴，重视宦官的危害吗？这还要和朱棣待人态度以及驭人的方式有关。朱棣是个实用主义者，对所用之人并没有过多的偏见，只看好用不好用。这从他的朋友圈就能看出来。靖难之役中，朱棣的谋臣没有饱学鸿儒，更多的是一些江湖人士，其中有僧道，也有算命相面的，他们的一些方法和建议更接地气，也更能从实用的角度发挥作用。所以朱棣对宦官并没有过多的偏见，宦官能不能维护，还是要看君主怎么使用，能否驾驭得住这些宦官。

但是到了明朝中后期，皇帝日益荒废政务，宦官的权力不断膨胀，甚至可以控制全部朝政。所以明朝的宦官干政根源是在朱元璋，重用是在朱棣，而真正让宦官之祸发展壮大则是在宣宗之后。